左权县古称阳，战国时期先属韩，后属赵。据《史记·秦始皇本纪》载：“（十一年）王翳攻阏与、阳，皆并为一军。”这是文献中对左权地名的最早记载。当然还有不少传说性的记述，如《元丰九域志》云：“辽阳城乃颛顼之子祝融所建也。”《辽县志》还认为春秋古战场箕在今左权县东南的箕山。
古、通假，东汉始置河县，晋代改为阳县。县名源于水，亦今流贯左权县境的清漳西源，俗称西漳河。其水发源于和顺县八赋岭，至交漳村与清漳东源汇合。战国古城阳在今左权县城北１公里处，以地处其水之阳而得名。
北魏时期，由于少数民族政权更迭，胡汉译言讹化“”为“辽”。孝昌二年（５２６年）复置为辽山县，北齐废。隋开皇十年（５９０年）复置为辽山县。辽山，为今左权县东北部山地的统称，俗称了则山、人头山。十六年，在辽山县置辽州，下辖辽山、交漳、东山３县。其中的交漳县是从辽山县分置，县治所在今左权县的交漳村，因地处清漳东源和清漳西源交汇处，故名。大业初，废辽州并罢交漳县。
唐武德三年（６２０年），复置辽州，治所在乐平县。这年，辽山县城因附近枯河暴涨而被冲毁，遂移建至今左权县城处。六年，辽州治所迁至辽山县。八年，因与李世民克辽东城新置辽州（今辽宁辽阳市）重名，遂改辽州为箕州，以境内有箕山而得名。先天元年（７１２年），为避李隆基讳，改箕州为仪州，以当地夷仪岭而得名。中和三年（８８３年），因辽东的辽州已废，才复名辽州。
金天会六年（１１２８年），又因与东京道辽州（今辽宁新民县）重名，改为南辽州。天德三年（１１５１年），东京道辽州废，方复名辽州。明初辽山县废入辽州，辽州辖榆社、和顺二县，直至清末。
１９１２年，山西省裁府州，改辽州为辽县。１９４２年，八路军副总参谋长左权在辽县十字岭壮烈殉国，为此改辽县为左权县。
左权（１９０６———１９４２年），湖南醴陵县人。他１５岁加入中国共产党，系黄埔军校第一期学员。１９３０年，他从苏联陆军大学学成归国，曾任红军第十五军政委、军长等职。抗日战争中任八路军副总参谋长。１９４２年，侵华日军制定了“晋冀鲁豫边区肃正计划”，把驻在辽县麻田的八路军总部作为攻击重点，于４月１６日纠集了万余兵力合围麻田。５月２４日下午，中共北方局、八路军总部等单位开始向东部山区转移。５月２５日，左权随最后一批掩护部队冲破几道封锁线到达十字岭。在一个山口上的行进中，呼啸的炮弹从西北方向飞来，左权不幸被击中头部，壮烈牺牲。朱德同志闻讯于６月２日以诗痛悼：“名将以身殉国家，愿拼热血卫吾华。太行浩气传千古，留得清漳吐血花。”
１９４２年９月１８日，辽县人民政府在驻地西黄漳村召开“９·１８”纪念大会，会上宣布了晋冀鲁豫边区政府决定：为了纪念左权将军，从即日起，辽县正式更名为左权县。
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