永济古称蒲坂，是中华民族发祥地的核心区域，司马迁在《史记》中称这里为“天下之中”。《路史》中记述：“柱所都蒲坂”，认为上古传说中的农神，即烈山氏之子柱曾建都于此。先秦史专家丁山先生考证：“能植百谷百蔬的‘柱’就是‘后土’的省称”，说明后土祠出现在河东亦是渊源有自。还有史书中盛称的“舜都蒲坂”及永济境内独头、石庄等文化遗址的发掘，都向世人昭示了这里悠久的历史文明。
“蒲坂”之名最早记载见于《史记·秦本纪》：“昭襄王四年，取蒲坂。五年，复与魏蒲坂?熏蒲坂原指经过今蒲州老城的一条长约５公里的坡路。这条长坂起于普救寺东侧的峨眉岭，经寺坡径西直下黄河边的蒲津桥，东西两端高差约百余米，蒲州老城正位于坡中央的台地上，因此，先秦时期人们把这座城邑称为蒲坂。古代“坂”通“反”，故蒲坂亦称蒲反。
西汉置蒲反县，王莽改为蒲城县，东汉改为蒲坂县。均为河东郡治所。其后，前赵在蒲坂县置并州，前秦改雍州，北魏改泰州，北周明帝改为蒲州，“取蒲坂为名也”。隋开皇十六年（５９６年），移蒲坂县于蒲州东，在蒲坂故城置河东县。大业三年（６０７年），蒲坂县并入河东县。
唐代的河东县地处西都长安、东都洛阳、北都晋阳“天下三都”之要会，这里控黄河漕运总水陆形胜，“扼天下之吭”，战略地位极为重要，因之唐开元八年（７２０年）于此置中都改蒲州为河中府。宋、金、元时期迭置河东郡河中府、蒲州等，治所均在河东县。明洪武二年（１３６９年），河东县并入蒲州。直至清雍正六年（１７２８年），升蒲州为蒲州府，于附郭增置永济县，“永济”县名至此始。
永济县名源于境内的古代水利工程永济渠据记载北周保定二年（５６２年）正月，州民曾在蒲州城东开凿河渠，导河水以广灌溉，并命名为永济渠，寓意为永久之利。宋代时又继续利用这条渠，把汹涌的黄河水分流入渠，“与水势少杀”，缓解压力，保障蒲津桥不为水毁同时仍可取水溉田，民颇利之。到了明代，蒲州知州许鹏因见城东峨眉岭地势高峻，每逢大雨，水流泻下直灌州城，因此，再开永济渠以为排洪护城之利。进入清代渠道逐渐湮塞。
永济渠旧址起于蒲州城北，曲经城东，南入涑水河。今蒲州镇的北阎郭、鲁家、寺坡底有一道南北向的水渠，应是明代永济渠的故道。
１９１２年３月，山西省裁去蒲州府，留永济县。１９４７年９月，永济县与虞乡县合并为永虞县，县人民政府驻地迁建于两县之间的赵伊镇。１９４９年，恢复原永济县和虞乡县。１９５４年，虞乡县与解县合并为解虞县。１９６１年，原永济县与虞乡县再度合并组建成新的永济县。新永济县除将中条山南地区划归芮城县外，还将东张潘侯、夹马口等北部区域划归临猗县。同时又将原临晋县的开张、古城、伍姓等村及原解县的三娄寺、万家庄等村并入，形成今境。１９９３年，撤县设永济市至今。■ |
