垣曲县旧传为商汤建都的地方，在下亳城村立有元代的碑石镌刻“商烈祖成汤居亳故都”。这一传说虽然还没有考古等资料证实，但殷商时代这里已出现很多方国城邑，并屡见于甲骨文记载。其中最著名的方国就是“亘”，也称“亘方”。殷墟卜辞中“犬追亘之及”、“夕丰亘方”，均指今垣曲县沿黄河地区。古文“亘”通“宣”，据《逸周书·世俘篇》记载，商周之际，武王派兵攻伐“宣方”，亦即此地。亘，在古文字中“从二，从回”，义为回转围绕，盖因其地有黄河弯曲流绕，故名“亘”。
１９８５年，国家考古队在垣曲老城南０．５公里洪庆观发掘了一处商代城址。其城平面呈四边形，面积约１２万平方米。现存北城墙遗址长３３０米，宽５——１２米，高３——５米。城中有两处较大宫室夯土层基，并出土大量商代铜器、陶器。其地北连台垣，南俯黄河，很有可能就是商代亘方的遗迹。
战国初期称“王垣”，《史记·魏世家》：“（魏武侯）二年，城安邑，王垣”，即此。战国末期也称“垣”，如《史记·秦木纪》：“（昭襄王）十五年，大良造白起攻魏，取垣。”汉代因置垣县，治所在阳壶城，即今垣曲县古城镇东滩村附近。
阳壶城本春秋时期的瓠丘邑，《左传·襄公元年》：“晋人以宋五大夫在彭城者归，置诸瓠丘”，指公元前５７２年，晋国出兵援宋，攻克彭城，把宋国的五个大夫安置到瓠丘居住。因其地有土丘形如瓠瓜，故名。古瓠字通“壶”，故又作“壶丘”，汉代以后称“阳壶”。当地群众介绍：阳壶故地是个神奇的地方，在特定气候条件下，当日暮以后，四周逐渐昏暗，惟独阳壶一片光明，人称“阳壶返照”，列为垣曲八景之一。但这种奇观极难得一遇。
北魏皇兴四年（４７０年），在阳壶城置邵上郡。孝昌中，又改为邵郡，同时改垣县为白水县。西魏大统三年（５３７年），于邵郡置邵州，改白水县为亳城县，并徙县治于今古城镇。隋大业初年，再改亳城县为垣县。隋义宁元年（６１７年），为邵原郡治，同年又在今亳城村分置亳城县，在今清廉村分置清廉县。唐初，亳城县和清廉县先后并入垣县。
这一时期境内出现的区划名称邵上郡、邵郡、邵州、郡原郡等，均名源于春秋古邑名“郫邵”，《左传·襄公二十三年》：“齐伐晋，戍郫邵”，其旧地原属垣曲，现属河南省济源市境。白水县名源于县境内的亳清河，胡汉译言讹“亳水”为“白水”。清廉县名源于其北部的清廉山，即今垣曲与闻喜、绛县交界处的横岭山。亳城县名源于“汤都亳”的传说。古史记载商汤建都于亳，并曾多次迁徙，在中原留有南亳、北亳、景亳等地名。垣曲境内旧有商汤建都的传说，故两次设置亳城县。
垣县改名为垣曲县是在宋代，但其改名的具体时间及原由已不可考。垣县加“曲”仍然是表示黄河曲折流经其境的地域特征，因为黄河从鲁家圪塔村入县境，至碾盘沟出县境，长４４公里，而大的河弯就有７个。其实，“垣”乃是“亘”的假借字，本来就是周回曲折的意思，只是后来垣字古义已失，单指周回的墙垣，这样便产生了垣县是以“王屋山势如城垣而得名”的误传。宋人又好心在“垣”后加一“曲”，意在补其不足，殊不知已是叠床架屋，曲之又曲了。■ |
