黎城县名出自黄帝时期的古部族九黎，这是山西省境内少见的远古地名之一。
相传在黄帝时期，生活在南方的九黎族在其酋长蚩尤的率领下，最早就进入中原地区。还有一种说法是：蚩尤是炎帝的子孙，为九黎之国君。九黎有9个部落，每个部落又有9个氏族，这81个氏族首领即所谓蚩尤81个弟兄。据说蚩尤首先赶走炎帝，又在涿鹿之野与黄帝展开争夺，结果九黎人战败，81个氏族四散逃命，其中有一部分九黎人来到今长治、黎城一带定居下来，后人便称此为“黎”。还有大部分九黎人逃到长江流域，形成战国时的荆楚和今天的苗族。
商汤灭夏建立商王国后，封其族人于黎，建立了黎国。据殷墟卜辞反映，当时的黎国被称为黎、黎方，从属于最高领主商王。《左传》中记述楚国臣子椒举劝谏楚王时，曾引用过商末黎国的一个故事，说商纣王在黎国举行田猎，对于参加的诸侯骄横跋扈，态度暴戾，结果东夷背叛了他。这个典故叫“商纣为黎之搜”。
商末，周人在西部兴起，并在周文王的领导下开始完成翦商大业。他们东进的步骤首先是向河东扩张，使虞、芮两国归顺，然后攻灭黎国，直逼殷都。周文王灭黎国的消息使殷人大为惊恐，当时诤臣相伊仓皇禀报纣王，并直言不讳地指出殷命将终的危急情势。史官记录了这一禀报过程，后收入《尚书·商书》中，篇名为“西伯戡黎”。
西周建国后，周武王又封商汤后裔于黎，这就是春秋时的黎侯国。春秋初，赤狄潞子国在今潞城市一带兴起，随之夺取了黎侯国土。黎侯被迫逃到卫国去避难。流落他乡的黎侯日夜思念故国，归心如箭，常常哀叹“式微式微，胡不归？”“何多日也”，“何其久也”。这些伤感的句子形成了卫国民歌《式微》和《旄丘》，后来收入《诗经·卫风》中。晋国在讨伐潞子国时，历数酆舒五大罪状，其中第三条就是“弃仲章而夺黎氏地”，意思是：排挤迫害贤臣仲章，又夺取黎国领土，欺凌弱小国家。公元前594年，晋国大将荀林父灭潞，又把异乡的黎侯后裔请回来，重建黎侯国。
目前我们了解到的黎国故城遗址有两处：一处叫黎亭；一处叫黎侯城。黎亭旧址即今长治县人民政府驻地韩店，附近有黎侯岭和黎岭村。《后汉书·郡国志》：“壶关有黎亭，故黎国”，即指此地。黎亭应是殷商卜辞中的黎国故址，商纣为黎之搜和西伯戡黎的故事都发生在这里。而黎侯城则在今黎城县东北10公里的东阳关附近，城址颓垣尤存，为清代黎城八景之一“黎侯古郭”。这里南邻潞城，应是春秋时遭赤狄潞氏侵略的黎侯国。又据《路史》及《万姓统谱》等古籍记载，这座古老的黎侯城还是我国黎姓的发祥地。
西汉至魏晋期间，今黎城县地只是潞县的一部分。北魏太平真君六年（公元445年），上党人郝温杀害守将叛乱，后事败被杀，全家伏诛。九年，魏太武帝拓跋焘亲临上党，诛杀与之有关的潞县叛民二千余户。同时，他听信流言，认为上党大王山（在今长治市郊区东北）有“王气”，是地方不安定及叛民铤而走险的诱因，遂下诏在大王山累石为山以厌其不祥，又挖凤凰山南足以断其“风水”。十一年，出于对潞县叛乱的仇视而撤销潞县，将所遗百姓集中起来设置刈陵县，以儆效尤。刈，含义为“杀也”，刈陵县名有斩杀叛民，以示惩戒的含义，更有斩断大王山“风脉”，镇杀其“王气”的意愿。据说后来上党地区有传言，高欢曾屯兵大王山，因而创建北齐，唐玄宗曾为潞州别驾，后登皇位，此皆王气之应验云云，其荒诞与太原龙城龙脉之说如出一辙。
刈陵县治在今黎城县城北5公里处的古县村，这是黎城县境内首次置县。隋开皇十八年（公元598年），将刈陵县地分为两县：北部地区为黎城县；南部地区为潞城县。唐末天佑二年（公元905年），权臣朱温为避其父朱诚名讳，改黎城县为“黎亭县”。五代后唐复名黎城县。北宋天圣三年（公元1025年），黎城县治由刈陵故城迁至白马驿，这就是今天黎城县的县城。
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