阳城县境置县的历史，可以追溯到秦代的镬泽县，它的由来还得从当地古代名池“镬泽”说起。
在阳城县西部的固隆村南有一座名山叫焦镬山，很古的时候山间就有一潭清池，深阔仅丈余，但清澈澄莹，干旱不竭，雨涝不涨，人称“镬泽”。“镬”的本义在《说文》中释为雨水从屋檐下流出，可能是因池泽位于山中，无源无泉，仅由雨水四流汇聚潴积而成，故以得名。
泽在我国历代文献中均有记载，因享有盛名。战国初期的墨子就曾经说：“舜耕于历山。陶于河喾，渔于镬泽”，这是他在论述尚贤用人的道理时，以帝舜为例阐明自己的看法。他认为，古代圣王治理天下，他们看重的人才不一定是骨肉至亲，也不一定是富贵美貌的人，所以舜早年尽管在历山耕田，在河边制陶，在镬泽捕鱼，终年劳碌，但最终还是被立为天子，受到了万民拥戴。这段话见于《墨子·尚贤下》，这一篇中还说到帝尧在四岳求贤，终于在“服泽之阳”发现了舜这个治国贤才。历代学者提出“服泽之阳”应是“镬泽之阳”之误。
战国后期成书的游记体地理著作《穆天子传》在记述周穆王旅行天下事时也载道：“天子四日休于镬泽。”同时期记载魏国历史的《竹书纪年》中也有“周显王十七年，晋取玄武、泽”的记录。到战国时期，“镬泽”已显然从一个池沼名演化为城邑名。
近代以来，焦勣山已俗称为皇龙山，镬泽也已干涸不存，但在山下却发现了一片面积约2平方公里的旧石器晚期文化遗址。这里丰富的文化遗存和古老的文献记载相印证，更令人遥想到这一带所经历过的历史辉煌。
秦统一后，在焦勣山东麓置镬泽县，县治旧址在今阳城县城西12公里的泽城村。《水经注》所谓“（镬泽水）又东，经镬泽县故城南”，即此地。现在村北的旧城遗址尚存，城基北部依山，山因名城墙岭，南部临镬泽河，已列为县级重点文物保护单位。北魏兴安二年（453年），镬泽县治东迁至凤凰城，即今阳城县城。据县志解释，县城东西长，南北狂狭，城北有冈隆起，形如凤凰举头展翅，故有“凤凰城”之誉。此后，这里历为镬泽县、泽州、阳城县、勣州等州县治所，到今已有1500多年的建城历史。
镬泽县改名为“阳城县”的时间是在唐天宝元年（742年）九月。这时唐王朝经济繁荣，国威远扬，已发展到极盛阶段。这年正逢唐玄宗李隆基登基30周年庆典，他在施行改元、大赦、加尊号、改官名的同时，又于当年9月“改天下县名不稳及重名一百一十处”，阳城县即为新改县名之一。当时所称“县名不稳”是指县名命名不妥当的意思，镬泽县名的不稳之处可能在于其用字生僻，读写不便，因此便以当地有“阳阿故城”而新命名为阳城县。
阳阿故城是西汉阳阿县治所的遗址，其城址在今阳城县西北21公里处的阳陵村。“阳阿”一名的由来和流经这里的古阳泉水有关。据《水经注》载：“阳泉水出鹿台山，山上有水，渊而不流，其水东经阳陵城南，即阳阿之故城也。”东汉建武初年，封其石于此，为阳阿侯国，三国魏复为县，西晋泰始元年（265年）县废。阳泉水，今称芦苇河，源于沁水县芦坡庄的鹿台山中，故又名芦河。东流经今阳陵村的汉代阳阿古城旧址。古城南临壑山，地势高峻，如《尔雅·释地》所云：“大陵曰阿”，阳泉水从此流经，故称为阳阿，又称阳陵。此阳城县名之所本。
在金末，金宣宗完颜旬为加强力量抵御蒙古军南侵，曾把河东南路一些县升格为州的建制，如升蒲县为蒲州，升翼城县为翼州，升沁源县为谷州等。元光二年（1223年），又升阳城县为镬州。“镬州”是“泽州”的谐音，勣也作“绩”，义为功业。这一命名的含义在于，阳城县的泽是“泽州”一名的根由，唐武德初，镬泽县曾为泽州治所；其二，以谐音取名勣州，避免了与当时的泽州重名。同时也是鼓励军民为国建功立业的祝词。10年后金亡，才又恢复了阳城县名。
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