灵石县地处晋中盆地与临汾盆地之间的隆起带上，由于长期受到汾河分割，以致形成了境内险要的古津隘“冠爵津”。
冠爵津，本名鹳雀津，俗名雀鼠谷，意谓其道路峻险崎岖，只有鸟雀、鼠类才能通过。雀鼠谷北起灵石县北部的冷泉关，南至阴地关（今灵石县南关），栈道盘曲长达３０多公里。《水经注》中这样描写：“数十里间道险隘，水左右悉偏梁阁道，垒石就路，萦带岩侧，或去水一丈，或高五六尺，上戴山阜，下临绝涧，俗谓之鲁般桥。盖通古之津隘矣，亦在今之地险也。”雀鼠谷在南北交通上有着特殊重要的地位，历为兵家必争之地，史载：５７６年，周伐齐，遣宇文宪将兵两万守雀鼠谷。６１６年，李世民大败甄翟于雀鼠谷。６１７年，隋将宋老生在雀鼠谷拒唐兵；６１９年，李世民与刘武周战于雀鼠谷，一日八战，皆破之。８９０年，朱温讨李克用，进兵阴地关等等。这些战事都发生在险要的灵石汾河峡谷中，时至今日这里仍然是大运公路的瓶颈地段。
隋代以前，灵石县境一直属介休县，还没有单独置县。隋开皇十年（５９０年），隋文帝将从长安到河东的管涔山天池避暑，要途经介休县，沿途百姓为迎接皇上驾临，纷纷出动沿汾河整修道路。在铺平一段突出路面时，人们从地下掘出一块巨大的石头。据地方志书记载，这块石头“似铁非铁，似石非石，其色苍苍，其声铮铮”，上面还隐约有“大道永吉”四字。地方官说这是皇上出行的吉兆，立即呈报朝廷，隋文帝闻知大喜，以为是山川钟灵，国家祥瑞，并特诏令在此地置灵石县。
１０００年来，这块石头被当地人民尊为立县之本，一直完好地保存在原县城北门外的吕祖庙内。旧时每逢朔望日，前来焚香礼拜者络绎不绝，人们深信这块“灵石”不仅能保佑平安赐福、登科仕进，还有镇汾患，捍城池的灵验，并寄予它很多美好的希冀，也留下了很多动人的故事。
近年来，科学工作者对“灵石”进行了科学分析，发现它是一块天外飞来的陨石，含铁量达９６．１７％?熏其高１．８米，底宽１．５５米，顶宽１．３米，重约６．８吨，目前排名为全国第二大陨石。后人有铭赞曰：“文帝巡幸，隋际开皇。傍河开道，奇石呈祥。非石非铁，声铮色苍。县以石名，千年沧桑。”
灵石县自置县以来，地处汾州与霍州之间，其归属总是频繁更换不定。隋初属西河郡，隋义宁间改属霍山郡。唐初属汾州，金代贞佑三年（１２１５年）又改属霍州，一年后在还属汾州。元代改属霍州，明初属汾州府，清代在改属霍州。原因是由于县境在晋中、临汾两大盆地之间，地理界限的不确定性所致。元初曾有过一个折中的区划方案，就是把灵石县北部区域划出设置“小灵石县”，县治在今冷泉关，让灵石县归霍州，小灵石县归汾州。到元至元三年（１３３７年）索性把小灵石县省入到汾州的介休县中，明初灵石县划归汾州府后，原小灵石县的行政区域才归还灵石县。
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