太谷县境在春秋时期为晋国大夫阳处父的封邑，西汉因置阳邑县，属太原郡。原县治在今阳邑村，至北周建德四年（５７５年），阳邑县始移治于白塔村，即今县城。隋开皇十八年（５９８年），改名为太谷县，并一直沿用至今。据《元和郡县志》等文献记载“以县西南有太谷，故名”，原来太谷县名源于一条叫“太谷”的山谷。
“太谷”之名据清《太谷县志》解释为“太行之谷”，其实在古代“太”通“大”，太谷即大山谷的意思，它指今天祁县通往沁县的子洪口谷。这里古属阳邑县地，由于历史上行政区划变迁，现已属祁县了。
太谷的记载最早见于《后汉书·桓冯传》：“上党见围，不窥太谷”。唐章怀太子李贤注曰：“太谷自太原趣上党之道……今并州太谷县西有太谷是也。”《水经注》中也记载：“侯甲水又西北历宜岁郊，经太谷，谓之太谷水，出谷西北流。”文中的侯甲水、太谷水也称为胡甲水、甲水，今人称为昌源河。
太谷古称侯谷、胡谷，历来为太原通往晋东南的要道，也是山西著名古战场。五代时，北汉刘继元在此筑隆舟城以抗宋军，所以宋代又称这里为“隆舟谷”，金元时期讹为“龙州谷”、“龙猪谷”。清代以来，又因谷口为祁县紫红镇，故称“紫红口谷”，俗写作“子洪口谷”。
这条大山谷北起祁县子洪口，南至沁县西汤，长约６０公里，昌源河流贯其间，两岸悬崖壁立，鸟道崎岖。明代文人王世贞在《适晋纪行》中描述了太谷的险途：“两岸皆高山绝云，中为巨涧。沿涧水而北，泉声益奇，崩峡束流，为瀑布、为帘、为怒虬、为渴虹者不一，盖自是山皆石骨矣。第左道尽则渡而右，右道尽复渡而左，其险视西塘不啻类之，凡数十渡，气竭兴亦尽矣。”
太谷中部最险仄的地方叫南关，历为兵家必争之地。《武乡县志》评价这里的形势：“南关一镇，北界祁县，西达上店，山界连平遥，尤冀南户牖，潞泽咽喉。”宋靖康元年（１１２６年），金兵陷太原，粘罕率师南下，途经南关时被这里险绝的地形所惊愕，然而宋军却无一人设防，粘罕立刻转惊为喜，仰天叹道：“关险如此，而使我得度，南朝可谓无人。”金兵终于顺利南下，威胁东京，宋朝被迫割地求和。后人在南关曾立“粘罕仰天叹处”石碣，记下这一军备不振坐致亡国的惨痛教训。经游者有《南关怀古诗》抒发了千百年来游人的感怀：“一水回还渡，山多路易穷。危岩顶上压，断岸足边空。高鸟飞难度，单车辙不通。可怜宋君相，坐失此关雄。”
近代以来，这条通道曾多次拓宽修筑，特别是近年来，交通条件更得到极大改善，同时它在国民经济发展中的地位和所产生的作用也愈加显得重要了。
■ |
