人说“天下名山僧占多”，事实上大多名山是由于先有僧人建起了佛寺，而后所谓名山才得以知名。交城县城西南１０余公里有一座已有１５００余年历史的“石壁玄中寺”，即如所言。“石壁”乃山名，“玄中”乃寺名。本世纪６０年代，赵朴初先生陪同日本佛教界人士来山西，当时他赋过一首《丑奴儿》，词中有“亿年石壁千年寺”，即指交城县的石壁山与玄中寺。

　　中国佛教从魏晋以后逐渐有了很多宗派，如华严宗、三论宗、禅宗、密宗、天台宗、曹洞宗、律宗、云门宗等等。石壁山玄中寺属净土宗。净土宗是以供奉阿弥陀佛并主张持念佛号追求托生于西方净土为其根本特征的。据知净土宗的最初缘起当在公元４世纪时的江西庐山，首倡之人是东晋雁门（今代县）人慧远。净土宗萌芽虽在庐山，但真正成熟却在石壁山的玄中寺。

　　交城石壁山古时丛林浓郁，四季流泉不断，谷深崖陡，山峦耸秀，一条深沟呈西北东南走向长约１０余华里，玄中寺即建在沟半位置，背山面壑，环境十分幽静可人，非常符合佛禅教义中的“净土”意境。北魏孝文帝延兴二年（公元４７２年）寺初建时，山与寺并无大名，驰名则是在南梁大同二年（公元５３６年）雁门另一高僧昙鸾由南方北归移住该寺以后。汤用彤教授就说过：“北方大宏净土念佛之业者，实为北魏之昙鸾，其影响颇大，故常推为净土教之初祖。”昙鸾这个人十分了得。他少年时就在五台山剃度为僧，壮年后游学江南，见过梁武帝，访过陶弘景，还和当时名僧菩提流支有过交往。北归后他先住在并州大寺（今晋祠东一公里），不久移住石壁山玄中寺，在寺中注释撰写了《净土论》、《净土十二偈》等净土教义专著，获得极大声誉，人称“神鸾”（太原道注：有关昙鸾参见本站山西名人）。东魏兴和四年（公元５４２年）昙鸾圆寂，安葬于距石壁山不远的文峪河口附近。北齐河清元年（公元５６２年），净土宗的另一大师道绰诞生于并州文水县。道绰年轻时初师并州高僧慧赞，后改信净土移居玄中寺，３０年间他一心布化净土教义赢得广大信徒，当时向往道绰的僧俗之人，常常满山遍野地来到玄中寺所在的石壁山谷，大家口念佛号的“阿弥陀佛”之声震彻林谷山壑之间，往往撼动人心。这位道绰大师圆寂于唐初贞观十九年（公元６４５年）。在道绰圆寂前５年时，玄中寺又来了一位２９岁的年轻僧侣善导。善导从师道绰仅５年，但深得净土真谛。道绰大师圆寂后，善导即往京城长安布教说法，在京城主持缮写《弥陀经》经卷１０万卷，并绘制了约３００壁之多的净土宗彩绘壁画，一时在国内引起轰动。著名的洛阳龙门石窟石凿工程就是来自石壁山玄中寺的这位善导大师所主持的。除此之外，善导还留下了许多佛学净土宗理论著述。唐高宗永隆二年（公元６８１年）善导圆寂时，举国祈祷，时人称誉他为“弥陀化身”和“肉身菩萨”。由是，交城石壁山的玄中寺名声大震，来自石壁山玄中寺中的昙鸾、道绰、善导三位大师，则被国中尊为净土宗的三大祖师。

　　在玄中寺建成后的１５００余年时间中，中国历史上曾有两位皇帝亲至于此，一位是唐太宗李世民，另一位是金章宗完颜（王景）。唐太宗来玄中寺是唐贞观八年（公元６３５年），他是为给他的母亲文德皇后祈福去病才到玄中寺的。事后，玄中寺即成为皇家官寺，这一阶段寺内曾有大规模扩建工程。到唐德宗贞元九年（公元７９３年）时，玄中寺又耗费巨资建立佛门戒坛。唐元和八年（公元８１３年），曾作皇太子侍读的李逢吉为玄中寺撰立《唐石壁寺甘露义坛碑记》。这时，玄中寺戒坛已成为当时全国三大戒坛之一（太原道注：相关内容参见本站山西名胜）。其它两坛一为上都长安青龙寺灵盛坛，另一为东都洛阳登封会善寺会善坛。玄中寺的甘露义坛是为北都并州之坛。此时的玄中寺可谓鼎盛之极。至于金章宗完颜（王景），他来玄中寺的时间是金泰和七年（公元１２０７年）九月金秋时节。他在有关诗作中，曾把玄中寺比喻为“金色界中兜率境，碧莲花里梵王宫”。

　　早在唐宋时，玄中寺昙鸾、善导等净土宗大师的著作就已通过当时的遣唐僧传到了日本国，所以净土宗在日本佛教界历来都香火旺盛。如当代日本净土宗信徒虽派系多达２０余个，但无论哪一个派系都将玄中寺尊奉为祖庭，且均以昙鸾、道绰、善导为其祖师。到本世纪８０年代中期时，仅日本净土宗、净土真宗本人大净土教派的寺院就多达万余处，信徒有４０００多万，占到日本人口总数的４０％以上。１９２０年，日本近代净土宗高僧常盘大定首次寻访玄中寺后，激动万分之余，吟出了这样发自肺腑的诗句：“石壁山深一径通，幽溪穷处是玄中；鸱啼月蚀空广夜，午饭仰鸾绰二祖风。”日本佛教界另一净土大德管原惠庆，不但把他自己的三个女儿分别起名为玄子、中子、寺子，以表达他对石壁山玄中寺的崇敬与向往，而且圆寂前还一再叮嘱家人，一定要在他死后将他的灵骨送往中国的玄中寺安放。他认为这样才是对他灵魂的最大慰藉。

　　石壁山玄中寺古时名胜尤多，规模宏大，除我们今天仍能见到的寺院建筑外，如在秋容塔下还有白牛洞，寺后寺梁头上还有许多殿阁，龙潭泉后还有鸠鸽二师石庵等等。１９９２年春，笔者参与石壁山风景区规划工作，有幸遍访石壁山全山风兴，古时建筑遗迹遗址历历在目而引起许多感叹。

　　石壁山玄中寺不但古时名胜尤多规模宏大，而且山中还积聚了很多引人入胜的美丽传说，使听者流连忘返，产生寻古控幽的念头。其中鸠鸽二师的传说最为传神。据说宋时龙潭禅师夜间诵读《华严经》，突有鸠鸽二鸟飞至寺中听经不去，如此多日，忽一日鸠鸽坠地而死。与此同时，本县县北坡底村有荣氏生下一对孪生子啼器不止，龙潭禅师至坡底村荣氏屋中用掌摩该孪生子头顶，口呼“勿泣勿泣”，果然二子啼止。后来荣氏二子长大成人即随龙潭禅师入释门，４０年后坐化成正果，人称“鸠鸽二师”。据知至清代初年时，“鸠鸽二师”的遗像仍然完好保留如旧，后损佚无存。

　　１９８３年，交城石壁山玄中寺与山西的１３座寺庙，被国务院宗教事务局列为全国汉族地区国家级重点佛教寺观。人们通过它们不但可以了解历史上的山西宗教与中国宗教，而且更为重要的是将通过它们去深刻认识中国古代社会及山西古代社会的各个方面。

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