近十年来，位于山西省吕梁地区方山县境内的北武当山，其知名度日益见大。１９９４年１月，北武当山又被国家建设部公布列入国家级风景名胜区序列。至此，国人中惊奇者有之，说我们国家博大，想不到在湖北的武当山之外，山西竟然还有一个北武当山，我们偏都从未听说过；然而，更多的人还是感到惊疑，说根本就没听说有个北武当山，这该不是山西人为发展旅游搞出的什么新“花样儿”吧？

　　意欲解开这些惊疑者的疑窦，我们真还得来一个“从头说起”呢。

　　先说湖北武当山的兴起——尽管在传说中汉以前这里就已经有原始道教活动，但真武大帝正式作为湖北武当山的道教祭祀本尊，其确切时代却是在明成祖永乐十年（公元１４１２年）以后，而且在此之前湖北武当山还被大多数人叫作“太和山”。 就是说，“武当山”这个名字也是在太和山把真武大帝作为此地道教主祀之神以后才被普遍使用起来的。把太和山改成武当山是怎样一个过程呢？据说明太祖朱元璋驾崩之后，他的孙子朱允□登基，是为建文帝。建文帝登基后最怕的事情就是他的２４个作藩王的叔叔向他夺权，其中最怕的就是封在北部边疆燕山一带的四叔燕王朱棣。怕什么就来什么。建文帝登基两个月，燕王朱棣就举兵发难，史称“靖难”之役。从建文元年（公元１３９９年）七月到建文四年（公元１４０２年）六月，整整又打了三年仗，结果是建文帝失踪，燕王朱棣终于登上皇帝宝座。对于这段历史，历来的笔记小说家们常常以“燕王扫北”四个字概括形容；而对于这国史结局，后来的明成祖朱棣却认为这完全是由于真武大帝在帮助他。据说道教中的真武神是镇守北天的，明初朱元璋给诸王子封藩时偏偏就把四子朱棣封于北方的燕地。所以此时的朱棣事实上已经把自己视为真武大帝的化身。据知明清以后流行的真武神像，即那种披发跣足的真武大帝坐像，就都是按照明成祖朱棣的模样塑造的。打败了建文帝，朱棣不但将京城由南京迁往北平，而且改称为北京，同时还敕令专门在南北二京 有武当山建宫庙，用以奉祀所谓“北极佑圣真君”，亦即真武大帝。《明史》中说：“北极佑圣真君者，乃玄武七宿，后人以为真君，作龟蛇于其下……及太宗（即明成祖朱棣，又称明太宗，以神有显相功，又于京城良隅并武当山重建庙宇，两京岁时朔望各遣官致祭，而武当山又专官督祀事。”从真武、玄武直到武当，而且用武力夺取了皇位都有着一定内在联系。

　　接着再讲山西北武当山的来龙去脉——据现存碑刻资料讲，此山早在唐宋时已有道教活动。山名本作龙王山。明万历二十五年（公元１５９７年）一通名为《龙王山新建玄天上帝宫记》的碑刻中，称此山为“北方之伟观也。中一峰孤峻，上有玄帝庙一楹，肇创始末无所稽”。玄帝庙应该就是真武庙，而所谓“肇创始末无所稽”，则说明北武当山的真武庙同样有可能始创于明成祖永乐年间。万历二十五年这次所谓“新建玄天上帝宫”，事实上是把原来的玄天庙扩建为更大规模的宫阙形式。为什么要扩建？此碑刻中说：“成祖文皇帝武当山建宫崇报事宜，益信玄帝为北极正神。”而北武当山“自开辟以来，俨然几立一旦英爽之气，明演而照，不假募化而乐施者万万，无待劝诱而趋事者源源”。讲到当时山上建造宫庙的形势，碑刻中又形容说：“葺造观者罗列星布，皆鸿材钜植，金碧辉煌，虽不能与南顶方轨交迹，即规模壮丽、制度宏敞亦足以妥神灵，而耸其瞻矣，噫噫岂偶然哉！”这里真正值得我们注意的是，撰此碑者不但将当时北武当山建玄天宫的事同样直接和明成祖笃信“玄帝为北极正神”的事情联系了起来，而且将武当山称作为“南顶”。我们还在清雍十二年（公元１７３４年）版《山西通志·山川卷》中，发现当时西北一带的百姓已普遍又把北武当山叫作“北顶”。原来，无论是湖北的武当山，还是山西的北武当山，其主峰均被称曰为“金顶”。所以，“南顶”和“北顶”就成为明清之际人们对南北两处武当山最简明的俗称。现在，北武当山上仍然保留的明清两代存的“北武当”石坊和“玄天”石坊，以及山下曹家沟旧有格局基本完整并经过清乾隆年间重修的太和宫（俗称真武行宫），这些不但可以作为我们考察北武当山历史的实物坐标，而且更可以告诉人们，山西的北武当山与湖北武山一样，无疑同样都是名符其实的道教历史名山。

　　山西的北武当山不但史出有名，而且自然景致极有特色。我国著名国画家吴冠中先生曾经两次登上北武当山，他认为北武当山上的花岗岩小圣石与奇松，无论其自然造型或是天然的分布章法，都应该属于黄山一族。我国当代的旅游地学理论家北师大教授卢云亭先生则认为北武当山兼有泰山之雄、黄山之奇、华山之险以及峨嵋之秀和青城山之幽。北武当山金顶正南对面有一山峰，峰顶天然生成两块巨石。西边一块蠕蠕似动形状酷似一头巨龟，东边一块隐身昂首颇像一条长蛇。每当山头云海浮动之际，这一对天然、龟蛇更显得活龙活现，逼真生动。凡来北武当山旅游的人们都对着它们啧啧称奇，这无疑正应了道教中“天之北方七星形似龟蛇，亦即玄武”的典故。许多专家以为，北武当山上的“龟蛇石”应该堪称为我国近千处名山自然肖形石中的一流珍品。著名美学家王朝闻先生看到北武当山上的“龟蛇石”的这座山峰命名为“水火峰”，这就更符合道教教义且有文化色彩了。

　　北武当山东北方向松柏苍郁，群峰竞秀，１５公里以外即是关帝山国家级森林公园（亦即人们熟知的庞泉沟风景区）（太原道注：有关庞泉沟参见本站山西名胜栏目），游览环境容量与开发前景十分广阔。近十年来，经过新的规划建设，连同原有保存的宝贵遗产，北武当山已经拥有了金顶玄天庙、玄天牌坊、南天门、千级天梯、水火峰、仙桥、灵官庙、万神庙、千仞壁、乔松恨、舍身崖、太和宫、威镇北天牌坊等一大批景点。著名书法家舒同先生曾为北武当山专门题写了“神州胜景”四个大字。未来的北武当山，必定更不会有愧于这四个大字的褒誉的。

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