山西东部的太行山，险峰陡立，绝壑深阻、地势高峻，名关林立，为天下之脊。古城平定，是太行山中的明珠，坐拥晋冀孔道、天险既呈、险在其外，尤其是境内的娘子关，更是闻名遐迩。此外，平定又有“文献名邦”的美称，山城书院林立，儒风甚浓，名流学者迭出，著作甚丰。

　　平定，西汉就在此设上艾县，北魏改名为石艾县。宋太平兴国四年，太祖征河东首克此县，遂改名平定县沿用至今。

　　太行为天下之脊，平定为太行之脊。平定境内，山川扼要，关城巍峨，为三晋之门户。尤其是县城东北的娘子关，为万里长城第九关，历史悠久、关城险要、古迹众多、风光秀丽（太原道注：有关娘子关参见本站山西名胜栏目）。历史上，娘子关得失，关乎三晋得失，关乎江山安危。封建势力在这里发生过多次对峙性的战役，显著名的有三次，第一次是在唐兴之初，李唐兵起太原而得长安，掌天下之器，引起天下豪强纷争，河北诸强尤甚。李世民之妹平阳公主，率娘子军一支驻扎太行之脊，修关城，筑界墙、建烽火台，以御山东之敌。设想“天下勇侠者，首推燕赵”，而平阳公主一弱女子，却能一女当关，万夫莫开，拒燕赵勇侠于太行之外，由此可见太行之脊地势之利。脊上平阳公主所驻关处，后世称之为娘子关。李氏正是凭借娘子关天险、外拒家强、内聚生气、力量强大后一举出关平定河北诸强。第二次浪子关对峙是在唐中期的安史之乱。太行山之西是唐军主帅、朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼，山东是安禄山、史思明气焰高涨的叛军。其挟河北、山东诸镇强兵，屡攻太行不下，只好南渡黄河，直取东都洛阳。三晋，为李唐根本，娘子关等太行八径不失，三晋自保。三晋根本若在，李氏必然有复兴之日，果然后来郭、李二人率领的三晋子弟兵平息了安史之乱。设若安史之军攻破太行，直入三晋的话，天下之器属谁，尚未可知。第三次娘子关对峙，是在宋初，赵匡胤陈桥兵变坐龙床，一根杆棒定中原。他站在低凹的华北大平原上，仰望“危乎高哉”的三晋高原，仰望雄关耸峙的太行之脊”，这位英才大略的皇帝也是心有余悸。他知道，在此之前的梁、唐、汉、晋、周等小朝庭，皇位频繁变更的背后，是太原与开封两大军事势力相互对峙，相互斗争的结果。在这场旷日持久的对峙中，太原势力似乎占了上风，起兵太原的后唐李存勖灭掉了建都开封的后梁朱全忠；起兵太原的后晋石敬塘又灭掉了立都开封的后唐；起兵太原的后汉刘知远又灭掉了立都开封的后晋……自己篡夺了后周的天下，平定中原，平定东南，似乎不费吹灰之力，而要灭掉悬于头顶的“人性劲悍、习于戎马”的北汉政权却是不易。娘子关便是虎之牙、骨中刺、太原的钉铆。赵匡胤最后倾尽全力，殚心竭虑，终于一举拿下了娘子关。此时的赵匡胤欣喜若狂，遂将太行之脊原称为广阳县的这块地方更名为平定县。如今的平定，如今的娘子关，战争的烽烟早已消失殆尽，留给我们的是“雄关、流水、溶洞、人家”的天然画卷。娘子关现存南、东两座关门， 600余米的城墙、点将台、避暑楼等众多建筑。关城附近，还有娘子关瀑布。多股泉水汇集成流，从高山崖飞泻而下，如同白练挂壁，极为壮观。娘子关瀑布不远处，还有水帘洞瀑布。山顶生悬泉，山壁有石洞，泉水飞流下，洞外有水帘。太行山中有如此泉瀑，遂成胜游佳境。“洞门高掩十三天，千丈云梯上下连。只为名山长览胜，却如平地可登仙。”这首诗的作者是明代的礼部尚书乔宇，他赞不绝口的人间仙境，就是太行山深处的张果老洞，位于娘子关西北的凤凰岭下。洞大如广场，可容纳数千人。张果老洞，不仅是自然仙境，也是当地人唱社戏、耍龙灯、闹红火的重要场所。每年洞中举办社戏的时候，外乡客看到这人间风物与自然风景和谐溶为一体，真不知自己是身在世间，还是魂游仙境。

　　明清朝，三晋之民重利之念甚于重名，子弟俊秀者，多入贸易一途。而平定则是个例外，子弟俊秀者，依然保持了“学而优则仕”的古老传统，多入读书应试之路。据统计，平定清代经科举取进土 131名，举人 680名，贡甘 783名。嘉庆十二年（1807），一次乡试取举人15名，轰动一时。在平定城附近的冠山中就有三个书院：崇古书院，又名吕公书院，为元中书“右丞相吕思诚父祖数世读书处”。原址已废，现存建筑为清代遗构。高岭书院，槐音书院，建于明清，系我省保存最完好的古书院。三座书院，古松百余株，附近还有资福寺、仰止事、夫子祠等建筑，并配以金朝状元杨云翼、明吏部尚书乔宇，著名文人傅山等题词遗刻十余处。整个冠山古风悠扬、学风浓厚、古建林立、诗情画意，是我国著名的读书佳境。有这样的读书环境，有这样浓厚的学风文风，科举名士迭出，学者名流荟萃，是情理之中的事。在平定籍的文化名人中，有两个人非常值得一书，一位是武进土出身的清代名将窦（王宾），战功显赫，曾任台湾参将，后任广东提督，晚年退职还乡，捐资助教，重修冠山书院；另一位是清末的大学者张穆，张穆通训诂、天算、舆地诸学科、尤其精于我国边疆地理。他的代表作为《蒙古游牧记》16卷，是研究蒙古地理、历史、政治、风情的重要著作。这部奇作，在清末鸦片战争后不久，就被译成俄文，成了沙皇经略蒙古的必读之物。可惜的是，我国的昏庸统治者对此不屑一顾，结果造成外蒙沦为他人囊中之物。这种结果，是长在太行名关，精通防御之策满怀忧国之情的大学者张穆万万没有想到的。

　　平定，作为太行名城，集太行之雄秀，揽太行之名关，荟太行之英才，不仅是地理上的“太行之脊”，也是文化上的“太行之脊”。

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