“金太谷，银祁县。”晋南文化名城太谷县，自明迄清代。商贾辐辏，甲于三晋。曾以经营票号、典当、茶叶、绸缎、药材等大宗生意名闻遐迩。有“中国的华尔街”之誉。

　　此外，太谷也是著名的教育重镇。宋崇宁三年（1104）建官学。清代，私学、私塾、村塾有名可记者达68家之多。光绪三十三年（1907），乡人孔祥熙创办铭贤学堂（太原道注：有关铭贤学堂参见本站纵横山西之山西高校），是山西最早的现代人才培养基地。

　　太谷，春秋为晋大夫阳处父邑。战区属赵。汉置阳邑县，隶太原郡。后汉明帝时封冯鲂，为侯国。后周建德四年，徒县治于城西之四十五里。隋开皇三年，郡废，以县属并州。十八年改曰太谷，以县西南有太谷，故名。唐、宋隶太原府，沿用至今。

　　太谷佛教文化代表性建筑有四座名刹：无边寺、天宁寺、净信寺和光化寺。位于县城西南隅的无边寺，始建于西晋泰始八年（ 272），寺中有一座高43米的七层白塔，为太谷城之象征，登临远眺，十里风光尽收眼底；位于城东南二十里处的天宁寺，耸立在大佛山山顶，创建于明万历十一年（1584）。奇山秀水，古刹名塔，松云野鹤融为一体，自古为太谷人家踏青烧香之胜迹。净信寺，位于太谷城东二十里的阳邑村，始建于唐开元年间，除有珍赏的象教圣物外，寺中还有一座神俗同娱的大戏台，净信寺是晋中一带典型的乡村寺庙。位于城西南十五里处的白城镇，有寺名光化，始建于唐贞观十三年（ 639），后宋真宗赵恒曾寓于此，偶见龙象，于宋咸平二年（ 999）敕命重修，改名为光化圣寺。此外因相传凝聚帝王龙气，所以乡民笃信不移。太谷佛法文化的兴盛，“源于当地富商的支持和资助。俗话说：“富贵不还乡，有如锦衣夜行。”富贵还乡的晋商三大帮之一的谷帮商人，聚拢天下财富之后，在故里争相夸富斗势，他们一边大修府第宅院，一边屡出巨额布施。前代佛刹因此得到了很好的修缮和保护。时至今日，太谷四大名寺中荟萃了明清时期最好的工匠、画匠、木匠和雕匠的得意之作。

　　解读太谷富商大院，我们除了可以体味到晋商发展史共有的艰苦创业的一面之外，也可以窥探到其奢华、腐败的一面。

　　巨额财富的积累，有一些必不可少的因素：智慧、机遇和勤俭持家。太谷望族曹家及孔家的发展无疑遵循了这一原则。

　　太谷“三多堂”曹家神话的创造者曹三喜，原本农民出身，为生计所迫，到内蒙古谋生。先后卖砂锅、磨豆腐、喂猪种菜。吃尽千般苦，方为人上人，曹三喜以其敦厚善良、聪明智慧、广结人缘，躲过了灾荒、破产、人祸等发展中的各种厄运，成为关外朝阳地区的首富。衣锦还乡后，曹三喜把当年卖砂锅的车子、磨豆腐的磨盘都供奉起来，教育子孙要勤俭持家。曹家后代的发展，超乎其想象。到曹中美时代，光六堂之一的三多堂，旗下商号就有三百余家，资金达到六百余万两白银（太原道注：有关曹家及曹家大院参见本站晋商文化栏目）。位于县城西南的北（氵光），建起了三个穿堂大院，布局呈“寿”字形，内套15个小院，房舍二百八十间。此外还有耕食斋院、私塾院、车棚院、马厩院、客院、澡塘院、煤场院等十几处院落。北（氵光）的土地只供曹家大院的食用，大量的土地还在江南东北各地，约计三万余亩。在太谷城不远处的范家庄还建有避署城堡——青龙寨。曹家传至曹克让时代，早把祖先艰苦奋斗的创业精神抛至脑后，全家三百多口老少人人吸食鸦片，每年光消耗于鸦片的费用就有上万两。此外，三多堂内，三日一小宴，五日一大宴，婚庆、丧礼、生子、满月各种名目的吃喝方式极为讲究，多为海内奇珍。另外，曹家为巴结权贵，一掷千金。时至今日留存在三多堂内的国宝金火车时钟和明代大画家仇英临摹北宋张择端的《清明上河图》，俱为皇家遗物，是当年慈禧出逃西安，向曹家大举借债的抵押物。如此的奢华，如此的家族腐败，晋商其他望族无出其右。

　　蒋介石曾说：“世界上最会理财的人是爱尔兰人，山西人就是中国的爱尔兰人。”他所称道的理财能手，就是其连襟山西太谷人孔祥熙（太原道注：有关孔祥熙参见本站山西名人栏目）。孔祥熙宅院位于太谷城的师范学校院内，由正院、厨房院、书房院、戏台院、墨庄院及东、西花园组成。孔祥熙从1907年由美国学成返乡，至1924年南下追随中山先生，他与其妻宋霭龄在此断断续续生活了十五年时间。孔祥熙的祖先孔宏开，明万历进士，由故乡山东外放山西，历任黎城、交城知县。孔宏开系孔子后裔，他洁身自好，恪尽职守，一生清贫，病死任上。因家中无一分积蓄，遗妻遗子无法将其安葬，更凑不起钱扶柩返回仅一省之隔的山东曲阜老家。其遗骸是由交城乡绅集资入葬的。孔宏开故去，妻儿被迫落籍交城，不久又迁往太谷。孔宏开的后人孔宪仁、孔庆麟都是诚厚温良的儒商。与清贫为官、两袖清风的先祖孔宏开相比，孔祥熙及子女可以说有着天壤之别。孔祥熙在太谷度过了青少年时代。从北伐战争到抗战结束，他掌管国民党财权二十年。其本领为国人所惊叹，尤其是抗战八年，孔祥熙先后从美国筹措了近四十亿美元，支撑了国民党政权的运转。如此引资力度，可谓是前无古人，后无来者。但孔氏之贪污腐化程度，也令国人为之惊叹。据美国中情局调查：拨付中国的四十亿美元中，有近十亿美元落进了孔家的腰包。孔氏父子不仅在故乡太谷大兴土木，而且在南京、上海甚至国外都有大批豪宅和资产。孔祥熙之子孔令杰，在美国建造了一座防核弹袭击的地下宫殿，规模可与希特勒的地下别墅相媲美。上面有个人工湖，据说核弹袭来时，湖水有阻隔中子穿透的作用。如此豪奢，连美国巨富都为之咋舌。这样的贪官当权，国民党焉能不垮？

　　太谷曹家是晋商早期艰苦起家、规模发展的代表；太谷孔家是晋商晚期官商一体，藉权敛财的代表。太谷晋商文化的兴衰昭示我们：历览前贤国与家，成由勒俭败由奢。

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