一座个性鲜明的城，除了历史上那些傲视群雄的英才名士之外，还有一些傲视千秋的古建筑。应县佛宫寺释迦塔，是我国目前保存最为完好的辽代木塔，堪称绝世精品。古代流传于中国北方的民谣说：“沧州狮子应州塔，正定府的大菩萨。”说的就是留存后世的三件古建精品。这三件古建精品的传世，使得三座城市无可辩驳地跻身于历史名城的行列。应州塔，即山西应县木塔，不仅是佛教文化的精品，而且把中国古代的木构建筑艺术发挥到了淋漓尽致的地步。每年慕名而来的海内外游客络绎不绝。当地政府乘势而上，修建了一条古色古香的旅游文化一条街。旅游正在成为当地的主导产业之一。
应县历史悠久，远在新石器时代就有原始部落居住。从地缘政治的角度来讲，处在内外长城的古应县，位于冲积平原之上，地肥水美，草长马壮，却无险可守，所以唐朝以前，这里从未引起中原王朝的注意。到了唐末乾符年间，晋王为备战南征，才在这易于屯并聚粮之地筑金城。
应县木塔，是古城的标志性建筑。属全国重点文物保护单位，建于辽清宁二年（1056），即辽代中兴的道宗初年，重修于金朝，塔高67．31米，底层直径30．27米，成平面八角形，第一层立面重檐，以上各层均为单檐，共五层六檐。而每层内平座形成暗层，实际共九层。塔身为楼阁式，全部用木料构造。各层均用内外两圈木柱支撑，木柱之间使用了许多斜撑、梁、枋和短柱。组成不同方向的多梁式木架，使整个塔连成一个整体。在建筑手法上，广泛使用了斗拱结构，全塔用斗拱35种，式样繁复，构筑精巧，将梁、枋、柱连成一个完整的整体。设计科学，严密，结构完整，精细。（太原道注：有关应县木塔参见本站山西名胜栏目）
应州木塔巍然屹立了近千年。近千年来，人们用不同的方式和理论，解释这座近乎完美的存在，神话传说是鲁班杰作，天赋神气。连不可一世的明成祖朱棣都题赞为“峻极神功”。最近的研究又表明：木塔至今完好无损，得益于10米多高的塔刹。这个金属塔刹是一个典型的原始避雷器，使其避免了雷劈电击。
如果我们从佛教文化的角度，来解释和理解应县木塔，又会发现许多奇异之处。
塔的产生，源于佛教的传播。佛教，又名象教。一是用佛经来说教，而使用形象化的事物和图像来宣传其思想，后者更为重要。佛塔，就是最突出的形象、最具体的手段、最生动的语言。应县木塔，一座建筑的奇迹，铺展出佛教的几层意境。
其一，佛生宝相，寿乐无极。
站在应州周边的高山上远眺木塔。
形同一朵开在俗世的莲花。宝相洁净。 登临宝塔之上，凭栏俯视，
人间烟火尽归脚底，隔世净土如现眼前。应县木塔，以寿为奇，寿乐无极。历史记载，元顺帝时大震七日，木塔岿然不动；明朝灵丘一带发生九级地震，房屋据损，人死数千，而木塔安然无恙；
明国军伐混战，木塔中弹累累，火起而自灭。完好如初；如此数奇，岂不象征佛家之寿乐无极。
其二，菩提道扬，德风华雨。木构宝塔，如同一柱美丽的菩提树，立于佛宫寺中。塔身上装饰着各种繁复的花饰精巧的铃铛密布的小佛像如同菩提树上的七宝璎络。阳光照来，折射出无量光芒；微风吹来，传递出无量妙音。塔为无根之菩提树，无根之塔。
最怕水浸，日久腐烂。
然而，应县木塔在塞外风雨中挺立了近千年，光泽如初。
从佛学来解释，木塔为菩提道场，日久传洁，风雨也具有了佛性，不敢肆孽作乱。
其三，往生净土，一尘不染。应县地理位置处在塞外高原之上，一年四季，狂风弥漫，黄沙满天。佛宫寺也不例外，如不经常清扫，院里不久就浮起一层厚厚的虚土。而木塔之内，却是另一番天地。据柱寺僧讲，因塔内有无法攀援的大佛和珍贵的壁画，所以一般不清扫，以免尘土飞起，污染圣物。但令人奇怪的是，密封不是很严的塔内，人来人往，风吹风去，但很少有污垢，即使常年不清理，
里面也是一方净土，
真正印证了佛家之往生净土、法界严净的说法。
应县木塔，确实是宗教艺术木构艺术与科学技术最完美的结合。当代史学家，对于佛塔的认识，不仅仅局限于地上的建筑奇迹，更把目光盯在了深埋于地下的宝藏。在佛教传统中，塔为埋藏舍利（佛骨）之处。纯粹作为点缀风景的塔，明清以后才出现。明清以前的宝塔，几乎全是为镇宝而建。地上宝塔越宏伟，地下宝藏越珍贵。这个成正比关系，是被陕西扶风法门寺塔等一系列重大考古发现所证明的。再加上中国古代殡葬传统中，一向有深埋的习惯。所以，明清以前的宝塔下面，主要是一个石函及一些随藏物或供养物。石函中有层层函甲相套，内中一层安放着舍利或佛骨。塔下的整个构造，形同一个小型的帝王陵寝，古往今来习惯叫做地宫。
应县木塔，所在寺院成为佛宫，建于辽代。一方面可能是指地上其他建筑，豪阔如宫廷；更重要的是指地上为塔，地下为宫，合成为佛宫寺释迦塔。地上又如此惊奇的绝世木塔，那么深埋在地下的佛宫宝藏就可想而知了。佛宫寺释迦塔，目前全国范围内硕果仅存的千年木塔，是祖先留给我们的一笔丰厚的文化遗产。佛宫木塔甲天下，塔外奇谜悬古今。 |
