我国古典艺术品的门类繁多，家具无疑是集实用性和艺术性为一体最具代表性的一种，然而，对古典家具的探究却是起步甚晚的。
明代虽有
《鲁班经》，但仅是言及家具设计式样和结构。即便是民国著名的《古玩指南》一书，里边虽有家具一章，也只是简单述及家具用材，没有涉及家具的艺术评析。上世纪30年代，德国学者艾克
（研究中国明式家具的重要学者，经过十几年悉心研究，对启发世人重视中国传统家具文化以及鼓励后学，作出了很大的贡献。）才对黄花梨家具有了启蒙式的研究论述。著名文物专家王世襄先生的家具研究成果也是诞生于改革开放之后，且仅以黄花梨、紫檀家具研究见长。据笔者所知，迄今尚无一套完备的体系能把古典家具的发展脉络与断代分类等梳理得十分清晰。这可能囿于先人们更多地将家具视为日常用品，忽略了对它的文化探究。
按通常说法，古人的起居方式大致分为汉以前的席地坐和唐以降的垂足坐，与之相随的家具也分为低形和高形两大时期。今天的
“主席”和“筵席”等词就是席地坐时期的产物。席是古代用途最广的坐具，分草席、竹席、兽皮席等。在周朝的礼仪制度中，有专门掌管司席、布席的官员。对席的使用都要视身份地位的高低贵贱不同，严格按规定使用不同材质和纹饰的席，设席的多寡见等级，布席的种类示尊卑。
高形家具发轫于晋唐，形成于宋元，繁荣于明清。就宋元而言，可见的家具实物已属凤毛麟角，更遑论唐之前。此前的研究只能以史书画谱、庙宇、墓葬壁画中的家具图形为蓝本，考证难度可想而知。而传承和发展具有宋元风范的明清家具，自然而然地成了家具研究的主体。
王世襄先生研究认为，明至清早期是中国传统家具发展的黄金时期，其原因除了它的艺术性外，或多或少顾及了它的传世性。
述及家具，绝对不能不说晋做家具，因为山西古典家具作为民间家具的典范，以其深厚的文化背景和特色风格形成独树一帜的家具文化。晋做家具与苏做家具比肩，成为明清家具的两大旗帜。
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