在我国家具发展的历史中，明代家具可谓高峰，因之“明式”一词被后世奉为古典家具的典范、世界文化艺术宝库中的一个十分醒目的中国元素。
其实，循着“明式”家具之流上溯，几百或上千年的实践之路清晰可见。始于五代的“简洁风格”，完成于宋元的“形制完备与风格深化”，孕育了“明式”家具的辉煌，以致今天言及家具必推“明式”。
明清家具可分为民间和宫廷两类。其实宫廷家具也就是凝聚了民间家具的精华，只是料精、工良而已，与民间家具的传承是一脉的。
说到明清民间家具，人们一般把它分为南北两大派。南派以苏州为代表，称苏做家具。北派以山西为代表，称晋做家具。南派延伸则加入广州家具，称粤做。北派扩展便有北京家具，称为京做。
这四个地域的家具风格各有不同：苏做家具秀气，晋做家具富气，京做家具霸气，粤做家具洋气。这四种比喻虽是说家具概貌，其实它蕴涵了四个地域的政治、经济、文化、环境等背景。
说苏做家具秀气，无论紫檀、黄花梨等贵重材质，还是榉木等软木，造型都典雅秀气，空灵清丽，透露着江南文人和水乡的一种灵秀。
说晋做家具富气，是指它用料不吝，用工不惜，造型圆润饱满、丰沛多姿，显示了明清时山西人的一种富足。
说粤做家具洋气，是指其造型突破传统的四平八稳式，变数较大，式样多带西洋风。这与其地处沿海、贸通海外的地理位置当不可分。
说京做家具霸气，是指其造型敦厚威严，雕饰繁复，有一种傲视他人的气度，透露着天子脚下的霸王之气。
这四种家具中，苏做的紫檀、黄花梨等名木家具一红压百芳，但毕竟传世寡而拥有者甚少。而晋做家具以其工精材良、形典线美、丰沛多姿、沉静端稳、传世量大而声名远播。台湾曾举办过规模宏大的山西家具展览，名曰“磅礴山西”。港台有专门的山西家具收藏家。在内地及海外，山西家具是软木家具贸易的主体。在国外一些著名的拍卖行，山西家具不时现身，且价格不菲。一件大漆香几最高拍卖可至500万元以上，价格丝毫不逊黄花梨、紫檀。
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