家庭是以共同住处、经济合作和繁衍后代为其主要特征的社会集团。它包括了不同性别的人，其中至少有一对可以发生由社会认可的性关系，以及这一对男女亲生或收继的儿女。
人的一生，至少要属于一个家庭。而当结婚后，有的仍隶属于原来的家庭，有的则另外组成一个新的家庭。
婚 姻
婚姻是建立新家庭或扩大旧家庭的一种制度化手段。在山西的绝大部分地区，婚姻是家庭的核心，婚姻的形式也决定了家庭的形式。
在山西流行的婚姻中，有两种禁忌，一是乱伦禁忌，一是宗教性禁忌。前者极为普遍，不出五服，不能婚配，有些地方甚至扩大到同宗不能婚配。虽不同宗但同姓，在某些地方人们也不结婚。这是中国的历史传统，《礼记》中即有“取妻不取同姓”的记载。宗教性禁忌主要是天主教和伊斯兰教徒信守的。天主教徒严格规定不与异教徒联姻，回民虽不禁止与汉族通婚，但颇为慎重，往往要求汉族一方在婚礼仪式及以后的生活习惯遵从回族习俗。
有些因素虽称不上禁忌，但却是重要的参考条件。如门第，（门当户对是理想的婚姻），如职业，在山西沿黄河地区，农民往往不愿与船民结亲，也不愿与唱戏世家联姻，平原地区的女子不愿嫁到山区。即便今日，仍是城镇人不愿与乡村人结婚，有工作的不愿与无业的结婚。
在山西一些富裕地区，过去盛行表亲婚，尤其是富户望族，如晋中地区，祁县的乔家、渠家、何家，太谷的曹家，榆次的常家等著名家族之间，婚姻频繁，往往几代人错综复杂地构成亲戚关系。有趣的是，某些地区忌讳女子嫁到舅家，俗称“妗子（即舅母）作婆，盗取骨血”。
在许多贫困乡村中流行换亲制，即男方以其姊妹嫁给女方兄弟，这样在两家结亲时无须给对方聘礼，对村民来说省下一笔极为沉重的开支。
过去，山西到处盛行童养媳制度。贫苦的农民无力抚养女儿时，便找一有儿子的家庭，通过中人，立下字据，将女儿卖出，童养媳到男家，初为养女，待男方成年后，便圆房，成为儿媳。这一现象与经济有关，收童养媳有三大好处：一是省去娶妻的费用，如1928年，寿阳县收买童养媳一般花大洋五元左右，而娶妻的费用高达五十元；二是可帮助干家务，带孩子，故而在民间流传着很多关于童养媳受虐待的故事；三是可以从小培养婆媳感情，使之情同母女。
为了确保婚姻成为维护家族利益的工具，包办婚姻也就在过去最为常见。在传统上，婚姻是借助媒人来完成，“无媒不成婚”、“三媒六证”、“明媒正娶”、“父母之命、媒妁之言”等流行于山西乡村中的俗语，充分显示了媒人的地位。即便是男女双方都已看好，仍需媒人完成提亲这一程序。
旧时，一夫多妻制流行，但不少望族（如祁县乔家）也曾规定禁止族人娶妾。有些家庭是出于继嗣而娶妾。
山西长期流行冥婚制，即未婚男人死亡后，便为其找一位死亡的未婚女子，完成形式上的婚礼，葬在一起。如曲沃，在男子下葬时，男方将木主（牌位）放在小轿内抬至女宅迎亲，女方在牌位上写亡女生年年月，蒙红布，插榴花，抬回男宅，算是成亲，而后便将男女灵枢合葬。今虽已少见，但仍时有所闻，1985年某县便有一家付给女方家二千元，完成冥婚。有些地方称其为“阴婚”、“配鬼妻”等。 |
