公元 880年冬季，转战大半个中国的黄巢农民军踏着一条尸骨纵横血流成河的漫漫征途攻入唐都长安，就在公卿贵族们哀叹“扶犁黑手翻持笏，食肉朱唇却食齑”的时候，有人却在千里塞外为这天赐良机而弹冠相庆。这个人，就是乱世英雄李克用。
本姓朱邪氏的李克用是唐代沙陀族人，做为西突厥旁支的沙陀族从唐太宗时就开始效忠唐朝，世代守土拓边，李克用的父亲朱邪赤心因为镇压庞勋起义有功而被赐名为李国昌。骁勇善战的李克用十五岁时就开始跟随父亲南征北战，一箭双雕的骑射功夫连鞑靼人都为之折服，在军中被誉为“飞虎子”。公元
876年，哗变的云州士卒杀死克扣军粮、用法严峻的云州防御使段文楚，拥立副将李克用为统帅。当乱兵被前来征讨的唐军击溃之后，李克用与他甘愿陪着儿子断送仕途的父亲李国昌一起率领残部北逃鞑靼避难。
果然不出李克用所料，那个不擅治国擅踢球的唐僖宗下诏赦免起用李克用父子。李克用率领着由沙陀军队与鞑靼骑兵组成的三万五千人的联军一路连战连捷势如破竹，这支全身黑衣的“鸦儿军”在各路勤王大军中率先攻入长安，拔得头筹。时年二十八岁的李克用因此先被封为河东节度使，后又加封为晋王，坐镇晋阳，不久又进据云州与上党，几乎据有了山西全境。
当时的太原，因为唐末的战乱和割据已经日渐衰落萧条，全然难见昔日的北都风采。就在唐王朝以太原为集结地组织各路客军讨伐李克用期间，因为封赏不足、军纪败坏等原因爆发了多次兵变。首先做乱的是刚刚开出晋阳城外准备出征的太原地方武装“土团”，结果有十三名士兵因此被处斩。不久，唐廷从外地征调的昭义镇兵在晋阳城发生骚乱，大肆劫掠，一向以尚武强悍著称的晋阳居民自发组织起来，杀死昭义镇兵千余人。次年二月，静乐前线的河东军兵变，回师从东阳门进入晋阳，杀死河东节度使崔季康。五月，作乱的河东兵焚烧并劫掠晋阳三城，甚至逼迫新任河东节度使李侃杀掉自己的部将。不久，节度使府开始清洗作乱的士卒及其家属，再次引起兵变，自称“报冤将”的乱兵第三次劫掠晋阳三城，甚至还劫夺法场。李侃在诛杀了负有责任的僚属和“报冤将”、平定太原兵乱之后，称病匆匆调还京师，离开了这个是非之地。一年之后，桀骜不驯的河东兵又在百井前线发动兵变，回师从西明门进入晋阳，杀死到任仅四个月的河东节度使康传圭，从此以后，晋阳城每天都有杀掠发生。频繁的兵乱促使唐王朝下决心彻底解决这一不安定因素，为此派遣宰相郑从谠出任河东节度使，亲自坐镇晋阳城，而郑从谠更是组织了一批强有力的下属随行，这支领导班子因为聚集名士之多，而被时人称之为“小朝廷”。郑从谠到任后，奖惩并重，恩威并施，终于彻底平定了太原兵乱。
凭借强悍的沙陀骑兵和收复长安的首功，各路藩镇主将中年龄最轻的李克用在赢得其它将帅畏服的同时，也达到了他个人军事生涯的顶峰。李克用来到太原之后，安抚人心，扩充实力，迅速将这个乱世之中的战略要地建设成为他建功立业的军事重镇，并以此为根据地，北攻云幽，东伐镇冀，南略关中，平定三辅，甚至派兵长驱直入山东，可谓盛极一时。
李克用因为一目失明而被称为“独眼龙”，五代十国中吴国的建立者杨行密当时出任淮南节度使，闻知李克用威名而想见识他的相貌，于是派遣画工扮作客商来到晋阳，但画工很快就被晋军擒获并暴露了此行的意图。李克用闻迅后颇为恼怒，召来画工说：“既然杨行密派你来为我写真，想必是画艺高超，我给你这个机会，如果画得不象，阶下就是你的丧命之所。”当时天气酷热，李克用正手执八角扇，画工于是急中生智，在画中以扇角遮住了李克用失明的那只眼晴。李克用看后说：“你这是故意讨好我。”命令画工重画。第二幅画不久完成，李克用看后十分高兴，重赏了画工并将他送回淮南。其实很多人都听过这个故事，无不为画工以射箭来掩饰失明缺陷的创意叫绝，只是很少有人知道这个故事的主角就是李克用。
就在收复长安的第二年，黄巢农民军逼近汴州，李克用应汴帅朱温的求援领军南下，连战连捷，打得黄巢溃不成军逃往山东，这支转战数千里、驰骋大半个中国的起义大军在一个月后全军覆灭。
以参加黄巢起义军起家的朱温归降唐朝之后，被赐名为朱全忠，但这个野心勃勃的无赖之徒却觊觎皇位已久，各藩镇节度使中唯一可以与之争锋的李克用是他日后争霸天下的主要障碍。于是，朱温假意将李克用请入汴州也就是大梁盛情款待，入夜却派遣军队围攻李克用居住的上源驿，杀死李克用的亲兵三百余人。酒醉的李克用靠着几名卫士的拼死保护，在突如其来的暴雨和电闪雷鸣之中逃离火海，冲出重围，缒城而下，逃出了汴州。从此之后，以太原为根据地的李克用和以汴州为根据地的朱温两大军事集团反目成仇，开始了长达四十年的晋汴争战。
然而，李克用的势力却从此逐渐由盛转衰，征战无度、不事安辑使得经济基础薄弱后勤保障发生困难，晋军迫不得已之时甚至在阵前腌制尸肉充当军粮。劳师远征、四面出击的结果是四面树敌，军纪的败坏使得晋军失尽人心，统驭部下和战略运用上的失误更是严重削弱了自身实力。
猛将李存孝之死，就是李克用御下无术、自翦羽翼的一个例证。李克用军事力量的强盛，其中一个很重要的原因就是义儿军制，即收养骁勇善战的猛将为义子，由他们统军出战。上源驿事件中拼死保护李克用杀出汴州城的卫士中，大多是他的义儿，《新五代史》中还专门立有义儿传。原名安思敬的李存孝就是李克用十几个义子中最为勇猛的一员，在后世传说的五代故事中，更把他描绘成勇冠三军、威猛绝伦的传奇人物。然而，由于李克用赏罚不公、听信谗言，这员猛将被迫造反。身陷孤城的李存孝自缚出降后，被极爱颜面的李克用车裂于晋阳，他的墓至今仍在太原西山风峪沟内。
李克用在晋汴争战的最初二十余年中处在了下风。公元 901年，汴军攻陷晋、绛二州，截断了李克用南下的通路。李克用的女婿河中节度使王珂急忙向岳父求救，首尾不能相顾、无力救援的李克用在给女儿的复信中只能建议他们弃城出逃。
这一年的四月，五万汴军在大将氏叔琮的统帅下兵临晋阳城下，一次次的叫阵挑战令晋阳城内的军民陷入一片惶恐之中。为避汴军锋芒，晋军不敢出城正面交战，由李嗣昭、李嗣源率军挖掘出城地道，多次乘夜偷袭汴军营垒，屡有斩获。就在这个时候，太原地区连续下了十几天的大雨，城墙多处发生坍塌损毁，李克用亲自登上城头组织士卒防御坚守，随时进行垒彻修补。持续不断的雨季使汴军的粮草供济发生困难，军中疟疾流行，朱温被迫下令撤军。
第二年三月，对晋阳必欲除之而后快的汴军卷土重来，晋军名将周德威、李嗣昭、李存信先后战败，率领残部逃回晋阳。紧追而来的汴军驻扎于晋祠，包围晋阳城，向晋阳西门发起了猛烈攻击。志在必得的氏叔琮每次巡察督战时都是宽袍大带而不穿铠甲，以显示他胜似闲庭信步的悠然自得。
废寝忘食、登城拒守的李克用很快就被氏叔琮咄咄逼人的气势所震慑，产生了弃城北逃、退守云州的念头。当李克用召集将领们商议时，出现两种截然相反的意见，有人甚至提出逃往鞑靼。就在众多义子们争得不可开交、李克用难以定夺之时，李克用的妻子刘夫人出面了。多谋善断的刘夫人如同《霸府风云》一章所述的娄昭君一样，堪称古代贤妻之典范。当从上源驿逃归晋阳的李克用准备倾河东之兵复仇时，正是在她的劝阻下罢兵而八次上书唐廷申诉，从而在道义上取得了上风；困守孤城的李存孝走投无路之时，也正是在她进城抚慰之下，最终促使李存孝出城投降；刘夫人没有儿子，她对太原女子曹氏所生的儿子李存勖以及其它庶子们都视同已出。经过刘夫人准确的分析与劝说，李克用下定了坚守晋阳的决心。
在李嗣昭、李嗣源敢死队与严重瘟疫的双重攻击下，氏叔琮被迫再一次率军撤走。一心想夺取晋阳的氏叔琮从此再也没有回来，两年后，他被朱温迫令自尽，与朱友恭一起成为朱温弑君的替罪羊。
在汴军一次次沉重的军事打击下，曾经咄咄逼人、锐不可当的李克用数年不敢与被他轻视的朱温争锋，同时，他也开始组织幕府进行讨论，深刻反思晋军走向衰败的原因，幕僚李袭吉与李克用的长子李存勖都提出了中肯的意见。就在李克用开始有选择地采纳这些意见的时候，晋军复兴的一天也就为期不远了。
公元 907年，朱温在汴州登基，建立后梁。江山兴亡，功业盛衰，冥冥之中自有定数，从朱温谋杀昭宗、篡唐建梁的那一刻起，就在千夫所指之中注定了败亡的命运，正如李存勖对他的预言一样：物不极不反，坏人恶贯满盈之后自然就会灭亡。与之相反的是，李克用父子虽然屡有过错，但在效忠皇室这一点上，诚如李存勖所言：世代尽忠，无愧于心。晋汴之争以晋军处于劣势的格局就在此时发生了逆转。
第二年正月，与朱温争斗了二十余年的李克用毒疮发作，在晋阳病逝。去世前，李克用向晋军将领们托孤说：“我的儿子志向远大，必定能成就我的事业，你们要好好辅佐他。”当时尚不足以服众的李存勖即晋王位之后，拒绝李存勖让位的叔父李克宁在义子们和悍妻的怂恿鼓动下决定反叛，如同后世的张学良在张作霖身亡后处决杨宇霆一样，二十四岁的少帅李存勖冒着晋军爆发兵变、分崩离析的风险果断行动，含泪处死李克宁，稳定了河东局势。
就在这个时候，晋梁之间对潞州的争夺激战正酣。年轻的少帅李存勖在晋阳检阅大军之后亲率人马南下，埋伏于三垂冈，趁着清晨的大雾，在夹寨大破后梁军队，杀敌万余。当身穿孝服的李存勖出现在被围困一年之久的潞州城下时，望穿秋水的守城将士泪水顿作倾盆雨。
乱世英雄李存勖一战而树立起自己的威信，初步扭转了在晋梁之争中所处的颓势，连一世枭雄朱温也感叹道：生子当如李亚子，有这样的儿子，李氏家业是不会败亡的，至于我的儿子们，都是些猪狗罢了！
当年，五岁的李存勖跟随李克用路经三垂冈，在唐玄宗的祠堂前休息时，伶人奏起了百年歌，李克用感慨于人生易老，预言二十年后李存勖将接替自己率兵征战。李存勖进军三垂冈，距离李克用的预言正好二十年。“英雄立马起沙陀，奈此朱染跋扈河。只手难抉唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。”清人严遂成的这首诗描写的就是此事，毛泽东看到这首诗后，还曾让他的秘书田家英查阅此诗的作者。
李存勖凯旋晋阳之后，在监军张承业的辅佐下，锐意改革，消除积弊，严整军纪，励精图治，开始逐个完成先王李克用未尽的心愿。李克用去世前，交给李存勖三支箭，各代表一件李克用未能完成的功业。一是讨伐忘恩负义的幽州刘仁恭，二是抗击背信弃义的契丹耶律阿保机，三是消灭世仇朱温。此后，李存勖每次出征，就前往晋阳家庙请出一支箭，装在锦囊里随军出征，凯旋之日再送还家庙。
公元 913年，晋军攻破号称拥甲三十万的幽州，用白绢捆缚着刘仁恭、刘守光父子高奏凯歌回到晋阳，献俘于家庙。处斩了僭称燕国皇帝的刘守光后，又将刘仁恭押至代州，在李克用墓前处斩。四年后，还是在幽州，李存勖率领以步兵为主力的十万晋军，精心准备，以寡敌众，大破号称三十万的契丹骑兵。此后，李存勖又亲率骑兵在定州再次大败契丹兵。至此，李存勖已完成李克用的两大遗愿。
李存勖与后梁的争战前后持续十五年，其间，李存勖率领晋军多次获胜，柏乡之战、杨刘之战、胡柳陂之战、德胜之战以及潞州之战、幽州之战，都成为研究中国古代尤其是五代军事史的著名战例。后梁军队也组织了一系列反击，公元
915年，后梁名将刘（寻阝）趁李存勖主力屯于魏州、晋阳空虚之机，率军经黄泽偷袭晋阳，这本是一支奇兵，但因遭遇连续十余天的阴雨，山路险阻，泥泞难行，死在半路的士卒多达十之二、三，只好无功而还。太原山川险固、深得割据势力钟爱的特点由此可见一斑。第二年，后梁部将王檀再次率领三万军队偷袭晋阳，昼夜急攻，监军张承业与退职将领安金全组织工匠和市民防御，潞州守将李嗣昭闻讯派遣骑兵救援，朝发夕至，与守军反攻，击退了敌军。
晋军占据河北后，双方夹河苦战，陷入长期对峙。公元 912年，朱温被自己的儿子朱友杀死，朱友贞以讨逆为名杀死兄长朱友后自立，是为后梁末帝。
早在公元 895年，三帅逼京，勤王保驾的李克用派遣年仅十一岁的李存勖晋见避难于南山的唐昭宗。唐昭宗在称赞李存勖出众相貌的同时，勉励他说：“你将来会成长为国家的栋梁，记住要为唐室尽忠效力。”唐昭宗还对他的左右说：“此子可亚其父。”李存勖“亚子”的小名由此而来。只是唐昭宗不曾想到，被他预言可亚于其父的李存勖所建立的功业远远超过了他的父亲。公元
923年四月，李存勖在魏州称帝，因为唐朝对他家赐姓，所以自称唐室后裔，以唐为国号，史称后唐。后唐王朝先以太原为西京，定都洛阳之后，又将太原改为北京。
就在李存勖称帝的那一年，后梁主力与后唐军队对峙于黄河北岸，李存勖与将领们经过认真的研究与分析，果断决策，避实就虚，出敌不意，突袭后梁都城大梁。十月二日，李存勖亲率精兵从杨刘渡过黄河，与已经深入敌境的后唐军在郓州会师。紧接着，后唐军队以李克用的义子绰号“李横冲”的李嗣源率领的轻骑兵为前锋，绕过后梁为阻止后唐军队进攻而掘开黄河堤坝形成的黄泛区，昼夜兼程，于十月九日直捣敌巢，灭亡后梁，回师救援不及的后梁主力随即归降。后唐军队奇袭大梁，全程六百余里，途中攻破中都、曹州，历时九天，成为我国古代战争中长途奔袭、速战速胜的经典战例。
李唐从太原起兵创立了三百年基业，朱温篡夺唐室江山之后，李存勖又是凭借晋阳根据地攻灭后梁，清代著名史学家全祖望因此在《唐贞观晋祠碑跋》中有太原为唐朝复仇的说法。李存勖也用木匣装着后梁末帝朱友贞的首级献于家庙，完成了父亲的全部遗愿。
建立后唐，攻灭后梁，统一北方，李存勖至此达到了他个人功业的巅峰。但是，事物转化是如此之快，李存勖还来不及回味创业的艰辛和成功的喜悦，就由一个喜剧中的胜利者变成了悲剧中的失败者，由一个叱咤风云的英雄变成了众叛亲离的独夫。
虎父无犬子，李存勖在军事上的才能远远超过了他的父亲，他的骁勇善战也丝毫不逊于李克用。李存勖经常只带领少量卫士身先士卒，冲锋陷阵，侦察敌情，虽然几次遇险但却秉性难改。李存勖在魏州前线，率领百余名骑兵侦察敌情时与五千敌兵撕杀了几个时辰后才得以突围。进攻杨刘城时，需要用柴禾填平敌军防御用的壕沟，身为主帅的李存勖背着柴禾走在士卒前面。李存勖一次准备亲自出战时，被义兄李存审劝阻，不久，他趁李存审不在时飞驰出营，边跑还边对部下说：“那老头儿居然阻止我游戏。”正因为如此，李存勖才在有资格竖起手指自我夸耀说：“我于十指上得天下。”多才多艺的李存勖还酷爱戏曲，晋军的军歌多是由他亲自谱写。平定天下之后，李存勖经常混迹于宫廷伶人之中，集编、导、演于一身自娱自乐。我们可以看出，李存勖是中国古代皇帝中少有的个性鲜明、生气勃勃、光彩四射、极具个人魅力的传奇人物。
李存勖是一个孝子，一员勇将，一位优秀的艺术家、杰出的军事家，但却不是一个好皇帝，他长于军事而短于政治，夺取天下之后就与从前判若两人，从此弊端百出，宠信宦官伶人，诛杀功臣郭崇韬，与他那个拒认贫寒生父的皇后刘氏一起疯狂敛财。
政治的腐败黑暗最终促发了魏州兵变，奉命讨伐的李嗣源在乱兵的拥戴和女婿石敬瑭的劝说下，回师攻入汴梁。决定御驾亲征的李存勖命令大军在洛阳城外准备出发，正当他在皇宫中用早膳的时候，一向将郭崇韬视为叔父的伶人郭从谦在城中发动兵变，皇宫中的禁卫军大多逃散，只有李存审之子李彦卿和太原人王全斌、何福进等十余人跟从。李存勖在与乱军的混战中被流箭射中，扶到绛霄殿后死去，时年四十二岁，近卫们伏尸痛哭后陆续离去，一个叫善友的伶人收拾来一些乐器覆盖在李存勖身上将他火化。李嗣源进入洛阳后，收集起李存勖的遗骨安葬于雍陵，庙号庄宗。不久，李嗣源即皇帝位，是为明宗。
兵变发生后，李氏皇族纷纷出逃，他们当中的很多人将目的地定在了晋阳，希望能在这个李氏的发家之地得到庇护进而以此为据点卷土重来。然而，李存勖已经失尽人心，没有人再愿意为他们效力。计划占据晋阳坚守的李存沼被哗变的士卒杀死，李存勖的六子永王李存霸穿上僧衣，拜见李存审的另一个儿子当时正代理太原军府的李彦超，希望遁入空门以保全性命，但群情激愤的士卒不顾李彦超的劝阻，将李存霸杀死在军府门前。都亭驿，是晋阳城西的国家级驿站，“留花不发待郎归”，当年奉命出使常山的兵部侍郎韩愈曾在这里留下过两首诗作，而此时，七十余名北逃的宦官就是在都亭驿被屠杀，申王李存渥率领七百骑兵逃到晋阳，被李彦超拒之门外，最后也是在这里被部下杀死。贪吝愚钝的刘皇后收拾了一些珍宝逃回晋阳当了尼姑，不久也被李嗣源派人杀死。李氏家族除了住在晋阳的邕王李存美因为半身不遂免于一死外，其余的幸存者几乎全部被安重诲等人杀尽。
叱咤风云、智勇兼备的乱世英雄李存勖在攻灭后梁后不过三年时间，转眼就成为众叛亲离、置身无所的独夫民贼，身死族灭贻笑天下，虎父龙子四十余年建立的赫赫功业转眼之间化为过眼烟云，不能不令后人唏嘘长叹，历史是多么的无情啊！
附录：本章背景资料 后唐太祖李克用；后唐庄宗李存勖；后唐明宗李嗣源
后晋高祖石敬瑭；后晋出帝石重贵；
后汉皇帝刘知远；后汉皇后李三娘；北汉皇帝刘
崇；北汉皇帝刘继元
李筠；杨家将；呼延赞；王全斌；慕容延钊；杨忠武祠
周汉高平之战；唐末五代的山西；晋人在五代史上的贡献
容斋随笔：取蜀将帅不利 |
