竹马，马马社、纸马、火竹马、裤马，都是跑竹马的别名。这种民间艺术表演形式流行于山西省内各地。这种活动内容，通过有关资料的证实，至少已经有六百多年的历史，是风行于山西农村、城市一种民间活动形式。
竹马，一般是用竹皮或者竹蔑扎起骨架，外面用纸裱糊，再经过彩绘而成。竹马分为前后两半，系于表演者的腰部，使表演者如骑马状。山西晋城市的阳城县，则是用中式大裆裤填满于草，一头作马首，一头作马尾，白裤腰是表演者的坐骑部位，外加马头，人称之为“裤马”。
跑竹马，一般在农历正月十五元宵节闹“红火”时活动于广场或街头巷尾。山西省各地参加跑竹马表演的人数不等，活动形式也有一定程度的不同。
沁县的跑竹马，是由四名女童骑马，四名男童备在手里持云板灯两块配合跑竹马表演。在跑竹马的行列中增加一个倒骑驴的“县官”。这名县官可以在队伍的前后、左右来回自由地跑动。在跑动中，还作马撩蹶子踢人的动作，以增加跑竹马的趣味性。
永济县的“火竹马”是在一喜迎神仪式之后表演，由马柱、马童、骑士各八人组成。马柱，是代表壮士。跑马时，有速度快的快跑马、有低速度的碎步跑马、慢步溜马、勒马等多种舞步。表演进入高潮时，八位马柱走进场子中央蹲成一个小圆圈，八名马童一个虎跳后，分别站在马柱的肩膀上，马柱直立，马童一腿旁踢成个“朝天蹬”，脚掌上放置一个火花筒，一手扶腿，一手高举另一只火花筒，点燃后，竹马、马柱由慢渐快地在场内穿来穿会。此时，火花四溅，花色缤纷、锣鼓震天、人声鼎沸，甚为壮观。
跑竹马的表演形式简便，动作也比较简单，跑动时，以走场为主，有“双进门”、“四门斗”、“水溜溜”、“绕八字”、“蛇脱皮”、“十字靠”、“剪子股”、“跑圆场”、“二龙出水”、“南瓜蔓”等十余种场图，表演时，伴奏乐器大多使用锣、鼓、镲等打击乐器，也有的地方用唢呐吹奏民间乐曲的。 |
