公元前260年，纸上谈兵的赵括在长平之战中断送了四十万赵国士卒，后世的许多历史学家对这一数字曾多有怀疑，但毋庸置疑的是，本来就在秦赵争霸中十分被动的赵国，自长平之战后，则完全处于劣势。第二年，秦将司马梗的大军已经完全占据上党地区，兵临晋阳城下，晋阳城在经历了晋国的两次内乱后，第一次面临异国军队的挑战。为了限制秦帅白起日益膨胀的权势，巩固自己的地位，丞相范睢说服秦昭襄王，使秦军在赵国割让六座城池之后退回上党地区。两年之后，坑杀四十万赵军的白起被逼自尽。
六座城池换取的仅仅是晋阳城十一年的安宁，公元前248年，秦将蒙骜挥师北上，攻取了赵国三十七座城池，晋阳外围的榆次、新城、狼盂全部被秦军占据，晋阳已是孤城一座。曾在范氏、中行氏联军以及智、韩、魏联军的两次围攻中安然无羡的晋阳城在苦苦支撑一年之后，最终陷落。公元前247年，秦设立太原郡，以晋阳为郡城，这是太原第一次做为地区的建制名出现。不久，太原郡成为当时正受太后宠信的长信候□□（音烙矮）的封国。
公元前246年，十三岁的嬴政即位，晋阳城献给他的礼物不是恭贺的祝辞，而是反叛的檄文，尽管晋阳城的反叛很快被蒙骜平定，但又一次让人们体会到了晋阳城不畏强权、顽强不屈的个性，这一个性也成为晋阳城的优秀传统，并在此后的岁月里为人们留下了一个又一个可歌可泣的悲壮故事。
公元前232年，秦国兵分两路大举进攻赵国，其中一路由太原发兵，晋阳城，这座赵国最初的都城，此时却成为秦国进军的策源地。赵国此是却是天灾人祸不断，首先是发生地震和大饥荒，接着，又自毁长城，听信奸臣郭开的谗言，杀害了屡建战功的名将李牧。公元前228年，秦军攻克邯郸，战国七雄之一的赵国灭亡。
就在赵国灭亡不久，嬴政在匆匆赶往邯郸的路上来到了晋阳，他是中国第一位皇帝，自然也就成为驾临太原的第一位皇帝，前方战事正酣，他为什么要放下军国大事不辞劳苦的远行呢？
当初嬴政的父亲秦庄襄王异人即位前在赵国邯郸做人质，嬴政出生不久，异人在吕不韦的帮助下只身逃归秦国，嬴政与其母赵姬，直到公元前251年异人即位后才得以回到秦国。在赵国的八年，成为嬴政一生中最为困顿最为屈辱的八年。
嬴政到达邯鄣后，找到当年与他们母子有仇的人，将他们全部活埋。然后，又从太原、上郡返回了秦都。
这就是千古一帝秦始皇的典型作风！一个八岁孩童的心中竟然会埋藏下如此刻骨铭心的仇恨，等到他三十一岁贵为天子时，还要屈尊亲自去用那么残忍的手法复这锱铢之仇。一个如此心态的人成了皇帝，这真他的子民的不幸。就在同年，他的母亲赵姬去世，只是不知赵姬是在听到复仇的消息后满意地闭上眼睛呢，还是认为自己的死是上天对嬴政极端行为的报应。
暴秦统一中国十五年之后就在群雄并起的烽烟中灭亡，取而代之的是汉朝。
匈奴骑兵一天即可攻到太原，这是我读书时，第一次从中学历史课本中看到太原的名字，与它同时留在脑海中的还有汉王朝与匈奴长期而猛烈的战争。从那时起，在此后的五百年中，晋阳成为抗击北方游牧民族的前哨。
公元前201年，刚刚坐上皇位的汉高祖刘邦开始向昔日与他出生入死的开国功臣们举起了屠刀，这一年的十二月，他在云梦泽诱捕楚王韩信，将其改封为淮阴候。
与此同时，另外一个人引起了刘邦的疑惧，他就是战国韩襄王的孙子，身高八尺五寸、雄壮勇武的韩王信。韩王信的封国颖川靠近洛阳和淮阴，属于战略要地，此时他在这个流氓的眼中，已由过去冲锋陷阵的勇将变为卧榻之侧的一只猛虎。
几天后，刘邦以抵御匈奴为理由，将韩王信改封到晋阳，以太原郡21县为其属国。韩王信上书说：我的封国靠近边界，匈奴多次入侵那里，晋阳离边塞较远，请允许我建都于马邑。在刘邦看来，这样的心腹之患自然是离得越远越好，于是就同意了他的请求。
第二年的秋天，匈奴骑兵包围马邑城，韩王信一方面向京都求援，一方面为缓解匈奴骑兵的攻势而派遣使者与匈奴单于冒顿进行和谈。汉天子的援兵未至，指责他与匈奴和谈的使臣却先期到达，韩王信索性投降了匈奴。韩王信的反叛，刘邦本人要负主要责任。
韩王信与匈奴合兵一处，挥师南下，很快就攻到太原，这是异族人的军队第一次兵临晋阳城下。
汉高祖刘邦坐着了由四匹不同毛色的马拉的御辇率领乘坐牛车的官员们御驾亲征，抵达晋阳。汉军首先击败了韩王信的军队，接着，十几批侦察骑兵都回来报告说所见的匈奴大军都是老弱残兵和瘦小的军马。于是，刘邦不顾使汉军十之二三的士卒冻掉手指的严寒天气，不顾曾出使过匈奴的刘敬的反对，固执地从晋阳出发，率领以步兵为主的三十二万大军钻入冒顿诱敌深入的伏击圈，与他的先头部队在白登山被冒顿的四十万精锐骑兵包围了七天七夜。最后，刘邦以陈平之计，走夫人路线，用珠宝贿赂冒顿的阏氏，同时呈上的还有据说是即将献给冒顿的汉族美女的写真集，这才找到机会突出重围。
刘邦脱险之后，不是反省自己的失误，而是迁怒于人，除了刘敬被封候外，其它十几批侦察骑兵全部被杀。
匈奴军队撤走之后，刘邦封大将陈希为列候，以赵国相国的身份统领赵国和代国的军队负责边防事务，陈希赴任前曾向淮阴候韩信辞行。三年后，陈希在代地反叛，刘邦亲率大军征讨。
陈希的反叛促成了两件事，一是吕后以谋反的罪名处死了淮阴候韩信，并杜撰出一个陈希辞行时，韩信摒退左右，拉着陈希的手劝其造反的故事。后世的史家无一例外地同情韩信，即使是在汉代，司马迁也对韩信的谋反持怀疑态度。促成的第二件事是刘邦平定代地之后，封刘恒为代王，建都晋阳。刘恒是刘邦八个儿子中的第四子，封为代王时年仅八岁。
刘恒的母亲薄姬原来是项羽部将魏豹的妻子，魏豹被韩信击败之后，薄姬被召入汉宫，但入宫一年多，却连刘邦的面都没有见过。
薄姬年少时，与闺中好友管姬、赵姬相约，将来如果谁富贵了，不要忘记彼此的友情。竟然是如此之巧，管姬与赵姬先后被选入汉宫，并得到汉王的宠幸。有一次，刘邦御驾河南成皋灵台，管姬与赵姬两美人入侍，她们不约而同地想起了少年时与薄姬相约之事，不禁相视而笑。汉王问她俩笑什么，两人以事实相告，刘邦竟对薄姬产生怜爱之情，当晚便召幸薄姬，并将她册封为姬。
薄姬有幸，汉室有幸，刘邦一夜的怜香惜玉而留下龙脉，公元前202年，薄姬生下了皇子刘恒。但是，薄姬姿色不如戚夫人，心计不如吕后，此后就再也没有机会得到刘邦的召幸，薄姬因而专心抚育刘恒，刘恒赴晋阳就王位时，薄姬得以同行。
塞翁夫马，焉知非福，戚夫人一心争宠，哭闹着要立赵王如意为太子，刘邦一死，不仅荣华富贵成了过眼烟云，连自己与儿子都不能保全。薄姬性格宽厚，安心随幼子远离京都，得以避吕后之祸，而她精心抚育的刘恒，成为整个汉代口碑最好的一位皇帝。
与薄姬相似的是，汉初的另一个太后窦姬也充满了传奇色彩。
吕后临朝称制之后，准备将部分宫女分赐给各藩王，其中有一个姓窦的宫女，为了回到家乡，好寻找两个失散的弟弟，主动要求去赵国。然而，宦官在造册的时候却鬼使神差地将她分到了代国。诏书已经颁下，自然无法改动，窦姬哭哭啼啼地与其它四位宫女离开长安，前往晋阳。
宦官的小小失误就这样改写了汉代的历史，代王刘恒在五位宫女中一眼看中了窦氏，当晚便传她侍寝。
窦氏后来被立为皇后，她的儿子刘启就是汉景帝。
公元前181年六月，赵王刘恢在宠姬被吕后毒死之后悲愤交加，自杀身亡，这是继毒死如意，饿死刘友之后，死在吕后手上的第三位赵王。这一年秋天，吕后派使者来到晋阳，想要改封刘恒为赵王，刘恒很恭敬地说自己心甘情愿地为大汉王朝守卫边远的代国。
公元前180年，篡夺汉位十六年的吕后去世，大臣周勃、陈平等人诛灭吕氏家族。大臣们接下来商议拥立新的皇帝，有人提议扶立高祖的嫡长孙齐王，马上有人反对说：“吕氏就是凭借外戚的地位篡权作恶，几乎毁掉了刘家天下，齐王外祖母家的驷钧是个有名的恶人，如果立齐王为皇帝，只怕会重蹈吕氏的复辙。”还有人提议立淮南王刘长，但他过于年少，外祖母家也颇为凶恶，因而被否决。
大多数大臣一致推举迎立代王刘恒：代王是目前高祖儿子中年龄最长的一位，为人仁孝宽厚、谦让俭朴，他的母亲薄姬一家谨慎善良，代王的舅舅薄昭素来被称为忠厚长者。
于是，汉都使者前住晋阳迎接代王刘恒，时年二十五岁的刘恒仁厚有余而魄力不足，他甚至怀疑使者的真实性，辅佐他的大臣中也存在两种截然相反的意见，有人认为无可怀疑，速速入宫，有人主张假托有病，静观形势。
刘恒同薄姬商议后依然没有拿定主意，又用龟甲占卜，卜人说龟甲显示代王将要成为天子，于是刘恒派遣他的舅舅薄昭前住京城，会见周勃。等薄昭回到晋阳禀报了京城的情况之后，刘恒这才放心，与随从们分乘六辆驿车前住长安即位，这就是开创“文景之治”的汉文帝。
汉文帝即位之前，在晋阳做了十七年的代王，因此，他对晋阳有着深厚的感情，称晋阳为“龙潜之地。”公元前177年，汉文帝曾回晋阳游玩了十多天，接见昔日在晋阳时的部属，还下诏免去晋阳、中都两县人民三年的田税。
汉文帝是中国封建历史中少有的贤圣君主，尤其是他仁爱的内心与俭朴的品质更值得人们称道。对大臣，他尽量宽容并采纳他们言辞激烈的批评意见；对南越王、吴王等人，他以德报怨以稳定汉王朝宗室的安定；对百姓，他主张用德政去感化和薰陶他们。
汉文帝曾多次下诏减免赋税，减轻刑罚，取消连坐和肉刑，缇萦上书救父的故事充分展现出他的人道精神。
汉文帝曾想修建一座露台，当得知花费相当于十户中等人家的资产后，就取消了这一计划，这个故事还被收入中学的历史课本。汉文帝本人只穿粗丝衣服，他所宠爱的慎夫人，穿的衣服也不曾长达地面，他在去世前还专门下诏要求丧事从简。
薄太后唯一的弟弟薄昭杀死了另一名汉朝官员，汉文帝不忍心用国法处死自己的舅舅，但在情与法面前，他还是做出了果断的选择，派遣使臣让薄昭自尽以维护律法的尊严。
司马迁曾借群臣之口称赞道：功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝。
附录：本章背景资料 两汉晋阳城；广武汉墓群；白登
山；娘娘滩；西汉马邑之谋 |
