当东晋王朝偏安一隅的时候，这个被史家们称做“五胡乱中原”的年代里，黄河流域的各个民族在短短一百三十余年中先后建立了十五个政权。北方重镇晋阳，陷入了无休止的战乱与割据之中，八十多年的时间里，晋阳先后被五胡创立的后赵、前燕、前秦、西燕、后燕占据。与走马灯般的权力更迭相伴随的，是血腥的攻伐与杀戮。
后赵政权的并州刺史张平在后赵灭亡之后，先后向前燕、前秦和东晋上表称臣，分别接受三家的爵位，希望以中立的方式保全自己的势力，但事与愿违，张平朝秦暮楚的行为遭来一次又一次的讨伐。公元
358年，前秦苻坚率兵征讨这个首鼠两端的三姓家奴，收伏了有万夫之勇的猛将张蚝，张平被迫投降，并州正式归入前秦版图。几个月之后，前燕的大军进逼并州，张平在并州苦心经营的三百多座营垒有一百三十八座投降，张平率兵三千出逃平阳。晋阳城从此被前燕占据十二年。
公元 370年，前秦王苻坚派遣因扪虱谈天下而成名的丞相王猛率军六万讨伐前燕，三十万的前燕军队形同虚设，前秦大军一路势如破竹，直到晋阳城下才遇到真正的抵抗。面对久攻不下的晋阳城，前秦军挖掘地道直通城内，猛将张蚝率领数百名勇士破土而出，打开城门，一举攻占晋阳，生擒前燕并州刺史东海王慕容庄。前秦从此占据晋阳城十六年，公元
385年，苻坚被叛将姚苌缢杀之后，太子苻丕在晋阳即位，并在此建都二年。
此后，西燕和后燕先后占据晋阳八年和二年。
公元 396年，也就是参合陂大战的第二年，崛起于塞外的鲜卑族拓跋部首领拓跋正式称帝不久，即亲率四十万大军从平城出发，再次进攻后燕。世居尔朱川的秀容酋长尔朱羽健率领的一千七百名契胡族武士，就行进在这支旌旗逶迤两千余里的大军之中。
九月，北魏大军到达阳曲，沿着西山进军到晋阳城下，北魏骑兵围城呐喊叫阵，后燕辽西王慕容农领兵出战，几乎全军覆灭，只有负伤的慕容农在三名骑兵的保护下逃到中山。北魏夺得并州后，这个刚刚复国的游牧民族第一次设置了政府机构，任命了刺史、太守等官吏。
公元 439年，北魏攻灭北凉，统一黄河流域，历史进入南北朝时期。
正当北魏王朝在六镇起义的烽烟中日趋颓衰的时候，尔朱羽健的玄孙，秀荣酋长尔朱荣却在平定起义的战争中壮大了自己的势力，占据晋阳城，自称为“太原王”，将高欢、宇文泰、侯景等名将收罗在自己的帐下。
公元 528年，正当踌躇满志的尔朱荣准备一展宏图的时候，又一个绝好的机会出现了：对专权淫乱的胡太后越来越不满的北魏孝明帝下密诏命令尔朱荣发兵晋京，意图以此来胁迫胡太后退位。与胡太后早有罅隙的尔朱荣当即命令高欢为先锋进军洛阳，可惜这个十九岁的年青皇帝此时却优柔寡断起来，下诏将高欢阻止在了上党。但胡太后却不像她的儿子那样顾及母子之情，将孝明帝毒死之后，立三岁的元钊做了傀儡。
尔朱荣得到消息后，立即上书，对孝明帝的死因提出质疑，并要求率兵进京查究实情，重立新君。胡太后迫于晋阳的势力，派遣尔朱荣的堂弟尔朱世隆前往晋阳进行安抚。
不久，尔朱荣从晋阳起兵南下，兵不血刃，进入洛阳，发动“河阴之变”，把已经削发的胡太后和元钊沉河淹死，又诱杀朝臣两千余人，将汉化北魏贵族和仕魏的汉族官员几乎屠戮殆尽。尽管因为条件和时机尚不成熟而未能自立称帝，迁都晋阳的计划也没有实现，但受封为天柱大将军的尔朱荣从此牢牢控制了北魏朝政。
然而，尔朱荣权势太盛，尽管他为北魏王朝殚精竭虑戎马倥偬，先后平定葛荣等人的叛乱，击败后梁名将陈庆之，但他的女婿孝庄皇帝还是必欲除之而后快。两年之后，三十八岁的尔朱荣不听尔朱世隆的劝告，仅率五千骑兵从晋阳赴京探望快要生产的女儿也就是孝庄帝皇后，最终被孝庄帝设伏亲手杀死在明光殿。
就在这年冬天，尔朱荣的侄儿尔朱兆攻占洛阳，将孝庄帝掳至晋阳。不久，尔朱兆不顾高欢的劝阻，将孝庄帝和尔朱荣的另一个女婿陈留王元宽同时缢杀在晋阳三级佛寺中。与尔朱荣死后数千孝衣素甲的胡兵哭声震动洛阳相比，这位苦命的皇帝死得相当寂寥。
尔朱荣在世的时候，就曾对左右说：尔朱兆虽然勇猛，但以他的能力，统帅的军队不能超过三千，尔朱兆不是高欢的对手，最终要受其所制。
出身于官僚家廷的汉化鲜卑人高欢虽然家境贫寒，但却深沉大度，轻财重义，有豪侠风范。相貌奇伟目光深邃的高欢在城头服劳役时，出身名门的娄昭君对他一见倾心，认为高欢就是她命中注定的丈夫，通过自己的丫环向高欢表达了爱慕之心，并拿出自己的私房钱做为聘礼。史书同时也有不同的记载说，高欢最初曾因为身材瘦弱，形容憔悴而不被尔朱荣重视，这自相矛盾的说法究竟哪一个更为接近历史原貌呢？杰出的军事统帅尔朱荣不会过分地以貌取人，但一次次拒绝名门望族求婚的娄昭君却不大可能看上一个一无是处的穷小子，我想，高欢在身形相貌和气质上应该有着过人之处。
成婚后的高欢骑着娄昭君为他买的战马参加了镇军，很快就凭借自己的才干得到尔朱荣的信任，成为他手下的大将。
尔朱兆缢杀孝庄帝不久，高欢从晋州领兵北上破解了一支胡兵对晋阳城的围困，胸无城府的尔朱兆因此将尔朱荣的告诫忘得一干二净，不仅发誓结为兄弟，并几次只带少量的骑兵前往高欢的营地通霄达旦地开怀畅饮。
相反，高欢却始终对尔朱兆保持着戒备，当时尔朱兆正为流民叛乱而焦头烂额，他对高欢说：葛荣二十万被流放的部下前后大大小小反叛了二十六次，虽然已被杀掉一半，却仍然在谋划新的叛乱。高欢建议说：六镇流民叛乱，不能全部杀掉，应该派遣一名心腹之人统一指挥管束他们，惩处反叛首领，这样就能保证他们不再为患。尔朱兆问：那么交给谁合适呢？这时，高欢部将贺拔允建议由高欢统领，高欢挥拳便向贺拔允打去，击落贺拔允的一颗牙齿，怒斥道：天柱大将军在世时，我们受他的调遣就如同鹰犬一般，现在天下之事取舍全在大王，你怎敢僭越职权大胆妄言？请大王杀了他！尔朱兆以此认定高欢对他十分忠心，就将十几万六镇之民交给高欢统领。
高欢不久就和尔朱兆彻底决裂，进军洛阳，废掉节闵帝，另立孝武帝。高欢被封为大丞相、天柱大将军，掌握了北魏朝政大权。
公元 532年秋天，高欢彻底消灭了尔朱氏的势力，占据晋阳城，与尔朱荣、尔朱兆一样，把晋阳城做为他的根据地。这些乱世军阀为什么如此看重晋阳城呢？首先如高欢所言，是晋阳“四塞”的险要地势，处于汾河谷地的晋阳城四周都有群山做为屏障，在军事上占尽地理优势，非常适合这些怀有野心的军阀割据称霸。第二，南北朝时代，晋阳城处于北朝的中心，进可南下直取中原，退可凭借城池坚守待援，即便大势已去，也可以北逃塞外以待卷土重来。第三，京都洛阳无险可守，从西晋以来，洛阳一次次被轻而易举地攻破，如何能让这些枕戈待旦的军阀们睡得安心？
于是，高欢开始了对晋阳城的苦心营建，他把大丞相迁到这里，史称霸府，又将三州六镇的鲜卑族人迁到晋阳城外围居住，后来还在城中兴建了晋阳宫。晋阳宫与其说是一座宫殿，不如说是一个巨大的战略物资储备库，里面不仅储藏着兵器、军械和粮食，甚至还有大量的妇女。高欢就坐镇晋阳城，遥控北魏朝政。
高欢占据晋阳的第二年，北魏的另一大军阀占据关中的贺拔岳派遣冯景出使晋阳，高欢约定要与贺拔岳结为兄弟，但冯景回去后却说高欢奸诈有余而真诚不足，不可信任。为此，贺拔岳的部将宇文泰自告奋勇来到晋阳再次探听虚实。双雄会上高欢惊异于宇文泰的相貌，称赞说：这个年轻人的仪表不同寻常啊！高欢极力想挽留宇文泰，但宇文泰坚持要回去复命。放走宇文泰之后，高欢有所醒悟，急忙派遣快马追赶，可能是宇文泰早有防备吧，追兵一直赶到函谷关都没有追上，只好返回。高欢的预感没有错，就是这个二十六岁的年轻人，转眼就成为他强劲的对手，与高欢及其子孙们展开了长达几十年争斗。
第二年，北魏分裂，宇文泰控制了建都于长安的西魏，高欢控制了建都于邺城的东魏。从此，双方爆发了以吞并对方为目的的无休止的战争，高欢一次次地从晋阳出师去讨伐西魏，但总是败归的时候多，凯旋的时候少，中国著名的古代民歌《敕勒歌》就产生于高欢败退玉壁城的战争中。
在东西魏争霸的时候，北方柔然国的力量日益重要起来，东魏和西魏先后与柔然国联姻以安抚头兵可汗，西魏文帝就让自己的皇后出家为尼，迎娶了头兵可汗的女儿。为了瓦解西魏与柔然国的军事联盟，高欢派遣使者前往柔然国为自己的长子高澄求婚，岂料，头兵可汗说：高丞相如果是为自己求婚的话才可以联姻。在妻子娄昭君的劝说下，高欢迎娶了茹茹公主。头兵可汗之所以坚持将公主嫁给已经年近五十的高欢，大概是为了赢得一个长辈的身份，也可能是对高澄能否继承高欢的地位缺乏信心吧。头兵可汗派遣他的弟弟秃突佳护送女儿，并指示说：什么时候看见了我的外孙什么时候你再回来。茹茹公主来到晋阳后，娄昭君又将自己居住的正室让给公主居住，高欢为此激动地跪谢妻子的大度。茹茹公主性格严肃刚毅，终身不肯说汉语，身边妻妾成群美女如云的高欢为了国家利益却不得不善待公主。有一次，高欢生病，不能前往公主的住处，秃突佳知道后口出怨言，高欢便立即抱病登车前去探望公主。高欢对柔然的屈从与迁就所失去的颜面在八年后他的儿子高洋横扫柔然之时彻底挽回，柔然的一个王爷只因为进献的马匹不太强壮，就被拔掉头发，发配到晋阳去背炭。
写到这里，不能不再提到北齐神武明皇后娄昭君，一位慧眼识才的传奇女子。高欢贫贱时他们就相濡以沫患难与共，高欢在怀朔被杖打得后背几无完肤时，娄照君日夜在身旁伺候，后来他们出逃到并州，出身名门的娄昭君亲自点燃马粪做饭，为高欢缝制靴子，直到富贵之后，娄昭君也依然节俭，自己纺织针补。年少糊涂的高澄与父亲的小妾郑氏私通被婢女告发后，高欢一时恼怒将高澄关押，娄昭君也被幽禁。当高欢想起娄昭君的恩义召回他们母子时，娄昭君与高澄一路跪拜着前来相见，三人抱头痛哭，和好如初。今天晋源区古城营村的九龙庙，传说就是百姓感念恩德奉祀娄昭君的祠庙。
公元 546年十一月，在历时五十余天损失七万将士之后，高欢再一次在玉壁城下惨败，一颗流星坠入了高欢的大营，重病中的高欢流着眼泪，与大将斛律金指挥东魏军队高唱着稳定军心的北方民歌《敕勒歌》黯然撤兵。
回到晋阳后，病入膏肓的高欢将长子高澄从邺城招来，事无具细地面授机宜安排后事。一个月后，高欢在他所钟爱倚重的晋阳病逝。
不出高欢所料，手握重兵的大将侯景在得到高欢重病的消息后就起兵反叛，向南朝的后梁投降。两年后，候景困死梁武帝自立，不久被部将诱杀。
高澄按照高欢的遗命，秘不发丧，安排好晋阳的守卫之后，前往有可能发生变故的州郡巡视，安抚下属。面对前途未卜的行程，他拉着部将赵彦深的手流着眼泪说：我把母亲和弟弟们托付给你了，希望你不要辜负我的期望。高澄明白，一旦各地有变，他只有固守晋阳，只要拥有晋阳，高氏就有东山再起的一天。
五个月后，安定了东魏政局后的高澄留下弟弟高洋镇守京都，从邺城回到晋阳，按照汉代为名臣霍光举行丧礼的规格和仪式安葬了高欢。
高澄遇刺身亡后，他的弟弟高洋接掌朝政，并在公元 550年废掉东魏孝静帝建立北齐。
邺城虽然是北齐的京城而晋阳只是别都，但高洋和他以后的历代北齐皇帝每年都有很长时间在晋阳宫处理政事。文宣帝高洋即位于晋阳宣德殿，驾崩于晋阳宫；废帝高殷即位于晋阳南宫；孝昭帝高演即位于晋阳，驾崩于晋阳宫；后主高纬即位于晋阳北宫。晋阳成为北齐实际的政治和军事中心。从史书上我们可以频繁地看到：北齐皇帝一次次从晋阳出发征讨北周和北方的几个游牧民族，又一次次在战争结束之后率军返回晋阳。
高氏家族也如同后世晋商们不遗余力地建设自家大院一样营建着别都晋阳，高欢建设了晋阳宫；高纬在春秋时代的古晋阳城中建设了大明宫，城中之城的古晋阳城因此被称为大明城；幼主高恒修建了壮丽的“十二院”，其豪华程度超过了邺城的皇宫。为保卫晋阳，高洋还在离石一线亲自督修了四百余里的长城。晋阳城中的霸府风云早已在那场冲天的大火中无处追寻了，但晋祠的山水、天龙山上的石窟、蒙山的大佛、童子寺的燃灯塔前，我们依然能够凭吊到高家子弟的故园春梦。（太原道注：以上内容详见第十一章天龙山）
有一件事情很能说明晋阳对于高氏家族的重要性，就在高洋自立前夕返回晋阳城的时候，带领披甲将士八千人向东魏孝静帝辞行。在二百多名手持兵器涌上昭阳殿台阶的武士如临大敌般地虎视眈眈之下，高洋通过礼部官员启奏道：臣有一些家事，必须赶回晋阳处理。望着高洋远去的背景，曾经被高澄辱骂殴打却无可奈何的孝静帝哀叹道：高洋看来不能相容于我，我真不知道会死在哪一天。在高氏家族常被轻视、年仅二十岁的高洋之所以如此的飞扬跋扈肆无忌惮，无非就是因为他牢牢掌握着难与争锋的晋阳这一军事重镇。孝静帝后来与三个儿子都被高洋毒死，尸骨在安葬之后又被掘出抛进了漳水。
六年后，宇文泰的儿子宇文觉在叔父的帮助下，废掉西魏恭帝，建立了北周，它与北齐这个老冤家之间的战争仍在时断时继地进行着。
公元 563年冬季，北周与突厥联军兵分三路，突破雁门关长驱直入，计划与正在进攻平阳的北周南路军会师晋阳。
当北齐武成帝踏着几尺厚的积雪日夜兼程赶到晋阳后，却被逼近晋阳的敌军的威势所震慑，准备弃城逃跑，在娄昭君的外甥娄睿与河间王高孝琬的勒马苦劝之下才决定任命娄睿统领六军，坚守晋阳。
几天后，当武成帝在大年初一登上晋阳北城时候，看到的是在娄睿管束下军容整束的北齐将士。北齐军队的斗志瓦解了敌军的联盟，突厥人因此埋怨北周说：你们说北齐混乱，所以才来讨伐他们，但现在看来他们早有戒备，如何能够取胜？不肯出战的突厥军队此后在西山之上徘徊不前，退出了战斗。
厚厚的积雪限制了骑兵的冲击，北周军队以步兵为先锋从西山杀向晋阳城，北齐精锐部队以逸待劳，在北周军队接近晋阳城下时全军出击，北周军队大败而逃。
娄睿后来长期担任并州刺史，死后埋葬在晋祠南五里的王郭村。1980年，有关部门发掘了此前已被盗掘过的娄睿墓，珍贵的北齐壁画得以重见天日。北齐娄睿墓的发掘，因其极其重要的历史与艺术价值，后来被评定为新中国最重要的十项考古发掘工作之一。
鲜卑族的原始血性与至高无上的权力相结合，演化为高欢后代们的残暴与荒淫，再加上北齐皇帝们无一例外的政治短命而造成皇权的频繁更迭，最终使东魏与西魏势均力敌的角逐在北齐与北周时代发生了根本改变。
娄昭君曾愤然责骂道：一个英雄的父亲怎么生出这样混帐的儿子？！正是这些不肖的高氏子弟断送了自家仅仅二十七年的天下。
公元 576年，当第四封晋州告急的文书送到正在天池围猎的“无愁天子”高纬手中时，不爱江山爱美人的高纬却陪着兴致正浓的淑妃冯小怜又围猎了一次方才返回。当围攻平阳的北齐军队挖掘地道陷塌了几丈的城墙时，驾临前线的高纬却因为命令全军将士等待正在梳妆的冯小怜出来观看攻城的壮观场面而贻误战机。御驾亲征的高纬此时考虑的不是如何击退北周军队收复失地，却忙着陪淑妃游览附近的名胜古迹，命人回晋阳去取皇后的朝服绶节准备封冯小怜为左皇后。
兵败如山倒的北齐军队一路狂奔数百里退回了晋阳，大敌当前，高纬又不顾臣下的苦苦劝说，出五龙门逃走。
愤怒失望的北齐将士拥立安德王高延宗即位，高延宗将王府中的积藏与后宫美女赏赐给将士们，率领军民坚守晋阳。
黑甲黑旗如同黑云密布一般的北周军队包围晋阳的第二天，平时狂放不羁行为残暴的高延宗此时也表现出了一个皇族应有的作为，与他的父亲高洋当年一样亲冒矢雨身先士卒，领军四万出城迎战北周军队。就在北齐军队引军败退的时候，周武帝率领数千骑兵突破东门，在晋阳佛寺熊熊烈焰的映照下蜂拥而入。高延宗此时从东门杀回，内外夹击，北周军队大乱，争相从被人群堵塞的的城门败逃，战死两千余人。周武帝身边的卫士几乎全部死散，两名下属一个在前牵引马头一个在后挥鞭抽打，费尽艰险才逃出晋阳。
虽然被怀疑已死于乱军之中的周武帝的的尸体没有被找到，但大胜之后北齐将士们欣喜若狂，涌入街坊之中畅饮欢庆，一时间醉卧长街的将士比比皆是，致使高延宗无法重新集结军队。
就在疲惫饥饿狼狈不堪的周武帝与一些将领准备撤军的时候，部将宇文忻慷概陈言，怒斥君王：陛下攻克晋州后乘胜直取晋阳，自古以来用兵还没有象这次一样盛大，由于将士们轻敌，遭受一些挫折这又何足为怀？大丈夫应当从死中求生，败中取胜，现在破竹之势已经形成，我们为什么要放弃呢？！此前投降的北齐叛将段畅也极力陈说晋阳城中空虚，于是，周武帝勒马而还，吹响号角集结大军，在第二天清晨北齐守军猝不及防之时，一举从东门攻破晋阳。
在晋阳城一千四百年的历史烽火之中，除了不战而降弃城而逃之外，这是坚强的晋阳城唯一一次被敌军攻克。昏庸的后主高纬不仅断送了绵绣晋阳，也断送了无限江山，第二年，北周军队乘胜灭亡北齐。
亡国君臣的结局是极为悲惨的，除了高延宗自尽身亡死得还有些尊严外，几十名高家子弟只有两人因残疾得以活命，后主高纬死时只有二十二岁，他的一些享尽荣华富贵的后妃最后沦落
到极其卑贱的地步，那个在败逃晋阳途中仍不忘照镜梳妆的淑妃冯小怜，先后被赐给两人为妾，受尽虐待，留下一首“虽蒙今日宠，犹忆昔时怜。欲知心断绝，应看胶上弦”之后悬梁自尽。
二百多年后，一位以写爱情诗见长的失意文人感慨于高纬与小怜的悲欢和北齐的兴亡，留下了这样的诗篇：
《北齐二首》——唐·李商隐
一笑相倾国便亡，
何劳荆刺始堪伤。
小怜玉体横陈夜，
已报周师入晋阳。
巧笑堪知敌万机，
倾城最在着戎衣。
晋阳已陷休回顾，
更请君王猎一回。
附录：本章背景资料
天柱将军：尔朱荣；北齐高祖：高 欢；北齐娄睿墓壁画 |
