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“腊八”是我国传统的民俗大节。这天，神州各地，大江南北，皆有煮食腊八粥的习俗。山西人也不例外。但是，山西人特别是北路家（晋北人），过腊八不单单只吃腊八粥，还要打面茶，让两者配套起来，既饮又食。面茶和粥，仿佛一对恩爱夫妻，一唱一和，很是和谐。这种吃法，非常山西，米面同在，风味独特。
先说粥。粥，《辞海》解释为“稀饭”，是置米于水中，经熬煮而成的食物。我国有悠久的食粥史，有食粥习俗的地域很广。制粥，南方多用大米，北方尤其是山西则多用小米。腊八粥比普通的粥原料丰富，是在普通纯米粥的基础上，添加了各种豆类和各色干果而成，故比普通粥华美很多。南方人和山西人皆食粥，但南方人只食稀粥。南方人制粥用煲法，时间长一些，其粥是半流体状态。因此，广东人食用时称喝粥。山西人既食稀粥，也食稠粥。稀粥的烹饪用熬法，比南方的粥稀一些；稠粥的烹饪用馇法。馇出来的粥比南方煲出来的粥要稠很多，里面没有了汤液，可堆起来。所以，晋北人食用稠粥则说吃粥。晋北的冬天气候寒冷，不吃干硬的食物难以御寒，这应该是山西人吃稠粥的原因。
晋北民间，在饮食上习惯“连吃带喝”。先人留下的经验是：连吃带喝不伤肠胃，饭后也舒服。因此，吃粥的同时要配上面茶。
面茶是一种糊状的汤，是粥的配角，但不是通常说的“糊糊”。区别在于：糊糊是用生面加水熬煮的，熬煮好后，不加任何调味；而面茶则是用炒熟的面粉加水熬煮，熬好后，还要炝入植物油，并加盐，放葱
花、香菜调味。
晋北人熬制面茶叫打面茶，打面茶用的面是经过炒制的白面和莜面。炒熟的莜面有一种浓郁的香气，十分迷人。打好的面茶，浓而不稠，糊而不粘，暖身养胃，老幼皆宜，是晋北人的一爱。
晋西北人家，一般在炕头灶上盘有两口铁锅。一口大锅，常用作蒸煮主食；一口小锅，则用来烩菜、炖肉和熬汤。两口锅同时并用，烹饪方便，节省工时。不管是平时还是过节，用不了一阵工夫，饭菜就能一起上桌。腊八节的早晨，就是在大锅里馇粥，小锅里打面茶的。
晋北腊八粥所用原料不多，没有南方粥的丰富，仅有小米、黄米、小豆和红枣四样。小米里配一些黄米，起软糯作用。加小豆和少许碱面可使白粥变红，既好吃又好看。放入红枣是为增加甜味。馇粥的技巧是：大火烧开，小火慢熬，不停搅动。最后，微火收汁，直至起锅巴而锅巴不焦。馇得好的粥，红润黏软，米香四溢。
再说打面茶。在腊八之前，就得炒好面茶面。面茶面是用白面搭配莜面入锅翻炒而成，炒至微黄即可。打面茶也有许多讲究。打面茶时，待锅里的水烧开之后，移置炒好的面茶面于锅旁，左手抓取一把悬于锅上，用拳头逆时针方向做画圈动作，同时五指微动，让面从指逢间漏下撒入锅内水面上，漏得越细越好。右手掌勺，按顺时针方向搅动。动作要慢。这样边搅边撒，直至稠稀适度为止。火候不可太大，维持“泉涌”即可，防止溢锅。如若将溢，先扬汤止沸，不济事，就釜底抽薪。切忌添加凉水点沸，否则打成的面茶会出现上清下澄而失去滋味。
乡下的腊八时节，多数人家已宰杀了猪羊。腊八这天打面茶时，将炼过猪油羊油剩下的油圪渣剁碎，放入面茶内，面茶就有了荤腥。羊油圪渣风味更浓。有不喜羊膻味的，可放猪油圪渣。放进去略熬，再炝入炸过花椒的麻油，并撒上盐、葱花、香菜和炒熟的花生碎，味道就出来了。
腊八这天，人们起得比往常要早。男人们必须先挑一担水回来，倒进水缸，寓意“招财进宝”。路上尽量不要和人打招呼。女人们则动手馇粥、打面茶。腊八粥要在太阳出来前吃完。老百姓认为太阳升上地平线吃粥，会患红眼病。粥和面茶做好后，把腊八粥盛在一个大盘里，放在炕中央。这时，大人就会唤醒熟睡的孩子们，一家人各端一碗面茶围住粥盘借东方的曙光吃饭，就是过腊八。
腊八饭有两种吃法。粥和面茶分而食之，是一种吃法。夹一块粥放入面茶里，蘸上面茶再吃，是另一种吃法。萝卜白菜，各取所爱了。喝面茶需要特别小心，以防烫嘴。溜碗边喝，虽然防烫，但不雅观。讲究的人家，不允许孩子如此进食，以防养成不好的习惯。
面茶这一山西面食，不仅腊八这天熬制，婚丧事筵的食单上也是少不了的内容。只要馇粥，就得打面茶。否则，让人觉得遗憾。
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