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现在，城市的孩子过生日，父母都要从蛋糕店
里订生日蛋糕。但在山西农村许多地方，仍然保留着蒸圐圙为孩子庆贺生日的传统习俗。这里的“圐圙”不是蒙古语所说的“用栅栏围起来的草场”，而是山西的一种面食，形状如同救生圈，可套在脖子上，叫“圐圙”是因为这一蒸制的面食形状是一个圆圈。
在山西某些地方的方言中，环形的东西统称“圐圙”。比如，有围墙而没盖房子的院落就叫“空圐圙”；箍木桶用的铁环就叫“铁圐圙”；月亮有了月晕，表明将起风，就叫“风圐圙”；山村村口墙上画的白圆圈就叫“吓狼圐圙”；用绳子的一头结一个活的能收紧的环状扣，逮猪时，叫“逮猪圐圙”，套狗时，叫“套狗圐圙”；老师判仿时，在写得好的字旁画上的红圆圈，叫“红圐圙”。
圐圙这一面食为什么要蒸成圆圈的形状？这在乡土文化里是有所含意的，意在借助圐圙圈住、套住的功能留住生命。因为在过去，医疗不发达，再加上普通人家缺吃少喝，营养不良，婴幼儿死亡率很高，常有夭折，人们以为“贱名者长生”、“吉言能够应验”，出于美好愿望就给孩子多取带“圈”、“锁”和带“猫猫狗狗”等字的名字。如：“圈牛”谐音写作“全牛”，“圈狗”谐音写作“全狗”，“圈兔”谐音写作“全兔”等，希望圈住孩子的“灵魂”，能够长命安康好养活。用什么来圈呢？人们就创造了圐圙这一象征物。因此，圐圙就担负起了这一使命，成了孩子们过生日的吉祥物。
圐圙在山西面食中，是花馍的一种，是用白面经发酵后，捏制成多种动物形象或各种花卉图案的面馍，既有观赏价值，也有食用价值。圐圙是孩子们生日的特权物，体现的是专属性。因此，这一吉祥物在生日仪式之后的分享要由“当事人”来进行分配，就像现在城市的孩子过生日拥有切蛋糕执刀权一样。
圐圙是白面制品，过去在农村是最好的食物，人们对它的蒸制看得极重。家里有孩子过生日，一定要请村里的巧妇来帮忙，否则，蒸不好那是很丢面子的。有蒸花馍手艺的妇女，蒸出的圐圙不但碱搭得好，蒸出来的圐圙白胖暄腾，捏成的动物形象也很生动，总是博得许多赞美。我小时候，见过多种动物圐圙和花卉圐圙，如虎圐圙、兔圐圙、鱼圐圙等，多是卧姿，首尾相接，中间空，好像正在打盹，栩栩如生。花卉圐圙另有风格，好像是在救生圈上浮雕了各种鲜
艳的花朵，并有绿叶相衬。最让人欣赏的是定襄的一种叫“辨不清”的圐圙，由三个爬娃组成一个圆圈，分不出首尾，藕胳膊藕腿的，十分可爱。
在山西农村，孩子从周岁开始至12岁，每年的生日都要蒸圐圙，就是买了蛋糕也要蒸圐圙，有的地方过满月也要蒸。这一习俗在山西分布很广，大多数地方有大过满月、大过周岁和大过12岁的风俗。之所以说大过，是因为不仅全家人这天要改善伙食，还要宴请宾朋，要给孩子举办庆生日仪式。特别是12岁生日最为隆重。按农村的风俗，这天除摆酒席大宴宾朋以外，还要摆供、烧香来敬神。敬神安席之后，就由祖辈给孩子进行戴圐圙的仪式。这时长辈手端圐圙，站在孩子面前，一边念叨些保佑祝福的话语，一边将圐圙戴在孩子脖子上。晋西北有的地方，给孩子戴上圐圙之后，还要让孩子顶一顶陶缸瓦盆之类的器皿，意在不仅圈住，还要压住，双保险。对满月的孩子则要抱着从圐圙里钻过，表示被圐圙圈牢。
我过12岁生日的时候，因为当时家里没有白面，父母没有给我蒸圐圙，一家人只吃了一顿“烫”糕（没有油，吃不成炸糕）。我虽然理解当时的家境，但在少年的内心还是留下一种缺憾，好长一段时间对此耿耿于怀。可见圐圙在孩子心中的地位。
女儿生在城市，长在城市，她不晓得圐圙为何物，每次生日只要求给她订一个大蛋糕，她和同学们互用蛋糕奶油抹脸打闹分享快乐。但我总觉得，少了许多乡土韵味。我的内心虽然知道孩子没有戴圐圙的情结，还是有些歉疚：应该给孩子戴一戴圐圙，应该让她知道我们的乡俗。
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