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现在，孩子们的零食太多了。走进超市，货架上五彩缤纷、琳琅满目的儿童食品应有尽有，包括传统的和创新的，让人眼花缭乱、目不暇接。但无论你如何仔细，也不会找到炒棋这款零嘴儿。就是在乡下，如今，人们也因儿童食品的丰富和购买的方便，很少自制了。炒棋这款古老的儿童食品，似乎已跟不上时代的步伐，正在从生活中消失。
事实确实如此，假如我们在90后的孩子中间进行一次调查，吃过炒棋的孩子恐怕是凤毛麟角。好奇的孩子可能会问，什么是炒棋？好吃吗？它有怎样的味道？
炒棋，在晋南多用白面或两掺面（白面和玉米面）制作，在晋北多用杂粮面。炒熟的炒棋有一厘米见方大小，白面制作的呈白色，两掺面制作的呈黄色，杂粮面制作的呈灰褐色。炒棋因与棋子相仿，北路家称它“炒棋”，晋南和晋东南则用倒装语叫它“棋炒”。炒棋是用土烹法烹制而成，是很好的儿童食品或休闲食品。
土烹法是一种古老的烹饪方法，源于何时，已不可考。它的使用范围比石烹法还要小，保留至今的只有用于炒棋的烹制了。
炒制炒棋使用的土不是一般的土，用的是观音土，俗称甘土，学名高岭土，就是景德镇用来制作陶瓷的白色陶土。观音土不仅可以制瓷，也是很好的建筑装饰材料，过去民间多用来粉刷室内墙壁。观音土十分细腻，研细如面粉，入口不碜。旧时荒年，人们将观音土掺在食物里充饥。观音土不能被人体吸收和排泄，食用过多会因沉积肠胃导致肠道梗阻而死亡。查阅资料，解放前此类事情多有记载。
正是因为观音土有不碜的特点，人们将它磨碎过箩后当作炒制炒棋的烹饪工具。在晋北民间，炒制炒棋也有用沙子的，以代替观音土，但炒出的炒棋，需仔细拣择，以去掉粘结于炒棋上面的炒粒，以防硌牙。
炒棋分发面与死面两种。发面炒棋较为疏松，死面炒棋吃起来比较脆硬。各有特点，因人而宜。记得小时候，吃炒棋用牙咬累了就含食，让唾液浸湿一层吃一层，直至化完。含食炒棋，不仅是搬干粮，也是舌头、牙齿与嘴唇的游戏，像猫抓住了老鼠，随便嬉戏。把炒棋夹在脸与臼齿之间，让腮鼓起一个“瘤”来示人，非常好玩。
发面炒棋的制作工序比死面炒棋复杂一点，是要将发酵过的面团上碱。酸碱中和后，擀成薄饼，切成细条，再剁成丁，就能进行炒制。死面炒棋不需要酸碱平衡，和好面后，直接切剁则可烹炒。
杂粮面炒棋的面粉由玉米、小米、高粱、豌豆、绿豆等混合磨制而得。其中豌豆味浓郁突出，是杂粮炒棋的显著特点，也是给人留下味觉记忆的根本所在，让人回味和怀念。炒制炒棋十分简单，首先将磨碎的观音土放在锅内加热，当观音土温度炙手可热时，将剁好的面丁倒入锅中，用铲子不停地翻搅。面丁在锅内受热膨胀，会发从“嘭、嘭、嘭”的爆裂声，有的炒棋还会像蚂蚱一样跳起来，十分有趣。炒棋炒熟后，要从锅里连土舀出来过箩，过箩后将土归入锅中继续使用。
炒棋炒熟后，还要用簸箕簸去浮土凉置，让其完全风干脱水，才便于保存。炒棋最怕潮湿，潮湿的炒棋，会变得外韧内顽，失去干脆的特点。笔者小时常见祖母每到雨天，就会把炒棋藏进放衣服的大木柜中防潮。
炒棋有多种味道。加了糖的是甜味的，加了盐的是咸味的，什么也不加就是原味的。炒棋之味道因个人喜好而定。
炒棋能够充分吸收胃液，对患有胃病的人有食疗作用，是三餐之外的补充，以达到多顿、少食、减轻胃负担的目的。慢性胃炎在乡下叫“闲圪瘩”，闲圪瘩顶起来的时候，胃内火烧火燎，说明胃酸过多。这时，嚼十几粒炒棋，就可缓解症状。因此，炒棋也是胃病患者常备的救急食物。
炒棋虽然不算什么稀罕之物，但也是亲友相互馈赠的佳品。
炒棋，这一久违了的零嘴儿，每每想起，就会让人梦回童年，那吃起来嘎嘣嘎嘣的声音仿佛就在耳畔响起。
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