每年农历十二月，已届年终岁尾之时，民间是月有过腊八节和祭灶的风俗。而在节日期间，也有一些独具特色的饮食文化活动。
■农历十二月·腊八节的饮宴食风
据传说，十二月八日是佛祖释迦牟尼得道成佛的日子。因此，这一天寺院要作佛会，熬粥供佛或施粥贫者。在民间，要作腊八粥，或阖家聚食，或祀先供佛，或分赠亲友。而腊八粥的熬制，则要根据各地的物产和家庭经济情况而论。一般用各种米、豆、果品等物，做成腊粥，作为节日的主食。除腊八食粥之外，民间与宫中还有许多其他的饮食风俗：或该节时，凿冰祀神、贮窖；或于是日家家争做腊肉、腊醋、腊酒、腊水等。
民间过腊八节时，日期上亦有迥异者，如河北、山西的一些地区民间，则分为腊月初五日与初八日两部分。《明宫史》载：“先期数日，将红枣槌破泡汤，至初八日早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥；户牖、园树、井灶之上，各分布之”，然后举家都吃；或者互相馈送，赞夸精美。《宛平县志》称：十二月八日，先期凿冰方数尺，纳窖中封如阜。是日，民间循腊祭遗风，以豆果杂米为粥供朝食，称之为腊八粥。《天津府志》说，此地十二月八日有食腊粥之俗。以米、豆、枣、栗杂煮之，曰“腊八粥”，“兼饲贫”。河北蔚州民间，腊八日有“食豆粥、作醋、腌肉、藏冰”的习俗。《阜平县志》称，此地民间“腊月八日，鬻米、菽为粥祀先，或以饲贫人”。任邱县民间，在腊月八日，有食腊粥、造腊酒的习俗。山西《朔州志》曰，此地民间腊八节，和五豆及米煮粥，名曰“腊八粥”。除此而外，还有作腊醋、腌肉、藏冰之习。《潞安府志》记载，此地民间，腊月五日，吃“五豆”，同食“腊八粥”。取肉汁煮白粲，加枣、栗、榛、杏以为糜，曰“腊八粥”。以秫粉煎饼，祀祖先，相问遗。《泽州府志》说，腊月五日，和煮稻、黍、果、豆为粥，曰“五豆粥”。八日煮之，曰“腊八粥”。可见山西潞安、泽州民间的腊八节不仅在腊月初八日，而是在腊月五日。而山西安泽县，十二月朔日，炒麦、豆、玉梁，清晨食之，名曰“咬炒”。初五日以诸豆和米煮食，名曰“五豆”。初八日，以枣、黍作粥，名曰“腊八粥”。《翼城县志》曰：“初五日，人家多于此日煮五豆食之，谓之吃五豆。十二月初八日，人家多煮梼豆饭，杂以果肉、姜椒之类，早祀神祗，合家旋食之，谓之腊八粥。”陕西《延绥镇志》说：“腊月八日，谓之道德腊，用黄黍作糜，下油盐于中，谓之锛饭。”甘肃《洮州厅志》称，民间初八日，“宿为粥，五更和八宝菜，谓之腊八粥。凿冰祀神，大小啜粥，亦分馈亲友。”在江南苏州，腊月八日也有吃腊八粥的习尚。
清代乾隆进士顾之麟在《腊八粥歌》中对古代民间腊八节食粥的习尚，作了细致入微的刻画。他说：
饱饫不思食肉糜，清净恒愿披缁衣。
云寒雪冻了无悦，转用佛节相娱嬉。
獐牙之稻粲如玉，法喜晓来炊作粥。
取材七宝合初成，甘苦辛酸五味足。
稽首献物仰佛慈，曰汝大众共啜之。
人分一器各满腹，如优婆塞优波夷。
呜呼！
此日曾名兴庆节，冬青树冷无人说。
何如佛节永今朝，岁岁年年有腊八。
■农历十二月·“祭灶”的饮宴食风
每年农历十二月二十三日或二十四日晚上，民间有祭祀灶神的风俗，故称此日为“灶王节”。有的地区则称此节为小年、小年夜或小除。祭灶的日子，一般说来，北方地区多在腊月二十三日夜进行，而南方地区多在腊月二十四日夜举行。也有的地区较为特殊，如湖北宜昌府地区民间，在腊月二十二日祀社；广东的遂溪县民间，却在腊月二十五日送灶。
此习的来历，是由于古代民间认为此日灶王爷要上天去汇报人间的善恶事，因此人们要为他送行，请他吃好的，从而为人们隐恶扬善，上天言好事；然后，下地保平安。所以家家祀灶时，都有专门的祭品。这些祭品除羹汤灶饭外，还有糖瓜、糖饼以及为灶王爷所骑神马摆设的供品。而有的祭品，其用意颇深。如人们为防止灶王爷上天时说坏话，于是供祭糖饼，使之“胶牙”。更有甚者，一些地区民间竞用酒糟涂抹灶门，使灶王爷成“醉司命”，而不能胡言乱语。
对祭灶的风习，史籍多有载述。如北宋孟元老撰的《东京梦华录》卷十载：开封府二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，贴灶马于灶上，以酒糟涂灶门，谓之“醉司命”。河北《元氏县志》云：腊月二十三日，以糖瓜祀灶，谓之“糊灶口”，祝福。《永平府志》曰：腊月二十三日，“暮设糖饼、果菜祀灶。俗以糖丸粘灶门，云毋得言家长短，以祈福庇。”广平府民间腊月二十三日，以糖剂饼、黍糕、枣、栗、胡桃、炒豆祀灶君时，还有以槽草秣灶君马，谓灶君翌日朝天去，白家间一岁事，各致祝辞的习尚。山西《吉县志》云：腊月二十三日晚，设饼、饧，杀鸡祀灶，名曰“胶牙饧”。《赵城县志》说，民间祀灶以糖，其目的在于“粘其口，使毋说是非”。另据浙江《云和县志》记载，该地区民间，每年十二月“二十三日夜祀灶，物用粉团糖饼，谓灶神朝天宫言人过失，用糖牙，取胶牙之意。”祭灶时，也有的地区民间用酒糟涂抹在灶门上，如湖南醴陵即有此俗。而在陕西地区民间祀灶时，还有用雄鸡的风俗，说是送神归天。与此同时，民间还要为灶神饲马，常将草剁碎，和上豆子，放在旁边，或者放在屋顶。
古代一些地区，民间每年祭灶时，还有一些特殊的习俗。如在饮食文化活动方面，南宋临安府有吃“人口粥”的习尚；湖南的永州地区民间祭灶时，更有合家同食“口数粥”的风俗。据南宋吴自牧撰《梦粱录》卷六云：“二十五日，士、庶家煮赤豆粥祀食神，名曰人口粥，有猫、狗者，亦预焉。”《永州府志》也记载，此地每年祭灶时，民间家家“煮赤豆作糜，合家同食，虽远出未归者，亦分贮之，小儿与童婢皆与，名曰口数粥。”《清嘉录》认为，这样做是为了避瘟气，如果“杂豆渣食之，能免罪过”，由此足见其含义之深了。
每年祭灶也为历代统治者所重视，如清代，每年农历十二月二十三日，“皇帝自于宫中祀灶以为常”。而乾隆一朝，“大内祀灶，在坤宁宫行之。室有正炕，设鼓板，后先上至，驾临，坐炕，自击鼓板，唱访贤一曲，唱毕，送神，乃还宫”。这种祭灶日，皇帝亲自击板唱吟《访贤曲》的特殊礼仪，至“嘉庆时始罢。”而对中国古代民间祀灶时的饮食文化活动，清代诗人孔尚任《祀灶歌》一诗有形象而概括地描述。他说：
风俗腊月甘三四，比户拜灶无老稚。
礼制五祀名不侔，惟灶官民通有事。
古者祭夏今祭冬，荧荧灯火设神位。
相传司命岁朝天，人间善恶注名字。
为福为祸司命权，今夕攀留劝一醉。
罗列笾豆割彘肩，饧糖尤为神所嗜。
马有刍豆仆有粮，临行金币加意馈。
家翁家众跪致辞：一年亵渎神休记，
少言过失多言功，归来广带苗与穗。
八口团栾共鼎餐，早晚粥香熏神鼻。
制犬不啮如厕人，官长不答通贿吏。
灶君灶君竟何言，饧已胶牙酒乱志。
予为东西南北人，感君年年随旅次。
孤客无聊夜未央，爱滋古礼近于戏。
发白尚留儿女肠，串厨历庖不肯睡。
一壶沽酒饯君行，一曲骊歌将鄙意。
神保降言尔奚求？予曰循例非敢婿。
■农历十二月·时鲜美食与佳肴
中国古代民间向有“糖瓜祭灶，大年来到”的说法。这表明民间此时家家户户该忙于备办年货、处理岁暮各种杂务了。这时的市场则也呈现出一片繁盛的景象，包括各种珍禽野味、年节食品在内的年货，真是门类齐全，应有尽有，供民人挑造购买享用。
古代在江南苏州民间，每当年夜已来，市肆贩置南北杂货，备居民岁晚人事之需，俗称“六十日头店”。
熟食铺，豚蹄、鸡、鸭较常货买有加。纸马香烛铺、预印路头财马，纸糊元宝、缎匹，多浇巨蜡，束名香。街坊吟卖簧灯、灯草、挂锭、灶牌、灶帘，及箪瓢、箕帚、竹筐、磁器、缶器、鲜鱼、果蔬诸品不绝。……酒肆、药铺，各以酒糟、苍术、辟瘟丹之属馈遗于主顾家。总谓之“年市”。
民间的年节饮食、祭品和供品还有年糕、冷肉、盘龙馒头、口数粥、送年盘诸名称。
按照京师（北京）地区民间的习俗，每年腊月祭灶之后，家家户户首先要忙于处理包括制作节年饮食、祭食、供品在内的各种岁暮杂务。如在清代岁暮署封印，诸生散馆。送灶神后，扫除祠堂舍宇，糊裱窗棂，贴彩画玻璃窗眼，剪纸吉祥葫芦，还帐目，送节礼，谢先生，助亲友馈炭金，整齐祭器，擦抹什物，蒸糕点，炸衬供，调羹饭，治祭品，摆供献，雕茶果，神堂悬影，院内设松亭，奉天地供桌，系天灯，挂玻璃。除夕为尊亲师长辞岁归而盥沐，祀祖祀神接灶，早贴春联挂钱，悬门神屏对，插脂麻秸，立将军炭，阖家团拜。更尽分岁，散黄金银锞锭，亲宾幼辈来辞岁者留饮啜，答以宫制荷包，盛以金银锞饰。出门听人言之吉凶，卜来年之休咎，名曰“听谶语”。“炉内焚松枝、柏叶、南苍术、吉祥丹，名曰火遇岁。阖家吃荤素细馅水饺儿，内包金银小锞。食着者，主来年顺利。高烧银烛，畅饮松醪，坐以待旦，名曰守岁，以兆延年。”等等。
每逢年岁丰稔，京师地区年终岁尾时的市场为得格外繁荣。为备办货，人们纷纷涌向市场，而市卖更加兴隆。从腊月初一日起至岁尾，天天有市，市上百物杂陈，应有尽有。而年节必备食品，干鲜果杂，珍禽野味，则更是交易之大宗。如清代每岁腊月朔，京师街前卖粥果者成市。更有卖核桃、柿饼、枣、栗、干菱角者，肩挑筐贮，叫而卖之。其次则有野鸡、关东鱼、野猫、野鹜、腌腊肉、铁雀儿、馓架果罩、大佛花、斗光千张、楼子庄元宝等。初十日外则卖“卫画、门神、挂钱、金银箔、锞子黄钱、销金倒酉、马子烧纸、玻璃镜、窗户眼。……甘日外则卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖。糟草炒豆，乃甘三日送灶饷神马之具也。”腊月诸物质价昂，盖因年景丰裕，人工忙促，故有腊月水土贵三分之谚。“高年于岁逼时，训饬后辈谨慎出入，又有二十七八，平取平抓之谚。”
清代的京师不但商业繁盛，货物充盈，“老字号”林立，而且其饮食业也十分发达兴盛，素有“饮食佳品，五味神尽在都门”之美誉。京肴北炒，苏脍南羹，一应俱全。名牌名店，名店名食，饮誉八方，每逢岁终年末，其节令食品更是名目繁多，琳琅满目，所以清代“皇都品汇”、“帝京品物”，向有海内与天下无双之叹。史载：
至若饮食佳品，五味神尽在都门。
京肴北炒，仙禄居百味争夸；苏脍南羹，玉山馆三鲜占美。清平居中冷淘面，座列冠裳；太和楼上一窝丝，门填车马。聚兰斋之糖点，糖蒸桂蕊，分自松江；土地庙之香酥，饼泛鹅油，传来（氵制）水。佳醅美酝，中山居雪煮冬来；极品芽茶，正源号雨前春芥。猪羊分两翼，群归就日街头；米谷积千仓，市在瞻云坊外。孙公园畔，薰豆腐作茶干；陶朱馆中，蒸汤羊为肉面。孙胡子，扁食包细馅；马思远，糯米滚元宵。玉叶馄饨，名重仁和之肆；银丝豆面，品出抄手之街。满州桌面，高明远馆舍前门；内制楂糕，贾集珍床张西直。蜜饯糖凄桃杏脯，京江和裕行家；香缘佛手桔橙柑，吴下经阳字号。
神堂供献，馓登架，果上罩，蜜饧衬供油煎；祠灶尊崇，糖作瓜，麻为饼，醴酒黄羊饭煮。晦祭碗中余粒，卜来岁之丰登；腊八釜底粥浓，验新春之祥瑞。麻秸插户，标题四序康宁；柏叶焚炉，香霭一堂和气。
■农历十二月·山西民间腊八节
十二月初八日，称为腊八节。
腊八节的渊源，应为上古时代的蜡（音读zha）祭。
我国自古重视农业，每当农业生产获得丰收时，古人便认为是天地万物诸神助佑的结果，要举行庆祝农业丰收的盛大报谢典礼，称为大蜡。《郊特牲》记载说：“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之也”。蜡祭仪式结束以后，古人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大伙儿聚餐，欢度佳节。
最初的蜡祭，也包括祭祀祖宗在内，后来发展成以祭祀祖宗为主，称为腊祭。《风俗通》说：“夏日嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”反映了社会在不断向文明进展的变化。
古代有“天子大蜡八”（见《郊特牲》）的记载。流传下来，腊月初八日便成为民间的风俗节日。《荆楚岁时记》说：“十二月八日为腊日”，应是反映了民间承传的大蜡传统的日期。
佛教传入我国后，借助腊八祭祖与吃粥的民俗，进行布道，又新编了十二月初八，是佛祖释迦牟尼成道日的传说故事。其大意是释迦牟尼成佛之前，曾修苦行多年，饿得骨瘦如柴，决定放弃苦行。此时遇见一位牧女，送给他乳糜充饥。食后体力恢复，坐菩提树下沉思，于十二月八日成道。为纪念此事，佛教徒便以米加果物煮粥，届时供佛，称为腊八粥。
历史上，每到腊月初七日，五台山佛教界便忙乎起来。清扫佛殿，擦洗贡器，整理平时很少使用的大灶房。大灶房的铜锅直径达二米多。这一天要用米专门煮粥。原料主要是小米、黄米加红豆、绿豆，佐以红枣、松子及蘑菇等等，称为七宝五味粥。铜锅煮粥要用温火整整熬一个晚上。第二天，除了用来供佛及僧众自食外，主要施舍穷人。今天，虽已不再施舍，大铜锅也停歇不用了，腊八粥用料，也远比历史上精细丰富，但各寺庙仍然习惯多熬粥。仿效传说中牧女献乳糜的情节，在每尊佛、菩萨、罗汉像前献供。同时要举行诵经活动，八音鼓乐，香烟、蜡光，很是庄严隆重。
民间传统腊八粥，讲究选用八种主料，八种佐料，以与腊八的八相吻合，意喻吉利。
主料以豆米为大宗。豆类有红豆、绿豆、豇豆、扁豆、豌豆、蚕豆及各色莲豆等等。米类有小米、大米、黄米、粳米、江米、稗米、小麦、燕麦、玉米、高粱等等。根据喜好和习惯选用。
晋南地区多数民家选用“五豆、三米”做腊八粥，常见者为红豆、绿豆、黄豆、豇豆、扁豆五种豆子加小米、小麦、玉米。
晋北许多地方却不喜欢用扁豆、小麦及玉米，而改用莲豆、黄米及高粱米。也有选用其它豆、米的。
腊八粥的佐料，习惯在桃脯、杏脯、核桃仁、枣泥、栗子、柿子、瓜子、莲子、花生、榛子、松子、果脯、梨干、琐琐葡萄、白糖、玫瑰等里边选择。
八主八辅的腊八粥，色泽斑谰，味道极佳，吃时绵软而又不糊口。
一般腊八粥，则是用小米和黄米加各种豆类、红枣煮成，吃时加糖。
山区百姓，腊八粥里习惯熬煮一些蔬菜。山西一般有“荤年素腊八”的说法。但在晋东南地区，腊八粥是用肉汁煮江米，再加入大枣、栗子、榛子、杏仁等干果制成。
近年来，不少地方盛行用八宝粥代替传统的腊八粥。就是将蒸熟的糯米饭拌上糖、猪油及桂花，装入盛有莲子、红枣、樱桃、瓜子、杏仁等果料的碗内揿平，再经蒸制后扣在盘内，挂上糖卤汁而成。色泽光润、悦目，香甜、透味，入口溶滑。
民间吃腊八粥，讲究在太阳出山以前。吃饭时，小孩端一碗粥，先用筷子往院内各棵树上抹一些，然后用斧头或木棍敲打树干三下。口中还唱道，“管你结枣不结枣，年年打你三斧脑。”“看你结杏不结杏，年年打你大三棍”等等。习惯称之为祭树，却有除虫防虫之效益。
旧俗，学生家要给先生敬送腊八粥。现在，山庄小村里仍保留着这一习俗。腊月初八日早上，小学生上学时，每人要端上一碗腊八粥送给老师。这也是家长们对老师辛苦一年，表示的一点敬意。
腊八节，娄烦县等地习惯“吃捂麻雀饽饽”，“打麻雀面”。具体做法是，把面捻成圪垛垛，搓成圪搓搓，煮熟捞出来，在院里撒一点儿，表示捂麻雀、打麻雀、消灭麻雀。这些地方，位于山区，山林草坡茂盛，麻雀很多，对农作物为害不小。吃“捂麻雀饽饽”，“打麻雀面”，体现了对麻雀为害的憎恶。
腊八节，当年成婚的小伙子要到井上抢挑头一担水。民俗认为“明年可以生一个胖娃娃”。孩子们则喜欢到河里打冰块，顺便在冰上做滑冰游戏。
晋北许多地方，腊月初七日下河取冰块，除留一部分供神外，全部倒在水缸内溶化，以备次日早晨做“腊八粥”使用。有的地方做腊八粥所用的水全部是冰块所化。
与腊八节相关，山西南部地区习惯腊月初一日炒豆子，腊月初五日吃五豆饭。五豆饭大体分两种类型。长治等地是以小米和红豆、黄豆、绿豆、豇豆，制成粥饭。运城等地是将大豆、小豆、红豆、绿豆、豌豆等五种豆子煮熟后，下面条食用，称为吃五豆。民间有“吃了五豆，长一斧头”的说法。
过了腊八节，民间就认为是已进入年节，要为过大年做准备工作。碾米、磨面，生豆芽，做豆腐，摊煎饼，赶集置办年货。正如一首儿歌所唱，“腊八到，过年了。爷爷好喝老白烧；奶奶爱吃胡花椒，妈妈要扯花布料，娃娃要响大麻炮，乐得爸爸哈哈笑。”
在平时勤俭过日子的庄稼人，到腊月里却最舍得花钱。如今农民日子富裕了。置买年货当然也就更丰盛、更高档了。
■农历十二月·山西民间祭灶节
十二月二十三日（或二十四日），民间称为过小年，是祭祀灶君的节日。
祭灶之俗，由来甚久。灶君，在夏朝就已经成了间尊崇的一位大神。记述春秋时孔丘言行的《论语》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的话。先秦时期，祭灶位列“五祀”之一（五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神。中雷即土神。另说为门、井、户、灶、中雷；或说是行、井、户、灶、中雷）。祭祀时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。带有很明显的原始拜物教的痕迹。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之说。后来又衍生出许多说法。中国道教兴盛后，曾借《经说》之论，将灶神说成是一位女姓老母。“管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书”。后来就发展成了既有灶君爷爷，又有灶君奶奶之说。在不同的地区里，灶君夫妇又由不同的人选来充当，同时伴随着当地流行的民间传说故事。
古人祭灶的日期，历来说法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我国封建社会里，诸教并存，神灵之数高达万千之多，民间习惯一概敬之。可能是为了简化统一，易记易行的缘故，把灶君每月上天禀报一次的说法，演化成了每年上天一次。并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日。这一天，也就成了传统的祭灶节日。
山西境内，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶。只有榆社、文水、黎城、阳城等少数地方是腊月二十四日祭灶。
灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写“回宫降吉祥”的。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。晋北地区习惯用饧，是麻糖的初级品，特粘，现在统称麻糖。有“二十三，吃饧板”的民谚。糖、饧之食品既甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不了说，上天后嘴被饧粘住，免生是非。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说他们都是灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再设新神像。
古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
民间传说，灶王爷上天专告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这时，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
在晋北地区流传着“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”的民歌，表现了对美好生活的追求与向往。
祭灶节，讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法，人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春贴子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、杭席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
晋东南地区民间流传着两首歌谣，其一是“二十三，打发老爷上了天。二十四，扫房子。二十五，蒸团子。二十六，割下肉。二十七，擦锡器。二十八，沤邋遢。二十九，洗脚手。三十日，门神、对联一齐贴”。体现了时间紧近和准备工作的紧张。
其二是一首童谣：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五、六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”反映了儿童盼望过年的欢跃心理。
在所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿，五蝠拜寿，犀牛望月，莲年有鱼，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。也有各种戏剧故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教子四进士，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣”的说法，体现了民间对戏剧故事的偏爱。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏。
腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
腊月二十三以后，家家户户要写春联。民间讲究有神必贴，有门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。常见的有天地神联：“天恩深似海，地德重如山”；土地神联：“土中生白玉，地内出黄金”；财神联：“天上财源主，人间福禄神”；井神联“井能通四海，家可达三江”。面粮仓、畜圈等处的春联，则都是表示热烈的庆贺与希望。如“五谷丰登，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“牛似南山虎，马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等。另外还有些单联，如每个室内都贴“抬头见喜”，门子对面贴“出门见喜”，旺火上贴“旺气冲天”，院内贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，石磨上贴“白虎大吉”等等。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦干净，不留一点污秽。民间传有“腊月二十七，婆姨汝子都洗脚。一个不洗脚，流脓害水七个月”的俗语。
■农历十二月·山西民间除夕节
一年的最后一天，是春、夏、秋、冬四季中的最后一个节日。民间俗称“年三十”，这天晚上称为“除夕”。要彻底清扫室内、外环境，即使平时很少光顾的犄角旮旯，这一天也要特别认真地打扫干净。俗话说“柴有柴样，炭有炭样，清水洒街，黄土垫厕。院里院外，喜气洋洋”。
吕梁地区的一些乡村，大人小孩都担着水桶，到河沟里打冰块。担回后放在阴凉处，待到夜深人静时，把冰块砸碎如拳头状大小，满院洒开。另在院落的四角放四块大冰，意喻银子满院，人丁兴旺。
山西一些山庄小村，老人们要到泉里打水，称为“净水”。传统礼俗，一般用酒祭礼神灵、祖宗。山区贫困，只好以水代酒。如今生活富裕了，山区也开始用酒祭祀，但老人们依然习惯水酒兼用。
民俗认为春节期间，天地诸神要降临人间，与民同乐。年三十，要为诸神精心安排宫寝，对天地神与灶君神尤为隆重。天地神的宫寝设在院里，靠近正面上方，摆一张长桌，四周围以特别的幔帐。上面供奉“天地三界十方万灵真宰神位”，俗称天地爷。天地和合，万物生焉。民间也往往以他代表一切神灵。如果是特别讲究的人家，还要在条桌外面搭成彩棚，饰以松枝柏叶。香筒蜡台较讲究，香炉习惯用木斗盛黍米来充当。木斗的前后左右及上方，皆用黄色纸裱出，意喻土地，正面贴“满斗焚香”斗方。这种习俗，应该属于一种五谷丰收以后的感激之举。天地神位前面，还要铺设毡毯，因为大年初一，村人互相拜年，均在天地神位前进行，天地神位的一切陈设，反映着一家的兴与衰，当然布置起来也就特别认真了。灶君的神像，由于位置紧挨锅台，进门就能看到，成了室内的一种重要陈设。还因为灶君神像一贴就是一年，不断受到烟熏气蒸，保护显得特别重要。细心者，要用秸杆及五色彩纸，扎成一座宫殿形外罩，配以能够活动的门。平时关闭双门，敬香、奠酒时才打开双门。对于其他诸神，民间都要擦洗香炉，换上新的砂子，形式与内容都比较简单。
接下来便是邀请列祖列宗及一切亡故亲人的灵魂，回家与生者共度佳节。一般是在一个不住人的空居室里安排。存有家谱的人家，要将家谱恭恭敬敬地悬挂起来。没有家谱的人家，要设置亡人灵牌。灵牌分两种，一种用木材加工而成，外面配有金匣。平时灵牌装在金匣内，这一天要从套匣内取出陈列：另一种是用白麻纸做成，用尺许长八寸宽麻纸，折叠成方筒状，每面二寸宽，正面贴红纸三寸许，祖先名讳书于其上的如“故显考某（姓）公讳某（名）暨妣某（姓）氏之神主”，写法同上（古礼丧父曰考，丧母曰妣）。背面粘在秸上，插斗方内供奉。有的地方讲究有灵位者不再写“亡疏”，也有的地方是灵牌与亡疏同时祭供。有些大户人家传统是除夕晚上“安神”以后，才写“亡疏”，讲究“先神后祖”。多数老百姓要请人写疏，往往在白日里便将这些工作准备完毕。
这一天，要垒旺火，扎草把，糊灯笼。灯笼分大灯、小灯两种。大灯悬挂于大门外，做工精细。有玻璃宫灯、纱灯，也有用五色纸做成的各类彩灯。一般讲究成双配对，齐呈吉祥。一些讲究的人家也习惯在天地神位前点大灯，甚至还配有十分精美的灯架。小灯摆在院内各神位前，一般用圆木板做底，巴掌大小；红绿纸糊筒，高三寸上下，灯烛置放其中，俗称“灯碗碗”。大年下的灯，见地方就摆。土地、井台、畜圈、鸡窝、厕所、窗台，到处是灯火通明。民间传说，古时候，有一种怪物叫作年（亦说九头雉鸡），经常糟害人类。后来人们发现，这种怪物非常害怕红颜色和火光，望见就慌忙逃走。于是人类在过年时就点旺火、捆草把、糊灯笼。今天，旺火、草把、灯笼都已经转化成了热烈欢乐的象征。
这一天，要贴对联，贴字楼，贴门神。贴对联时，民间特别讲究倒贴“福”字，照壁上的福字斗方，一定要头朝下。因为“倒”与“到”同音，照壁又位于一进门的方位。春节这一天拜年时，一进院要喊“福到（倒）了！”“福到（倒）了”！取意吉利。字楼，亦称挂签，属于春节大门上的喜庆装饰，用五色彩纸染成，方形，下配马饰形穗子，共五张，中间一块为太阳图案，其余四张写“喜迎春节”等吉祥语，一字并排，贴在门楣。门神，多为秦琼和尉迟恭的图像，也有神荼与郁垒，还有的人家是在门上贴钟馗像。春联、字楼、门神，皆起源于古代的桃符。原意是驱邪，今天同样转化为吉祥的象征物了。旧俗贴上春联、字楼、门神以后，就象征已经过年了。人与人见了面，只能祝福，忌讳反目。债主要停止向欠债者索要。风俗所至，民间习惯早将这些吉祥物贴出去。
这一天，门上要悬挂松枝柏叶，凡是忌讳在腊月二十四贴年画的地方，这一天就将年画贴出来，室内室外一派崭新的气象。
这一天，每顿饭都要敬神敬祖。饭前，要鸣炮示和。傍晚，要集中放一阵炮，并焚香、敬纸，习惯称为“安神”，犹如人间宴会以前发散请柬，邀请天地诸神。俗语有“安神不响炮，爷爷不知道”。山西多数地方“安神”包括了天地诸神，列祖列宗。也有些地方习惯单独迎请祖宗。雁北乡村在初更时分，要在门外焚烧五色彩纸，称为“楮帛”，然后作出恭迎贵客的姿势，称为“请祖宗”。
安神炮响过，一般不再上街行动。一家人围坐在一起包饺子，谈天说地。包饺子时，要包一些“钱”。如果家里娶有新媳妇，还要包莲子、红枣、花生、柿子等等。莲为连生贵子、枣意早获麟儿，花五笔型喻有男有女，柿子为“是子”。今天，已经成了一种鼓励大家多吃饺子的娱乐行为了。
一夜连双岁，三更分二年。除夕，人们很少睡觉。老年人珍惜时间，不愿意在睡梦中度过最后时刻。青年人情绪活跃，更不睡觉了。家庭主妇则要把每个人的新衣服拿出来，进行最后一次检查，然后交给各人保管，第二天换穿。一家人围坐或玩耍，或闲谈。目前绝大部分人家有了电视机，都在收看春节联欢晚会等文娱节目。这种不睡觉活动，民间习惯称为“熬年”。
除夕，民间习惯吃糕，取意步步高升。也吃面条，取意长命百岁。午夜吃几个饺子，称为“交子”。钟声敲响十二点，便迎来了最隆重的新春佳节，春节的一切庆贺活动便开始了。 |
