立秋之后，山西民间有中元节，百姓蒸面羊，既祭且食。面羊对现代人来说，算不上一道纯粹的美食，但它简洁拙朴的造型、清新沁脾的面香、报恩孝亲的教诲，在一代人的心里，留下了一份依恋的亲情，一份淡淡的温馨。
山西民间制作面羊，始出于远古秋祭。《礼记·王制》有“凡祭有四时，春祭曰筤，夏祭曰?，秋祭曰尝，冬祭曰。”七月初秋，粮谷新熟，祭天告祖曰“尝”（《东京梦华录》）。祭礼还用色纯体全的牛羊，曰“牺牲”。古代祭祀为国之大事，亦渐化为民俗。山西民间有尚俭尧风，融谷、畜一体，家家制面羊以祭，而后分食。迄今，山西上党地区甚至各种祭祀都蒸面羊，形态各异，五谷俱全，相传与神农氏发明五谷相关。
秋祭定在七月十五，周后尚有数百年演变。西汉时，以孝齐家，又独尊儒术，“仲由负米”故事劝人“生事尽力，死事尽思”，秋祭重在祀祖。北魏，道教将三官与三元结合，定七月十五“中元”为地官赦罪日（《无上秘要》），以道法解脱善恶之苦，秋祭日又称“中元节”。梁武帝时，佛教定七月十五为盂兰盆节，以佛经“目犍连救母”故事，宣扬佛法解脱亡人倒悬之苦。历史上三教合流于此节“孝亲”，在过去多神崇拜的山西民间更是礼重行隆。
这种礼重行隆，表现之一就是家家蒸制面羊，祭祖分食之外，还要馈送亲友，为晋地特点。面羊馈亲，主送外甥。此俗起源于沉香劈山救母，舅舅以猪、羊相送传说，但山西南北流传最广的是“鸦反哺，羊跪乳”民间故事。相传二小长到16岁，顽劣异常，母亲只好让他帮舅舅牧羊。二小看到羊羔吃奶总是跪着，疑惑不解。舅舅说小羊跪乳是它懂得对母亲孝敬。二小又看到几只小乌鸦往来奔忙，衔来活食喂老乌鸦。舅舅说，这是乌鸦反哺，在报答养育之恩。二小渐悟事理，对舅舅说：“我要回家了，今后一定听妈妈话，长大成才，做个孝亲报恩的人。”此后每年舅舅都要送二小一只羊，提醒他好好长进，街坊邻舍互为效仿，又改为蒸送面羊，渐成此民间习俗。
平定等地还送面羊给新出嫁的姑娘。《平定州志》载，“中元日祀先茔，陈瓜果，蒸面羊荐之。以面做羊像，蒸熟送女家”，面羊须有四只，由女婿切出一块，用红丝线拴在客厅，一直到次年送来新面羊时才更换，取意“陈羊见新羊，年年有余粮”，然后女婿吃面羊头，女儿吃面羊脚，其余部分切开分给堂亲邻里共享。
面羊既有报恩孝亲之意，还被应用到人生礼仪当中，具有了“佑命符”的象征。上党地区，孩子过满月，姥姥、舅舅家要送五只大小不同的面羊，取“伍”谐音，表示与羊为伍。其中大羊戴锁，并挂红线串绕三枚古钱，旁置“拴羊石”，意思是把孩子拴住了。12岁开锁时，姥姥家要送12只面羊，取意天干地支12年轮。开锁仪式后，孩子拿着一只面羊，找邻居家换一把盐，表示从此可以独自体味人生。此俗在寿阳、霍州等地，演变为面圐囵上捏上12只羊，戴在小孩脖子上开锁，称“面羊羊”或“羊羔馍”。到晋南、晋北其它地方，又演变为面圐囵上捏12种属相动物，也有的捏成龙凤。
面羊在中元节也朝多样化发展，各种花鸟鱼虫面制品竞相而出，尤以面鱼与面人为代表。羊属阳，鱼属阴，因此晋北民间此日面羊给男娃，面鱼给女娃，还有制双羊共头或羊头鱼尾，喻阴阳相交，若三只摆放，喻“三阳开泰”，祝娃娃茁壮成长。而面人以山西定襄制作得最为奇特，其中有一道四喜娃，是几个小胖娃娃腿臂交缠嬉戏，造型饱满，构思精绝，令人惊叹不已。
面羊千姿百态，最终也须落肚为安，但要数放在火上烤干，黄黄脆脆的时候最好吃。今非昔比，现在是否还有人“咯嘣、咯嘣”吃着这种记忆中的美食？但于我的眼前，似乎浮现“鸦反哺、羊跪乳”的二小牧羊，“子路尽力，负米奉亲。亲没仕楚，叹不及贫”的仲由掩面，“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”的皋鱼叹息。面羊传承，扬弃创新，但愿成为一道滋润现代人心灵的四季美食。 |
