山西民间过冬至节，保留着许多历史遗风，特别是饮食特色鲜明，还形成了一些山西名食，香沁后人。
冬至，自汉武帝采用夏历后，与正月始分，为二十四节气之一，古称“冬节”、“日短至”。此日昼短极始长，是阴阳转化点，有“冬至一阳生”之说，古人视为吉日庆贺，《汉书》有“冬至阳气起，君道长，故贺。”
贺冬之食在山西民间多为馄饨或饺子。相传汉朝时北方匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残，百姓用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”，恨而食之。因最初制成馄饨是在冬至这一天，故相沿成俗。亦有传说，东汉名医张仲景，研制出御寒食疗方子，于冬至日搭棚支锅，为穷人舍汤，因人们喝后浑身发暖、两耳生热，再也不会被冻伤了，故取名“祛寒娇耳汤”，冬至吃饺子的习俗就传下来。
其实馄饨名自“混沌”而来。《扬子》有“饼谓之飥，或谓之餦饨”。《食物志》又记“馄饨，或作餫飩，象其圜形”，《燕京岁时记》更有“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”说明馄饨因形取“混沌”音，“昔二仪未分之时，号曰洪源。溟涬濛鸿，如鸡子状，名曰混沌”（《太始经》）。冬至吃馄饨有纪念此日一阳复生、开天辟地之意。后世不再释其义，只传“冬至馄饨夏至面”。
饺子与馄饨古为同品而异名，《正字通》有“今馄饨即饺饵別名，俗屑米面为末，空中裹馅，类弹丸形，大小不一，笼蒸啖之”。可见馄饨初始为带馅蒸制食品，后渐细分为饺子、馄饨以及蒸煮之法等不同品类。唐代有水煮馄饨名食，“漉去汤肥，可以瀹茗”（段成式《酉阳杂俎》），《正字通》注曰“水饺饵，即段成式食品，汤中牢丸。或谓之粉角，北人读角如矫，因呼饺饵。”今晋南河津等地仍将包馅蒸之曰“角子”，煮之曰“煮角子”。
山西临汾襄汾等地，无论山区平川，冬至节仍沿袭古法吃馄饨，旧时富贵之家求奇，一器凡十余色，谓之“百味馄饨”，流变有山西特色名吃“尧乡馄饨”。《名食掌故》记过去平阳府的馄饨馆，汤系猪骨、老鸡、鲜姜熬制，皮需精粉擀薄，馅以鸡丝、海米、香菜、紫菜等细调。包时，将馅抹在皮的窄端处卷起，捏成元宝形；煮时，用一个带孔漏斗入锅，一次一碗。若是作夜宵吃，配有芝麻小烧饼，深得顾客欢迎。现在太原江南鲜食店的大馅馄饨，融入南风北味，亦为人们喜爱的早点小吃之一。
山西冬至日，普遍喜食的是饺子，一般以羊肉为馅，取阳生之义。晋南万荣一带则以腌酸菜为馅，煮入油菜根熬的米汤中一起吃，称“鲤鱼钻沙”，别具特色。饺子吃法在山西形成名食有“认一力”蒸饺，传承古法，有百年历史，是太原传统十大名吃之一。《名食掌故》记其独到之处，在于操作和配料。和面用水四季不同，夏凉冬热春秋温。绞馅取村牧肥羊，配以桂皮、良姜、肉桂、豆蔻等10余种芳香药物和调料，用西葫芦丝拌好，包制笼蒸15分钟即成，皮薄馅嫩，吃时破皮一口水，咬开馅成丸，佐以老陈醋，鲜而不腻，香味幽长，且有强身健脾、开胃去寒之功效。
冬至除吃馄饨、饺子外，山西一些地方以糕为食，如和顺“迎冬就年”吃油糕，灵石吃黍米糕，平鲁有“闹冬”风俗，鸡肉蘸素糕配羊汤吃（《饮食风俗》）。大同讲究吃炖肉，有“冬至不吃肉，冻烂脚趾头”民谚，河曲有“拜冬”之俗，饮食娱乐，佐以羊羹，枣酿羔羊，系“明酒遗风”之意（《河曲县志》）。晋东南阳城一带，则将老北瓜和小米焖成瓜粥。过去冬节还被称为“尊师节”，晋西北讲究炖羊肉招待先生，晋中一带向老师馈赠馒食，晋南村社要设酒席宴请老师（《山西民俗》）。
时代已新，古风犹存。然则冬至阳生，数九始起，最是寒时，养生以食。冬至晋食中无论馄饨与饺，还是羊汤瓜粥、油糕馒食，于缤纷食苑里亦足成美，给人以阳生春正归的情趣诗意，不禁想起杜甫的《小至》来：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。” |
