汉武帝刘彻即位后，西汉王朝进一步巩固和发展、经济、军事力量逐渐雄厚。于是，刘彻改变了过去与匈奴的和亲政策，对匈奴进行了多次大规模战争。最先开始的，就是马邑（今朔县）伏击战。
汉武帝元光二年（公元前１３３年）农历六月，王恢向汉武帝建议说：“匈奴初和亲，亲信边，可诱以利致之，伏兵袭击，必破之道也”（《汉书·韩安国传》），主张派兵伏击匈奴。刘彻召集大臣商议，王恢说：战国初期，代国北面受匈奴威胁，南面有赵国窥视，然而，这样一个小国，仍能保护人民正常生活，使匈奴不敢轻易进犯。今天，汉朝如此强盛，匈奴却敢多次骚扰，就是因为汉朝太软弱了，所以，应该对匈奴进行惩罚。韩安国则不同意对匈奴作战。他说：汉高祖刘邦被匈奴围困在平城，七日吃不上一顿饱饭。解围后，刘邦也并未对匈奴进行报复，这主要是从当时的实际情况出发，为了有一个和平环境，使国家得到安定和发展，两个人在宫廷展开激烈的争论。最后，刘彻还是听从了王恢的意见，决定对匈奴作战。
为了诱使匈奴出兵，汉朝设了一个计谋：派马邑富翁聂壹（《史记》称聂翁壹，翁为老人的称号），带上货物，以经商为名，跑到匈奴那里，假装投降匈奴。然后，哄骗匈奴的军臣单于说：“吾能斩马邑令丞，以城降，财物可尽得”（《汉书·韩安国传》）。单于利欲熏心，贪图财物，轻易相信了聂壹的话，并约定：杀死马邑令丞后，把头挂在城门上，作为攻城的信号。聂壹从匈奴回到马邑城后，汉朝马上进行军事部署。派御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行王恢为屯将军，太中大夫李息为材官将军，带领三十万大军，埋伏在马邑城周围的山谷中，准备伏击匈奴。安排就绪后，汉朝按约定的信号，把一名死囚的脑袋砍下，挂在城门上，冒名顶替，假称是马邑令丞吏的脑袋。接着，聂壹通知单于使者说：马邑令丞吏已被杀死，你赶快告诉单于，带兵进城，单于使者看见城头挂的脑袋，也信以为真，急忙报告了单于。单于见大事已成，立即率领十万骑兵长驱南下，一路上也没有遇到汉兵阻挡。进入武州塞（注）后。在距离马邑城不到百余里的地方。单于见马匹遍野，却没有放牧的，才引起猜疑。没有军队，那里会有这么多马？于是，不敢冒然前进。为了探听情报，单于见附近不远有一个烽火台，就让匈奴围攻，这时，正巧有一个雁门尉史（一说是武州尉史）办公事经过这里，他见匈奴军队来了，就暂时隐藏在烽火台上，结果，被匈奴抓住。这个尉史对马邑伏击计划也略知一些，审问中，就把汉朝的计谋如实地告诉给单于，单于知道后，如梦初醒，大吃一惊说：我本来有所怀疑，现在又获得汉朝尉史，这真是天助我也。于是，单于就封雁门尉史为天王，然后，单于就带领匈奴军队从原路撤回，因为这次伏击战没有成功，所以，历史上称之为“马邑之谋”。
按照原来的计划，马邑伏击战打响之后，王恢与李息、李广带兵三万袭击匈奴的辎重。单于带兵撤退后，王恢又考虑，匈奴人马一点也没受损失，如以三万军队与匈奴十万精兵交战，恐难取胜。于是，他也没有带兵去追击匈奴。汉武帝刘彻见伏击战落空，王恢又没有袭击匈奴的辎重，非常气愤，就要将王恢处死。王恢以千金贿赂丞相田（虫分），让他说情，田也不敢直接劝说刘彻，就跟皇太后说：马邑伏击战虽然没打成，但如果杀掉王恢，就等于为匈奴报仇，皇太后又把田的话告诉给刘彻，刘彻说：马邑伏击战是正恢首先提出来的，兴师动众落了一场空，今天不杀王恢，怎么向人们交代，王恢听到刘彻的话后，自知性命难保，以自杀了事。从此。汉与匈奴关系破裂，又揭开了战幕。
从汉武帝元光二年（前１３３年）至元狩四年（前１１９年），汉武帝对匈奴进行了数十次战争，其中，与大同地区有关的有以下几次战争：
元光六年（前１２９年）秋，匈奴进入上谷郡（今河北易县），汉武帝派四员大将各领兵一万出击匈奴：卫青出兵上谷郡，公孙敖出兵代郡，李广出兵雁门郡，公孙贺出兵云中郡，这次战争，除卫青杀伤匈奴七百余人外，其余几路都被匈奴打败。公孙敖损失士兵七千多人，李广战败被俘，后又夺马逃回。
元朔元年（前１２８年）秋，匈奴进入辽西、渔阳、雁门郡。汉朝派卫青率领三万骑兵出雁门郡，李息出兵代郡，消灭了数千名匈奴兵。
元朔二年（公元前１２７年），匈奴进入上谷、渔阳，汉朝派卫青从云中出兵，李息从代都出兵，西至陇西，大败匈奴楼烦王、白羊王于河南（今内蒙河套一带），俘虏匈奴数千人，获得牛、羊一百余万只，收复了河南之地，设置了朔方郡，修复了秦时蒙恬所筑塞堡，这就是有名的“河南之战”。
元朔五年（公元前１２４年），匈奴想要夺回河南之地，进入朔方、定襄、雁门、代郡、上谷。汉朝派卫青率领六员大将，十余万兵马出塞六、七百里，夜围右贤王，消灭匈奴兵一万五千余。第二年，卫青又带领军出定襄郡，杀死匈奴三千余人。之后，汉军在定襄、云中、雁门郡休整了两个月，继续远征，迫使匈奴退到漠北，巩固了河南之地。
以后，汉朝又发动了河西、漠北之战，尤其是漠北之战，卫青出兵定襄郡，霍去病出兵代郡，歼灭了匈奴左贤王的主力，使匈奴势力衰落。元封元年（前１１０年）农历十月，汉武帝率领十二部将，十八万步骑兵亲征匈奴，从雁门出塞，北登单于台（今内蒙古呼和浩特西），迫使匈奴归顺了汉朝，从此，边塞又逐步安定。但是，由于汉武帝穷兵默武，汉朝经济受到严重损失，开始走向衰退。
注：武州塞，战国时赵国设塞，汉代为武州县，在今左云县东。 |
