隋唐以来,大同随着封建朝代的更换,又数易其名。
公元589年,隋文帝统一中国,结束了近三百年的南北分裂局面。由于文帝父亲名忠,所以避讳“中”字,改云中县为云内县,大同仍称恒安镇,属马邑郡。
618年,唐朝建立。唐高祖李渊武德六年(公元623年)在此置北恒州。贞观十四年(公元640年)改名为定襄县,兼为云州治,至永淳初年被废。开元十八年(公元730年)称之为云中县和云州。
唐初北方的少数民族突厥开始兴起,并很快发展成为东起辽东,西至里海,北至贝加尔湖的一支强大的军事力量。他们经常取道大同南下,不断骚扰中原。
公元629年,唐太宗任命兵部尚书李靖等分兵六路北击突厥。第二年唐军一路经大同出塞,与李靖会师,消灭突厥军队二十万。此后,大同便一直成为唐代北方的重要军事前哨。唐代著名诗人李贺在他的古诗《平城下》中写道:“饥寒平城下,夜夜守明月。别剑无玉花,海风断鬓发。塞长连白空,遥见汉旗红。青帐吹短笛,烟雾湿画龙。”当时士卒戍守大同的艰苦生活和边塞的军事风貌,读来历历在目。
906年中国进入了五代十国的混乱局面。大同仍称云中县,兼云州治。公元936年,后唐河东节度使石敬瑭,拜契丹主耶律德光为父,做了儿皇帝,把北方包括大同在内的燕云十六州割让给契丹。
宋、辽、金、元时代,大同开始称作云州,并成为辽金的陪都。后又作为元朝的路治。这时的大同已成为我国北方较为发达的地区之一,而且也是一个多民族聚居的重要城市。
947年耶律德光建立大辽国。以临潢府(内蒙古林西)为上京,幽州为南京,辽阳为东京,大定府为中京(内蒙古赤峰南),改云州为西京,并设西京道大同府作为辽的陪都。
960年,北宋王朝建立,基本上结束了五代十国的分裂局面。宋王朝为收复燕云十六州以统一中国,曾先后发动了两次较大规模的战争,但都以失败告终。在第二次对辽战争中,宋太宗兵分三路,分别以曹彬、田重进、潘美为东、中、西三路主将,直指幽州。杨业为西路副将,在打下云州(大同)后,由于战局急变,杨业在朔州南陈家峪被俘,绝食而死,其子杨延玉及部将皆战死。这种英勇不屈的精神,为历代所传颂。戏曲中的杨家将金沙滩大战的金沙滩,就在今大同市南几十公里处。北宋末年,宋、金达成协议,大同归宋,遂于宣和五年(公元1123年)设为云中府治,并为云中路治,领一府八州。
公元1115年,金灭辽建立大金国,迁都燕京,以宋之汴京为南京,大定为北京,辽阳为东京,仍以大同为西京,兼为大同府治和西京路治。在辽、金统治期间,大同为中国北方西部的一个政治、军事中心,也是一座经济相当繁荣的城市。
元代全国开始设省。中央设中书省,全国各地设十一行省。大同则隶属于中书省河东山西道,改西京道大同府为大同路,治所在今大同市,领八州五县。1277年,意大利旅行家马可·波罗奉元世祖忽必烈之命,出使南洋诸国,路经大同。他在《马可·波罗游记》中盛赞大同是“一座宏伟而又美丽的城市”,并说“这里的商业相当发达,各样的物品都能制造,尤其是武器和其它军需品更加出名”。
公元1368年,朱元璋建立了明朝,大将常遇春经太原打下了大同。明王朝为了维护国家的统一和边境安全,把大同列为全国“九边”之一,并派大将军徐达镇守于此。
为了防范北元残余势力的南下侵略,明王朝又在大同以北整修了长城,构筑了宏赐堡、镇川堡、得胜堡等二十多座屯兵堡和上百个烽火台。不仅如此,朱元璋还在洪武二十四年(公元1391年)改封他的第十三子豫王朱桂为代王,坐镇大同(封藩于大同)。此际,大同又开始了大兴土木,兴建和修整寺院庙观和楼阁府邸。当时大同有新旧寺院、尼庵、道观上百座。真可谓是寺庙林立,殿堂壁连,香烟缭绕,经诵不绝,这座古城俨然是佛国胜地。耸立在城东御河东岸高岗上的曹夫楼,也是此时所建。传说明末一位忠直大臣曹某被魏忠贤阉党所害,曹府老仆曹夫护送其女曹玉莲从虎口逃出,投奔大同的公爹李知府而死在途中。戏剧《走雪山》即以此为题材。曹夫楼即为纪念这个忠贞事主的老仆曹夫而建。楼前还建有真武庙一座。
同时,由于大同是蒙古通往晋冀鲁豫的咽喉要道,因而在嘉靖与隆庆年间,曾两度成为贸易城,实行互市,使大同成为蒙古与中原、蒙古与西域地带的贸易集散地。
大同是塞上古城,明王朝有几位皇帝曾慕名来大同饱览壮丽的塞外风光。尤其中传为佳话的有:正德皇帝微服“巡幸”大同,与酒家女李凤姐(也有称李倩倩)夜宿“久盛楼”酒家。从此,该酒楼得名“凤临阁”。后来,这一传说以许多不同的艺术形式来加以表现。如传统剧目《游龙戏凤》、电影《一夜皇后》等。
崇祯十七年(公元1644年)二月,李自成率领农民起义军攻下太原后,经宁武关,于三月初一兵临大同城下,明大同总兵姜(王襄)率部投降。李自成进城后,把代王府作为临时指挥部,在大同驻留六天,于三月初六离开大同,经宣化,很快攻下北京,结束了明王朝的统治。
李自成的起义军占领大同两个多月。当起义军退出北京后,满清贵族派恭顺侯吴顺华进攻大同,姜(王襄)难以守城,便又背叛了起义军,杀死起义军驻大同的首领张天琳等,投降了清军,仍任大同总兵。
清朝推行省制。大同为山西省大同府。公元1649年,由于姜(王襄)反清失败,大同惨遭清兵“屠城”之灾,使这座曾经一度繁华的城市几乎成为一座空城。
在以后的二百多年间里,大同又陆续重修与新建了楼阁寺观和街道。公元1900年,八国联军进攻北京,慈禧太后和光绪皇帝逃难去西安,途经大同,在总兵府(今雁北军分区大院)居住,曾登东街太平楼,纵览大同古城。当慈禧看到高大的城墙、城楼、角楼、望楼和清代以前时毁时修的历代寺庵道观、楼阁亭台,以及清代重建的三元宫、龙王庙、圆通寺等上百座丹柱瓦顶、金碧辉煌的建筑,以及井然有序的大街小巷,和繁荣的商业时,不禁大为赞叹说:“大同可为福地宝城”。
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