化石是保存于地层中的古生物（包括动物和植物）遗体、遗物和它们生活的遗迹。这些遗物在自然界作用下，经矿物质填充、交替，或碳化、或钙化、或硅化、或矿化，使原有的形状、结构变化而成了“石头”。这类石头在奇石分类中属于特殊的微量品种。可供观赏的化石，奇石收藏家将它看作是一种特殊的文字或远古的图画。
三晋大地的化石资源十分丰富。我们从古籍中看到的产地和种类有：泽州府（今晋城市）的蛇唇化石，垣曲、平陆等地的古刺猬、对丽蚌、白河丽蚌化石，保德州的包旋螺、石燕子石，太原府（今太原市）白道村的杉木化石等等，不一而足。但在国内外影响最大、被誉为“化石之乡”、“哺乳动物的化石宝库”（我国著名的旧石器考古学家、古人类学家贾兰坡语）和“远古历史的画廊”的莫过于晋中地区的榆社化石。
榆社化石分布于浊漳河两岸，全县14个乡中的12个乡均蕴藏有化石，种类达170多种。因此，1961年国务院确定榆社为
“全国古脊椎动物化石保护区”。1983年在榆社县城建立了全国唯一的县级化石博物馆。
根据相关资料介绍牞榆社化石以新第三纪
（约530万年前至250万年前之间）的哺乳动物化石最为著名。从1931年始引起科学界重视，在全国乃至全世界都是独一无二的。当年，在中国工作的科学家安特森
（瑞典人）派遣中国地质调查所技工刘师固到榆社调查，不久该所顾问桑志华（法国古生物学家、传教士）和德日进（著名昆虫学家、法国神甫）及中国最早的古脊椎动物学家杨钟健等人来到榆社进行发掘，并收购了大批化石回去进行研究，其中有约300多件被运往美国的纽约博物馆和法国巴黎的自然博物馆收藏。
现在，榆社化石博物馆保存的各类化石约100多种1000余件。其中长2米、高2米的大唇犀牛叠架化石是化石史上的珍贵标本。还有三趾马头骨、牙床化石、长颈鹿头骨化石、师氏剑齿象牙齿化石、剑齿虎化石、大羚羊头骨化石、榆社陆龟化石、鱼类化石以及多种植物化石等为世所罕见。这些在榆社发现的古生物化石除具有一定观赏价值外，更为重要的科学价值在于，通过对它们的研究，可得到这个时期（全国仅此一处）的生物进化信息和古代自然环境演变的过程。比如通过榆社三趾马化石研究，发现530万年前左右的榆社地区（含周边）是一个非常辽阔的草原，气候比较湿润。而通过其它化石研究，说明这里从250万年前开始出现了粉尘、沙尘、沙尘暴，它们渐渐沉积下来，这一地区已由绿色草原变成了比较寒冷干燥的黄土高原了。
榆社古生物化石被美国学者拉瑞·福林称作“古生物学研究史上的一颗明珠”。 ■ |
