像我这个年龄的老太原人，对咱太原的南市街，似应有个依稀的印象。当年的南市街，就在今解放路南段南起开化寺街西口新星商厦，北至钟楼街西口汾酒大厦这段，是一条南北走向，北衔活牛市，南接大南门街的街巷。
我们都知道，地名往往由专名和通名两个部分组成，以南市街为例：“南市”是其专名，“街”是其通名。然而，比较准确地说，此街形成并产生时就叫做“南市”，虽然是一条街，却不带街称。而且像南市这样得名的街道，在太原城里并不鲜见，诸如万寿宫、晋府店、活牛市、道门底等等。
南市街的消失，是在上世纪50年代中叶，当年拓宽、取直解放路，它与大南门街、活牛市、麻市等街同时并为解放路，旧称通通成为历史的记忆。
追寻南市街的历史，似应成街于明代之前，究其街名，方位性很强，或者说是个方位街名。所谓“南市”，当以某物或某地为坐标，它在其南，又为商市，才能得此名。它不像活牛市、麻市那样，以交易的物货为名，可让人“望文生义”。那么当年的南市是以何物、何货进行交易呢？这似乎还是个谜，就让我们去探寻一番吧。
在明万历《太原府志》中有载：“府治南旧马市，成化年建南市。”现存最早的康熙《阳曲县志》载：“烧酒巷、马市街、塘子巷、水西门街。”道光《阳曲县志》载：“迤北十字路，西即西米市街……又北南市街，西为馒头巷，东为晋府店。又北十字路坊四。”从这三则史志资料可以得出，南市街在元至明初时为马匹交易市场，明太原城扩建，在当年的东、西羊市与马市、活牛市相交的十字路口，建起了四座临街牌楼，因马市在四牌楼之南，遂在后来的日子中由马市之称渐演变为“南市”，到明成化年间，约定俗成，得名南市。但马市之名也没有死亡，还在传习中使用，所以康熙间仍有“马市街”的记载。在后来的沿用中，马市消失，南市留存、使用，直至上个世纪50年代。
下面说说太原的“四牌楼”。太原旧城中，明朝以来有两处四牌楼建筑，位于南市街北口，活牛市南口，东羊牛西口，西羊市东口的十字路口，有四座临街牌楼组群创建于明初。与上马街西口、红市街东口，承恩门街中段两口的红四牌楼，分踞迎泽门所直大南门街、承恩门所直承恩门街，东西相顾，由原东羊市街、按司街、钟楼街、鼓楼街自西向东一字遥望。此两组“四牌楼”是明太原城中，仅次于鼓楼、钟楼及八门八楼和四隅角楼的建筑组群，是我国古代建筑风水学中“东四”和“西四”的产物。在明太原城建筑中，乃为街坊建筑之精灵。可惜红四牌楼——东四，毁之于清初；四牌楼——西四，毁之于建国初。南市街，就是以“四牌楼”为地标，所得之街名。
往事如烟，今钩沉南市街，这条淡出太原城历史的马市，仅在说古论今，给人一些茶余饭后的思考。
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