明朝扩建的太原府城有8座城门，位于南城垣之东的南东门叫做承恩门。承恩门之外的那条南关中街，便叫做承恩门外大街。但到了清朝咸丰年间不慎失火，毁之一旦。后又在原址新建城门，人称“新南门”。1911年，辛亥革命时，因太原守防新军从此突破，又被称为“首义门”，而首义门外的大街又得名“首义关”或“首义关街”。解放太原的战役中，守城阎军累劝不悛，负隅顽抗，首义门即毁于战火。上世纪50年代初，在医治战争创伤的工作中，首义门废墟被清理，辟建为太原最大的群众集合地“五一广场”，原首义关街北段并入广场，南段扩筑新街取名并州路。
斗转星移，太原解放近60年来，五一广场功能变迁，从当年的政治活动中心、游行集合之处变成了广大人民群众休闲晨练、娱乐观光之所，也是太原市的交通枢纽、人流物流集散之地。但可曾记得当年《阳曲县志》所载，承恩门即后来的新南门，再后来的首义门，是仅次于迎泽门的第二大城楼，其城楼之雄壮，关城之肃穆，瓮城之森严，连垛口都有902个，是太原城防的主要门户之一。道光年间，备有“头号威远炮六位，二号威远炮二十位，三号威远炮五十位，虎尾炮三位，花瓶炮十五位，镇门炮两位，西瓜炸炮十一位，总107位，弹铁子950斤。”咸丰年间正是因为守城兵卒不慎，城防弹药失火，才在炮火声中将雄伟的城楼和关城，炸得七零八落，狼藉一片。
清末辛亥年农历九月初八，山西太原守防新军85标一营、二营，驻屯城南十里铺狄村，在二营管带姚以价的率领下，对天誓师，于凌晨三时发难于兵营，并趁月黑风高夜，奔袭太原城，与新南门守军中的革命党人里应外合，不费一弹，智取巧夺，潜入城中，并截击新满城清军，勇夺清山西巡抚衙门，击毙巡抚陆钟琦，取得了起义的成功。
1949年4月24日，太原解放战役的最后一天，守城阎军做困兽斗，为拯救太原人民，为夺取太原的解放，中国人民解放军562“猛虎连”在强大炮火的掩护下，强攻首义门。这座古老的城楼和关城，重创于弹火。太原解放后，新生的人民政权迅速清理战争创伤，终于在1951年五一国际劳动节前夕，将当时难以修复的旧首义城门、城楼、城垣，一并拆除，清除了城门内外的莽莽野草和垃圾，辟建了宽阔的广场。由于这次建国之初的城市环境大清理，完成于“五一国际劳动节”前夕，同时为纪念五一劳动节，更为纪念劳动人民当家做主，遂给这个广场取名为“五一广场”。
不过当时的五一广场仅是一个开阔平坦的黄土场地，还没有高大的建筑群，惟一可资纪念的是一棵古槐，它正是1927年在反革命政变中山西共产党人领导人物王瀛，为国为民喋血牺牲之地。
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