太原的棉花巷，街址尚存，已无当年一丝风貌，而且街名也改为云路街。
追溯棉花巷的以往，最晚在明代已成街。康熙廿一年（1682年）《阳曲县志·卷三》中有“绵花市巷”之名。清入主中原对明太原市无多大改拆，只是在被火焚毁的原晋王府遗址，建精骑营，在城西南隅建“满城”。可见，当年的“绵花市巷”，乃袭前明而未更。
太原人都知道棉花巷之名是“棉花”的“棉”，殊不知最初是“绵丝”之“绵”，是经营丝绵即蚕丝和以蚕丝为原料的其它衣着商品比较集中的地方，故名“绵花市巷”。那么，绵花市巷是何时改名“棉花巷”的呢？不得而知。惟可查知，道光廿一年成刊的《阳曲县志·卷三》，有“棉花巷”之名。
从康熙廿一年（1682年）到道光廿一年（1841年）间隔将近160年，“绵花市巷”演变为“棉花巷”。“绵”、“棉”之变，有人以为是康熙《阳曲县志》误将“棉”字为“绵”字；有人以为是道光《阳曲县志》将“绵”字讹为“棉”字，其实都不然，两《志》的“绵”、“棉”之差，自有个中缘由，乃反映各自当时之实况，并非粗枝大叶的讹错。
棉花是舶来品，非中国本土之物。史料载：“棉花原产地是印度和阿拉伯，在棉花传入我国之前，我国只有可供填充枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。”还有资料说：“棉花大量传入内地，当在宋末元初。”“宋元之间始传种于中国，关陕、闽广首获其利。盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域，故也。”而山西省南部种植棉花乃明中叶之后事，可见，太原明代的街巷“棉花市巷”，并非“棉”之误。逮清太原盆地亦逐渐植棉，棉花成为并人生活常用之物，从“绵花”交易的商市，转变为“棉花”交易的商市，街名遂由“绵花市巷”变为“棉花巷”。
需多说几句的是，太原的棉花交易，或者说太原的本土人购买棉花有两种方式，一种是以钱币交易购进，另一种却是以旧物、旧货去换。清中叶以来，太原有一种行业，老百姓叫做“换棉花的”。所谓“换棉花的”其实就是“收破烂的”，也就是我们现在说的“废旧品回收”。当年大部分太原百姓，多不是以现钞去买棉花，而是用旧物去换棉花，于是一些穷困之人便购买了棉花用小车推着，沿街叫卖“换棉花！”以此营生糊口度日。听到这种呼叫，各家便拿出旧货与之交换，并招呼左邻右舍“换棉花的来咧”。
笔者虽与共和国同龄，并没有用自己家的旧物去换过棉花，但在小的时候，也就是上个世纪50年代中叶前后，仍常听到自己的奶奶和院中老人都把收烂货的叫做“换棉花的”，并听他们讲过过去以旧物换棉花的旧事。而当时仍有一些收购旧物、旧货的小贩，虽不再以棉花易货，却依旧吆喝：“换棉花！”
经营这个行业的人有相当一部分住在棉花巷，往往在自己所住的宅院门前，或门外，或院内旮旯处的房子进行旧物回收交易。或手推小车沿街兜售，昼出夜归。所以到清末民初，棉花巷实际上成了旧货、旧物收购、交易的一条街。
光阴倏忽，“换棉花”的叫卖声早已淹没于时世的推移，太原人以旧物换棉花的习俗也往事如烟，棉花巷的旧貌更隐迹于社会的飞速发展，留下的只有知情者对不知情者的忆述和往事重谈。
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