公元前458年，浇铸了战国时代近200年光辉灿烂的赵文化基业的晋国正卿赵简子在持晋国政五十年之后溘然长逝，接替他的，不是敦厚的长子伯鲁，而是出身微贱，其貌不扬的庶子赵无恤。
那么，赵无恤也就是赵襄子是如何被定立为赵氏太子的呢？
其实，赵无恤起初在众多兄弟之中并没有引起赵简子太多的注意。一天，善于相面的晋国名士姑布子卿来赵府做客，赵简子把儿子们叫出来请姑布子卿看相，子卿看过之后，委婉地说：“这里面没有未来的正卿。”简子道：“难道赵氏后继无人了吗？”子卿说：“我刚才进来时在路上见到一位公子，那大概也是您的儿子吧？”于是，几乎从未被简子重视过的赵无恤第一次真正走入了大家的视线，走入了赵国的历史。一见到无恤，子卿立即站了起来：“这就是未来的正卿！”简子道：“这个孩子出身卑贱，母亲是翟族的奴婢，他能够做尊贵的正卿吗？”子卿道：“上天赐与天赋，即使出身卑微，也一样能够彰显尊容。”
赵无恤第一次出现在史书上，没有一言一行，便是如此的与众不同，引人注目。这个记载于《史记·赵世家》中的故事，我们无从探寻真伪，曾有后人推测，赵无恤的才干早已为姑布子卿所赏识，子卿正是借看相之机向赵简子推荐。
在此之后，赵无恤很快就显示出超出于常人的才智与雄心。
赵简子将日常训诫言词写在竹简上，交给了儿子们让他们牢记于心。三年之后，简子向儿子们问起戒训，伯鲁一句也想不起来，竹简也早已不知遗失于何处，只有时刻将竹简藏于衣袖之中的无恤对答如流：“赵氏一旦有难，不要嫌晋阳路途遥远，尹铎年青，一定要据守晋阳……”
又有一次，赵简子对几个儿子说：“我在常山藏有宝符，你们谁能找到谁就有赏。”常山据说在今天河北曲阳西北，其它几个儿子无一例外的空手而归，只有无恤胸有成竹地告诉大家他找到了简子的宝符：“从常山居高望去，代国尽收眼底，代国便是我们的囊中宝物。”
经过长期细致的考察，赵简子最终废长立幼，改立无恤为世子。
赵简子的举措虽然遭到许多人的反对，但事实证明，正是由于他对继承人的正确选择，才有了后人称道的“简襄功烈”，方使赵氏家族在晋末四卿激烈的权力角逐之中立于不败之地，并最终奠定了赵国二百年的基业。
赵无恤继位之后，立即开始逐步实现他的政治抱负。简子丧期未尽，无恤便身着丧服来到夏屋山宴请代王，代王毫无防范地前来与妻弟相会。酒席宴上，一名叫各的厨官在用铜勺斟酒之时，用铜勺击杀代王。于是，无恤很轻易地夺得了代地，稳定了晋阳的后防。
夏屋山，位于代县北部，《尔雅》谓之夏壶山，今天人们称它为草垛山，山前曾经筑有代王庙，可惜现在仅留有遗址。
这一政治阴谋的牺牲者，除了代王，还有他的夫人，赵无恤的姐姐，当她听说代王被自己的弟弟杀害之后，痛哭不已，最后磨尖盘发用的笄子自尽，代人哀之，把她自杀的地方称之为摩笄山。
赵无恤以庶子的身份继位，与宗法传统的继承制度相悖，不仅曾被人批驳，连宗法观念浓厚的无恤也时常感到不安。攻灭代国之后，他封长兄伯鲁的儿子赵周为代成君。三十三年后，当无恤去世时，他没有传位给自己的子孙，而是让赵周的儿子赵浣继位，是为献候。在这一点上，用中国封建社会的伦理道德衡量，无恤可谓无私，他不仅在当时赢得了人们的敬重，而且维护了赵氏宗族内部的团结。
同样是选定继承人，晋末四卿之一的智氏便犯下了无可挽回的错误，并最终导致了家族的覆灭。
智宣子有三个儿子，当他决定传位于智瑶时，族人智果反对说：“智瑶不如智霄，智瑶有超越他人的五项优点：仪表堂堂、精于骑射、才艺双全、能言善辩、坚毅果敢，但他却有一项致命的缺点，那就是居心不仁。如果他想利用自己的五项优点去制服别人做不仁不义的恶事，有谁会容忍他与之和睦相处呢？倘若真的立智瑶为继承人，智氏必定会灭亡。”《左传》中则用两个字极其准确地概括了使智瑶最终断送智氏基业的性格缺陷：“贪”而“愎”。贪包括贪得无厌，好大喜功，骄奢淫逸；愎包括刚愎自用，不纳谏言，独断专行。
德与才之间，智宣子权衡再三之后，选择了后者，定立智瑶为继承人。
失望的智果向太史请求，脱离智氏家族，另立为辅氏，以避灭族之祸。当智瑶兵败晋阳之后，智氏满门被灭，只有智果一支因改姓辅氏而幸免。
一千五百年之后，司马光在《资治通鉴》中评论说：智瑶的灭亡，在于他多才少德。才，是德的辅助资本，德，是才是中心统帅。从古至今，因为才能有余而品德不足，导致家国覆亡的真是举不胜举。所以治国治家者如果能审慎地考察才与德两种不同的标准，知道选择的先后，就不会重蹈前人的覆辙。
智瑶果然不负智宣子所望，在政治和军事上显示出非同一般的才干。
公元前472年，智瑶率师伐齐，在一系列指挥与决策过程中，表现出果敢勇毅的风采，再加上此后的两次伐郑战争，他不仅壮大了智氏的势力，而且为自己树立起勇武善战的形象。
但是，智瑶骄横的本性也一次次地暴露出来。
公元前468年，智瑶与赵无恤一同率兵包围郑国都城，智瑶让无恤率先领军攻城，无恤则用外交辞令推脱，让智瑶出兵，能言善辩的智瑶在此时却直接了当地将赵无恤推向了自己的对立面：“你相貌丑陋，懦弱胆怯，赵简子为什么立你为继承人？”无恤回答道：“我想一个能够忍受污辱的继承人对赵氏宗族并没有什么坏处吧。”
四年之后，两人再次一同讨伐郑国，智瑶带着几分醉意向赵无恤灌酒，遭到拒绝之后，竟将酒杯扔到了无恤的脸上。无恤的部下都要求他杀掉智瑶以洗刷耻辱，无恤说：“主君之所以让我做太子，很重要一点就是因为我能够忍辱负重。”
回到晋国之后，智瑶又向赵简子建议废掉无恤，被简子拒绝。
赵无恤虽然能够忍辱负重，但内心的愤怒不言而喻，否则他又如何会用智瑶的头颅来做酒具，若非刻骨铭心的仇恨，他又何必用如此极端的手法去报复一个已经身败名裂的人呢。
还有一次，也是酒席宴上，智瑶与晋国另外两卿韩康子和魏桓子在蓝台饮酒，席间，智瑶不仅戏弄韩康子，还污辱他的家相段规。事后，智瑶的家臣智国劝诫说：“主公如果不谨慎地处理小事，灾祸迟早会降临。”智瑶则狂妄地回答道：“人的生死灾祸都取决于我，谁还敢对我怎么样呢？”
赵简子去世后，智瑶迅速填补了权力真空，执晋国政，凌驾于其它三卿之上，率领其它三卿瓜分范氏、中行氏的领地，驱逐晋出公，扶立了晋懿公。
智瑶在贪欲的操纵之下，开始了兼并其它三卿的步骤。公元前453年，他以恢复晋国霸业为名向其它三家索要土地，韩、魏两家迫于智氏的强盛，都交给了他一个万户之邑，只有赵无恤断然拒绝。于是，智瑶以此为借口统帅韩、魏两家攻打赵氏。
此时，赵无恤想起了父亲的训诫：晋国有难，无以尹铎为少，无以晋阳为远，必以为归。于是，无恤率军避敌锋芒，退保晋阳。
赵简子提到的尹铎，是晋阳城继董安于之后的第二任地方官。当年尹铎赴任之时，曾问简子：“主公想让晋阳变成一个聚敛赋税的财源之地呢，还是一个百姓安居乐业的可靠后防呢？”赵简子明确地选择了后者，希望他把晋阳治理得象董安于时一样，同时，他还让尹铎拆除范氏、中行氏围攻晋阳时构筑的壁垒。
赵简子后来到晋阳视察时，发现尹铎并没有拆掉壁垒，认为他怀有二心，一定要杀掉尹铎后再入城。大臣邮无政劝谏道：“遗忘祖训，放松警惕，是招至灾祸的根源，修筑壁垒，可以保持戒备，确保赵氏的安宁，有什么不妥呢？”于是，赵简子收回成命，重赏了尹铎。
经过董安于、尹铎的竭心经营，实行宽恤的仁政，晋阳不仅城坚壁厚，而且民无二心。退守晋阳的赵无恤发现城中弓箭和兵器的储备不足以支持长期作战，向家臣张孟谈问计，张孟谈说：“当年董安于修筑晋阳城时，用荻蒿等植物主竿做墙骨，用铜柱替代木柱，将它们挖出来后，正好用来制造箭杆和兵器。”董安于六十年前的深谋远虑再一次帮助了赵氏家族，因此，三家联军围攻晋阳一年而未能破城。
久攻不下，智瑶借山洪暴发之机决开晋水冲灌晋阳，孤城晋阳陷入一片汪洋之中，洪水淹到离城头三版也就是大约两米的地方，城内一片泽国，灶膛内蛙虫滋生，百姓只得悬釜而炊，没有粮食吃的百姓甚至易子而食，尽管如此，却民无叛意。
踌躇满志的智瑶以为胜利指日可待，在与韩康子、魏桓子视察水情时忘乎所以地说：“我今天才知道水也可以亡人国呀。”韩康子与魏桓子相顾无言，但彼此之间却心领神会：绛水可以灌韩都平阳，汾水可以灌魏都安邑。
智瑶的家臣希疵对智瑶说：“韩、魏家肯定会反叛。”智瑶问其原因，希疵说：“破城已是指日可待，但韩、魏两家面无喜色，反倒忧心忡忡，担心自己会步赵无恤的后尘，只怕已是心怀异志。”
第二天，智瑶拿希疵的话来试探韩、魏两家，两人均信誓旦旦，消除了智瑶的疑虑。两人告辞后，希疵进来道：“我刚才见他们出去的时候，看我的眼神十分慌张，我想这是因为他们知道我已经看出他们心怀异志。”但智瑶却不以为然，于是希疵自请出使齐国，以避大祸。
晋阳危在旦夕之时，张孟谈自告奋勇，深夜缒城而下，乘一叶扁舟潜入韩、魏两家军营，陈述唇亡齿寒的道理，赵氏灭亡之后，接着就会轮到韩、魏两家。阵前倒戈与利益集团的重新组合竟然是如此迅速而又简单地在一夜之间完成。
当智瑶沉浸在吞并三家、独霸晋国的美梦之中时，韩、魏两家已经杀死守堤军士，掘开另一侧的堤坝，使晋水倒灌智瑶军营。在赵、韩、魏三军的夹击之下，智瑶一败涂地，倾刻之间从成功的巅峰跌入为千古讪笑的谷底，落得个身败名裂的下场，一向贪杯的他怎么也不会想到，自己死后，头颅还被人砍下，漆成酒具。
赵、韩、魏三家诛灭智氏全族、瓜分智氏土地之后，赵无恤对家臣们论功行赏，一直默默无闻的高赫授为上赏，张孟谈提出异议道：“晋阳危难之时，只有高赫没有功劳。”无恤道：“晋阳城最危难的时候，群臣大都有了外心，礼节也越来越怠慢，只有高赫始终未失臣下之礼，所以他要受上赏。”
淡泊名利的张孟谈功成名就之后，在家静思三天，向赵无恤辞官归隐，在负亲丘躬耕自食，《战国策·赵策》称之为“贤人之行，明主之政。”
太原天龙山神仙峁下有青阳河，建有张孟谈配亭，相传此处就是他当年隐居的负亲丘。就在张孟谈归隐三年之后，四国背约谋攻赵氏，赵无恤又亲自前往负亲丘请张孟谈出山，化解了危机。
晋阳城又一次救赵氏于倒悬之后，成为赵氏都城，直到公元前425年赵襄子死后，赵献子迁都中牟，晋阳为赵氏都城29年。
智氏灭亡之后，晋国实际上已分裂为赵、韩、魏，但晋公室名义上还保留了半个多世纪，公元前403年，周威烈王正式册封赵、韩、魏三家为诸候，这就是三家分晋，山西，因此也就被称为三晋。
附录：本章背景资料
晋水诗
明·李维贞（湖北京山进士，曾任山西按察使）
水可亡人国，哪知国自倾。片言能树敌，三板得完城。陈迹流波迅，高原战垒平。田家春赛罢，万亩乐香粳。
司马光论智伯：臣司马光曰：智瑶的灭亡，在于他多才少德。才与德，是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概而论之曰贤明，于是就看错了人。所谓才，是指聪明、明察、坚强、果毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才，是德的辅助资本；德，是才的中心统帅。湖北云梦地方的竹子，天下都称为刚劲，然而如果不矫正其曲，不配上羽毛箭簇，就不能作为利箭穿透坚物。河南棠溪地方出产的铜材，天下都称为精利，然而如果不经熔烧铸造，不锻打出锋，就不能作为兵器击穿硬甲。所以，德才兼备，称之为圣人；无德无才，称之为愚人；德胜过才，称之为君子；才胜过德，称之为小人。挑选人才的标准，如果找不到圣人、君子而委任，与其得到小人，不如得到愚人。原因何在？因为君子持有才干，把它用到善事上；而小人持有才干，就会用来作恶。持有才干作善事，能处处行善；而凭借才干作恶，就无恶不作了。愚人如想作恶，因为智慧不济，气力不胜任，还有所限度，好像小狗咬人，人还能制服它。而小人既有足够的阴谋诡计来发挥邪恶，又有勇猛的力量来逞凶施暴，就如恶虎生翼，为害之大可想而知了！有德的人令人尊敬，有才的人使人喜爱；对尊敬的人往往敬而远之，对喜爱的人往往宠信专任，所以察选人才者经常被人的才干所蒙蔽而忘记了考察他的品德。自古至今，国家的乱臣奸佞，家族的败家浪子，因为才能有余而品德不足，导致家国覆亡的真是举不胜举，又何止智瑶一个人。所以治国治家者如果能审慎地考察才与德两种不同的标准，知道选择的先后，就不会重蹈前人的覆辙！（摘自《文白对照全译资治通鉴》，改革出版社，1999） |
