人是社会的人，民俗在个人与社会，个人与群体的关系之中起着重要的连接与沟通作用，个人以不同的身份、角色进入社会，都是通过人生之中的各种礼仪实现的。
礼仪是一种象征，一种认同，也“是一种交流的媒介”。人是社会中的人，群体与社会正是通过这种礼仪对新的成员予以接纳与承认。如梁漱溟先生所讲：“礼的要义，礼的真意，就是在社会人生各种节目上要沉着、郑重、认真其事，而莫轻浮随便苟且出之。”（梁漱溟：《人心与人生》，学林出版社，1984）在人生的历程中，每个人所经历过的最重要的礼仪包括诞生礼、成年礼、婚礼、寿礼与丧礼。出生时的祝贺鞭炮标志着新生命的诞生，而丧礼上的丧钟则是生命的终结。关于婚礼和丧礼，我们后面有专章论述，此处从略。
一、人生关口
出生是人生历程的第一步。婴儿降生，脱离母体来到世间，这是一个具有特殊意义的时刻，我们每个人都不会忘记自己的生日，它标志着一个新的成员加入到社会中来，其所表示的重要性被人类学家称之为“人生关口”。
在山西民间，婴儿出生的礼仪，包括孩子出生后的一系列仪式。
在传统的农业社会中，新生婴儿生在什么地方，什么样的家庭和社会环境中，是豪门之家还是寒门茅舍，这在很大程度上已经确定了他或她的先赋性的社会角色，将直接影响到他整个人生选择。
对于一个家庭来说，出生把一个新生的人奉献给了温暖的家庭，并按月出生的自然先后顺序确定了他的排行。即一个孩子在同胞兄弟和姐妹中，是老大还是老二，或者是最小的，这样，他就开始与兄弟姐妹们构成了某种由血缘所决定的固定关系。对于由家庭所体现出的社会关系来说，新生婴儿排行老几，是男还是女，在很大程度上决定了他或她将来在家庭、家族与亲戚关系中的世袭身份与地位。
由于出生所包含的意义如此重要，它需要举行一系列的仪式，以得到家庭、邻里与社会的承认。
在西方社会，由于受基督教的影响，出生仪式也就是庄重的洗礼仪式，人们确实把来到这个世界的日子看得非常重要，以致于我们大多数人每年都要庆贺自己的生日，无论是吃面条以示长寿还是吃蛋糕、吹蜡烛以示幸福，这种生日庆贺已成为一种民俗。中国人还发明了12生肖，把每个人的出生都归属于不同的属相，在天干地支、生辰八字中，每个人出生的具体月、日、时也都被赋予了不同的含义。民间以为，出生的时刻、月、年对于人生有特殊意义。
与此不同的，在现代社会，新生婴儿都必须在专门的机构进行登记，记录下孩子的姓名、性别、出生年、月、日，以及出生地，这是一个人在社会中存在，并得到社会承认的标志，也是一个人区别于另一个人的标志。否则，便意味着他的非正式存在，在以后的生活道路上，在个人的权利与义务、求职求学，婚姻等诸多问题上都将遇到极大的困难。
在民俗当中，山西人对出生是很讲究的，人们把怀孕称为“有喜”，测试是男是女，形成各种禁忌以保护孕妇。婴儿出生后要“三朝蒸馒首，馈外家以报喜，九日，外家送粥米、褓衣、枕头”。（光绪：《平遥县志》）在晋南，婴儿出生后要在门外贴一长二寸、宽一寸的红纸，男孩用长方形，女孩贴石榴形，以告邻里。隰县一带“初生子，禁生人入室，插稻秆于门，男二女一”。（康熙：《隰县志》）婴儿出生后都要举行一系列的仪式，各种热烈欢宴的场面所表现出的功能，便是要确定其在家庭中的地位，让村里的父老乡亲及社会予以承认。当然，在传统社会，在农村社区，此类仪式的隆重程度、影响范围的大小、级别档次的安排，对于每个新生婴儿都是不一样的。头生婴儿，中年得子，唯一的孙子、男性婴儿，诸如此类的角色同女性婴儿，第二、三胎婴儿等等在仪式安排上有很大不同。
不同的安排及反映了婴儿在家庭、家族中的不同地位，也反映了成人世界的观念，社会结构与婴儿的性别期待。在中国，在山西的农村、社会，重子嗣、重生育、重长子、重男轻女的观念，在婴儿身上就开始体现出来。
“洗三”是婴儿出生后第三天实施的一项重要仪式，作为一种生育民俗，流行颇广。
在山西，生子三天时，家人要采集一些槐枝、艾叶，用温开水浸泡后加入花椒、草药洗涤儿体，请有经验的接生婆为婴儿洗涤全身，进洗边唱祝词，很有一些欧洲人请牧师为婴儿洗礼的味道。有的地方还特意用艾团和姜片擦关节等处，用葱打三下，取聪明伶俐之意。有的地方产婆还用秤锤在婴儿身上轻按三下，叫做压千斤，以祝愿婴儿长大以后能够肩负重任成为家庭与家族的栋梁。前者一般用于女孩，后者则多用于男孩。
“洗三”的时候一般还要剃去胎发。并为婴儿紧三角腹衣，外穿小衫。剃下的胎发不能随意丢弃，父母一般都要把它妥善保存，或者揉成团球装入布袋，缝在婴儿的背心上。民间以为，发如血余，而血为精气之本，佩带在身不遭客忤，所以有些地方婴儿的胎发是始终不剃的。当然，受儒家文化的影响，也有“身体发肤，受之父母，不能毁伤，孝之始也”的含义。如果是女孩，一般还需用针穿扎耳孔，以丝线穿入，以备长大配带耳环。
“洗三”对于婚后未孕的妇女也是重要的，她们在喜乐之中还有一丝嫉妒，所以一般都要争着倒洗儿之水，而且倒水时必须向里倒，据说这样就可怀孕生子。
“洗三”的习俗起源很早，唐代就开始流行，司马光在《资治通鉴》中说唐代“洗三”风俗：“上闻后宫欢笑，问其故，左右以贵妃三日洗禄儿对。上自往观之，喜，赐贵妃洗儿金银钱。”宋代此俗已十分盛行。因为洗三有某种卫生防病作用，所以在今天的山西农村仍然很流行。它不仅可以洗去婴儿胎带的一些污气，预示着婴儿完全脱离母体，自己开始新的生活，而且还有去病吉利，顺利成长，聪明成才的暗寓。
在晋南河东大地，除了“洗三”之外，孩子出生后的第三天还要举行祭娘娘的仪式，由主人烧香叩头鸣放鞭炮，献上包着白萝卜馅的馄饨以及吊马（即点燃三块折叠好的黄纸），以谢娘娘赐子之恩。也有出生第七天向神灵祭供的，如汾阳一带在小儿出生第七天，家中备面羊，馒头五碟，猪肉，豆腐各一方，朝向圣母庙设祭。
婴儿出生第三天似乎是个很重要的日子。“生子洗三、亦设汤饼会，受贺宴客。”（康熙：《永宁县志》）在晋中吕梁一带，第三天亲朋从四方来，给婴儿喜钱，给产妇补养品，婆家热烈欢迎，设宴款待。到了中午12点，也就是“洗三”开始的时刻，婆婆在院子中央面向苍天，向天地爷供奉一朵用白面做的莲花大供，长跪于地，一边献上锡箔、烟酒、香烛，并不断地叩头，一边口中念念有词：“您老人家生在明处，眼尽一切，企盼给我们这些生存暗处的人，多多指引，保佑孩子快快乐乐，平平安安”诸如此类的吉利话。仪式完了之后，产房门口挂出很有特色的红纸葫芦，随风飘荡，它告诉外人不得入内。在晋南则是用艾枝、松柏做成Ｘ状钉在墙上，在定襄县，是将带根的秀谷与红布连接扎成一束悬挂在门口，在生男孩的情况下，红布上佩以弓箭和大蒜，生了女孩，则只佩以大蒜。
这些东西使语言成了多余，你可以把它看作民间的生育广告，它所透露的信息是明显的，既可趋邪免灾，避免婴儿生病夭折，又赋予了主人对孩子未来前途的美好希冀，同时它也是一种门标，忌外人进入产房。
二、摇篮中的护身符
婴儿在摇篮中一个重要礼仪是“满月”，与出生相比，满月习俗的影响更为广泛。孩子生下一个月左右家中都要为他举行满月仪式。在山西农村，满月不一定固定为30天，一般是先请一位风水先生选一个吉利的日子，只要不克白虎即可。在民间，这个吉日最早是在第15天，多数是在第30天，也有30天之后的。
满月在古时又称弥月。满月仪式是所有出生礼仪中最为重要的。届时本家成员，本村乡亲以及社区之内所有的亲朋好友都会前来祝贺，最为隆重的莫过于头生长子或中年得子。
亲朋好友们露出一张张喜庆的笑脸，热情的双手给婴儿送上食物、衣物、玩具和金钱等等，主人则以酒饭相待，有钱人家或独生男孩往往还要请一乐队前来助兴，是为祝满月。一般满月所收的礼物较生日为多，所以山西农村有“穷生日，富满月”的谚语流行。
在晋南闻喜一带，“小儿弥月，以油煎饼托祀神，大如七寸磁盘，厚四、五分，俗名‘油托’。因以馈其母家，男子九十九，女子一百一。俗云：将来结婚之财礼，男取月肉，而女娶盈也。受人火胁一枚，报以油托六枚，俗名“散油”。（民国：《闻喜县志》）满月仪式热热闹闹，但有几个项目的事情是非常重要的。
人生预测。预测婴儿的前途，为自己算算命，展示一下理想、前途，这也许是人类天性中的一部分。中国最早的文字——甲骨文就具有某种预测功能。
预测在有些地方又称为“示儿”、“抓生”。古代的《颜氏家训》中讲：“儿生一期，为制新衣、盥浴装饰，男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针镂，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贫廉、愚智，名曰：试儿”。这种习俗在山西民间也很盛行。
在这种人生预测的方式中，人们把它赋予了某种“兆”的功能。如今，无论是看手相还是观星宿，都具有兆的意味，东西方各国都有此种风俗。古代中国的占卜就是观征兆示未来，它是根据事情发生前的某些相应的征候或迹象，来看以后一定会发生某种相应的事情。这就是“兆”，兆的信仰名目繁多，动物、人体、梦天象等，试儿便是其中的一种。似乎婴儿在一大堆物品中，先抓到什么，便预示着某种田后的前途命运。
当然，这种风俗在大多数情况下，人们并没有把它看的那么认真，所谓好兆头，坏兆头，无非是寄托了父母对于子女的某些希望。古人希望男孩子读书中科举，执弓保家乡，女孩子做贤妻良母，所以就摆放上类似具有象征意义的东西，今日的山西农村更加入了一些具有时代意义的物什。通过这种习俗的变化，我们可以看到社会的变迁。
配戴长命锁。满月时亲友所送的诸多礼物中，长命锁是必不可少的。“男子生弥月或周岁，辫红线锁带之”。（乾隆：《大同府志》）民间的说法一般是男孩子才带长命锁，由姥姥制作，刻有“五世”字样或各种图案缀在下面。以后每年生日那天，由奶奶再裹上一层，一直到12岁仪式完毕，下锁之后将锁上的红布圈挂在最高处，譬如最高的树上，一般是在端午节赶庙会时挂到山中的松树之巅，以示成年之后的孩子能有出息，有远见，位在众人之上。
在山西的北部，由孩子的母亲或奶奶亲手制作的长命锁，是用蓝线、红线、黄线（绝对不能用白线或黑线，因这两种颜色是不吉利的）编几码之后再打一个猪头状的结子，下面吊几个“制钱”。以后每过一岁家里再给编织一个以配带，直到12岁为止。所有的长命锁都要由父母保存，到12岁时，再把这12个锁缠开用其线作一个裤带，让孩子用到结婚时为止。
戴长命锁的时间不尽相同，有些地方是一周岁时才开始戴带。长命锁本身也不相同，既有用线做的，也有祖传的铜锁或购买的金属制锁。不管怎样，长命锁寄托着父母的一丝担心，一种忧虑，长命锁之配带是由父母对孩子生命的担心而成俗的。
小小一把锁，将把孩子的生命牢牢锁住，以防丢失，它也能保佑孩子健康成长，长命百岁，它同西方的护身符有着异曲同工之妙。
感谢神灵赐子或记名出家，以求顺利成长也是满月的一项重要内容。
在科学还未进入愚昧的沙漠之前，人们相信男女之欢同神灵赐子有某种联系。老百姓更乐于相信婴儿降生是奶奶庙、娘娘庙中的神灵所赐。而且，大多数的妇女都在怀孕之前向神圣的“奶奶”表达自己的愿望。这样，生子之后便要重酬重谢，以为报答。晋南称为“献娘娘”或“祭娘娘”，吕梁等地要在圣母庙前设祭。
为了孩子能够平安成长，许多地方还要举行一个小小的仪式让孩子记名出家。人们充分发挥了想象力，用一个纸糊的小孩作为“替身”贡奉于庙宇，到孩子长到12岁时，还要到庙中还愿。孩子在庙里的替身，那些纸糊的、木刻的、泥塑的小人，往往被久婚不孕，求子心切的年轻妇女偷偷地拿回家去，藏在秘处视为宝物，俗以为这样就可以怀孕得子。
在人的诞生礼仪中，百天与周岁礼仪也是重要的内容，因其形式与内容和满月无异，故不专述。
三、姓名中的期待
为婴儿命名也是满月的一项重要内容。按照中国人的习惯，人的名字有小名和官名两大类。
在山西农村，小名的来源主要有以下几种：父母嬉笑中的昵称，如大头鬼、二硬眼、胖胖、小山子等等；为了孩子的健康成长，特别是婴儿体弱，为了防灾而起的名字多与动物有关，如狗剩、狗儿、狗不理、狼不知等等，随意而叫的绰号与节日名称相同也是小名的重要来源；依附巨大的山川河流与建筑物而起的小名也很多，如大同县西册田村附近有个册田水库，该村以小库作为小名的多达12人，这里的暗寓是明显的，寄托了父母希望子女牢固、结实的心理。作为传宗接代，继续香火的一种象征，有些小名往往以孩子出生时爷爷辈的年龄直接命名，如59、63等等，这主要限于男孩。
在民间，小名很多以难听的字眼来充当。俗以为这样做的好处在于有利于父母的抚养，由于生活贫困、婴儿死亡率极高的旧时代，农家父母们仅希望他们的后代能够象那些狗、牛、羊、驴等牲口一样，不管吃什么，多苦多累，都能够贱生贱长，平安度日，所以很多人以狗、羊、牛、虎甚至尿、粪堆、毛蛋等字眼命名也就不足为怪了。
此外，民间有以贱名欺骗鬼怪的俗信，农民们以为鬼怪妖魔喜欢好听的名字，他们就以这种难听的名字，连鬼都不叫的名字来躲避鬼怪。还有如环栓，意思就是由灶王爷拴住孩子，命名时还要到灶王爷那拉一根红头绳拴在小儿的腿上，以防鬼怪攫去孩子。
小名也有表达父、祖辈的愿望与理想的。如有福、来福、满仓。所表达的信息一看就明，三喜所示是三代有喜，根成也表示后继有人，如果生的一、二胎都是女孩子，有的人家往往就给她起一个“拖弟”、“改转”、“改改”、“翻转”之类的名字，父母们希望用这种小名能够“拖”、“改”或“转”出个男孩子来。
相信阴阳五行的家庭也往往为所谓缺土的孩子起一个得土、闰土、小奎之类的名，命中缺金者则叫铁旦、铁柱。
小孩的官名也就是大名，则比较正式，一般由长辈或请读书人来起。注重字义，是中国人起名的传统习惯，习俗往往根据父母不同的愿望、期待、爱好以及流行时尚为婴儿起个有意义的名字。
过去，人们的大名受家族、宗族的影响很大，大一点的家族，为了显示家族的整体性与系统性，区别辈份与等第，预先就为后人规定了名字中的一个字。所以生活中我们常常听见，同一个家族中的同辈人总有一个字是相同的。而且，承先、启后，敬祖、延宗、兴望发达等内容是起名时的要旨，如光祖、耀祖、继祖；继先、绍先、延先；思达、劲达、钟达、茂达等等名字便是如此。
在山西农村的有些地方，命名时流行一种“跟爷孙”的方式，也就是根据爷爷的名字决定孙子的名字。如爷爷是三字为名，父亲则只能是两个字，孙子又是三个字的名，而且只有一个字与爷爷的不同，使外人看起来俩人有点象是兄弟。
姓名本是代表人的一种符号，是一种称谓符号，姓名与本人本无必然联系，但由于它是人的代号，对于熟悉者来说，一听其名也就如闻其人了，马上会想到这个人的性别、年龄、性格、形象以及社会角色。这样人与姓名也就有了联系，正因为如此，孩子名字的好坏，关系重要，民间普通认为，它与人的命运有很大关系。这样一来，名字便与社会价值取向、父母的期望、社会流行时尚发生紧密的联系。从人们的姓名中我们可窥见社会变迁之一斑。
中国文字改革委员会对京、沪、辽、陕、川、粤、闽等七个省市174900人的人名用字的情况的统计结果表明，中国人起名时经常使用的6个字变化如下：
1949年以前：英、秀、玉、珍、华、兰。
1949年到1966年5月：华、英、玉、明、秀、国。
1966年6月至1976年10月，即文革期间，红、华、军、文、英、明。
1976年至1982年：华、丽、春、小、燕、红。
其中，最富时代特征的是文革期间的名字，反映了当时的风尚，小小的人名，正是社会进程的脚印。
四、走向成年
人的一生是在从小到大、逐步成长的过程中确立他的社会位置的。虽然实际的出生仅同自己的父母有亲密的关系，满月、命名、周岁等礼仪把他引入社会，确定了他在家庭与未来的角色。随着孩子渐渐长大，他在社会中的位置也就日益稳定地确定下来，其中从儿童到成人是一个重要的转折点，这个转折点的标志就是成人仪式。
成人意味着什么呢？它表明自己能够对自己的行为负责。成人可以结婚建立家庭，继承父业延续后代。现代社会中，成人之后便有了法律上的权利与义务，有了选举权，也有服兵役的义务。
从逻辑上讲，人们常常以为成年——进入社会生活与身体的发育成熟差不多是同时的，其实并非完全一致。现代社会中，18岁往往是一个人成年的标志，但传统社会的成年仪式在举行的时候要比这个年龄要小一些。山西民俗中，有些地方12岁，有些地方15岁或20岁举行成年仪式。
在古代，成人仪式称为加冠，又叫作冠礼，《礼记·曲礼》中说：“男子20，冠而字”，冠是穿礼服时所戴的一种帽子，加冠的程序是“先加缁布冠，次加皮弁，再加爵弁。”俗称“三加”。加冠之后就算是成人了，才可以使用字、号，加冠时要举行隆重的仪式，大宴宾客。
从史籍记载的情况看，较为完备的冠礼在明、清时代已经消逝，但从我们的实际调查看，具有一定意味的成年仪式习俗在山西也还是可以找到的。其主要表现在以下几种民俗中。
开锁。这在山西各地都有流行，开锁就是在孩子进入成年时把他过满月或百日时戴的银锁、铜锁摘去，或者把用红线编的12个长命锁全部散开做成一条腰带，让孩子系上以示成年直到结婚的前夜。在山西北部的民俗中，一些身体较差的孩子在满月时要把他的胎带晒干，用红布包好，放在小孩子胫上用长命锁锁住，到了成年时要开锁，之后将胎带作为家庭的“文物”保存。
蓄发。“12岁始蓄发”（乾隆：《太原府志》），农村的许多儿童小时的发式有的头上留有前拉拉，有的脑后拉着后缀缀，成年时要将这些全部剪掉，开始留成人发式，以示成人。
圆庙。这是指小孩子儿时有病有疾，父母在奶奶庙前许下愿，如果在成人时仍无灾无难，就要在成年时进行还愿，有的地方供品是鞋，一般不能少于三双，一般是许什么愿还什么愿的，以感谢神祗的帮助，使自己的孩子平安长到成年。
在晋东南，特别是陵川县，孩子长到15岁时必须于生日到奶奶庙中烧香，届时头顶六角纸枷一具，纸枷用各种颜色的纸条和谷杆做成烧香叩拜之后便把纸枷焚烧，表示已经脱离童年，开始进入成人阶段。
吕梁与晋中的成人仪式更为隆重。当日正午时分，奶奶将莲花大供，新扫帚、新簸箕各一件，一只网兜，一把铁锁摆放在供台上，小孩子长跪于地磕三个响头，以祈祷神仙今后仍给予保佑和指点。而后，奶奶将网兜裹在孩子身上，用铁锁锁住，一手端簸箕，一手提扫帚，前扫三下，后扫三下，之后开锁，在小孩背上拍一下，孩子手拿莲花大供绕村子跑一圈。这种颇具巫术色彩的仪式一方面是对神灵保佑的感谢，同时也表明小孩脱离大人的束缚，可以自食其力了。
晋南的“献娘娘”是这种的。“生子十二岁，洁粢丰盛，张灯结彩，往祭后土庙，是日，亲族来贺者若干人，里党来贺者若干人，烹羊包羔，极其欢宴，富者甚有演戏数日，酬谢后土，谓之还愿。然此多山富家翁，间有贫户人家因艰于子嗣，亲族里党聚集数人，往后土庙祈祷所得者，亦隅一为之，但不如富家之丰盛。习俗相治，还过祈年永命之意。”（民国：《解州志》）此俗至今在晋南仍很流行。
一般而言，在成人仪式中所请的人送礼必须能够让小孩缝制一件衣服。从此时起，礼物也不能再有玩具性质，可以给孩子送一些结婚时用的物品。有的地方官名也在此时起，即“成人乃命名”，（民国：《阳曲县志》）或者此后开始称呼。“始名连姓呼之，曰‘官名’，成人后，所业稍定，乃字，仅朋辈呼之。”（道光：《大同县志》）成人仪式后的孩子，家长便不再把他当作小孩，开始按成人要求孩子。此后，如果是男孩，便开始为他积攒一些钱物以备结婚之用，如果是女孩，则开始准备嫁妆，等待出嫁。
今天，由于时代的变迁和社会的进步，传统的人生礼仪习俗也在发生缓慢的变化，有些仪式已经日益变得简单或者不那么重要了，很多地方仅是请亲朋欢宴一次，告诉孩子已长大成人就了事了。有的地方则是在孩子成婚之前“始戴礼帽，号曰成人”而已。（民国：《芮城县志》） |
