1973年9月中旬，周恩来总理陪同法国总统蓬皮杜访问大同，参观了云冈石窟后，当地特将代表中华民族特色与大同地方文化的六尊特制大同铜火锅，赠送贵宾。

    植根晋北乡土的大同火锅，从岁月的严寒中锤打出绵延古今的生命火种。火锅的材质虽有砂、瓷、铜、景泰蓝等数种，铜火锅却因其可繁可简、亦华亦朴的随和品质，普适各方，最为常用。

火锅的趣味

    在大同历史上，铜行是一项重要的手工业门类，铜制器物主要历经皇家兵器、贵族工艺器、民间日用器这一演进脉络。大同地处“屏全晋而拱神京”的战略咽喉，明代位列国防“九边”之一，因防务与驻军生活的稳定需求，当地生产、工商业与边境贸易繁荣起来，社会生活和民俗尽显富庶。清乾隆年间任山西学政幕僚的直隶河间人李燧对此深有感触：“大同虽涉边地，俗尚浮华，妇女好曳绮罗，以妆饰相炫。有明武威将军，数流连其地。”铜火锅也自明代起，渐由贵重之器走向民间日用，以古朴典雅、工艺精湛、实用美观的特色，在山西传统工艺品中备受称道，坊间有“五台山上观佛景，大同城里买铜器”之说。

    火锅，又名火碗、暖锅，兼顾北地气候严寒与炙烤的饮食习俗改良而生，既有典雅含蓄之静，又不失炽热奔放的自然野趣，是制作佳肴的上等炊具。火锅构造精妙，由底盘、火座、火筒、锅身、锅盖、小盖六部分构成。加热的核心在火筒，火筒上部用导热性弱的较厚黄铜制成，下部则用导热快的紫铜制成，便于快速加热锅身容纳的食物，内置木炭作燃料。正对火筒下部的底盘，接落木炭燃烧的灰烬。小盖可置于火筒顶端，随时调节火力强弱。

    大同在明代已有火锅、涮锅之别，火筒为差异的关键。火锅的火筒较短，适于制作什锦菜肴。当食物沸腾，火筒顶部覆以小盖，木炭燃烧的清烟还能徐徐串到锅内，肉类偶存的膻腻不足之味得烧炭清香的提振。涮锅专门用于涮食牛、羊、禽肉，较长的火筒既能容纳更多木炭，又能拔高风力，以延长木炭燃烧时间，使锅内汤水持续沸腾。火锅菜品的独到之处在于，能通过随意控制火力，保持理想的食用温度，菜肴又添烧炭清香，食者还能略事炊意，器之趣味与食之韵味尽在其中。

錾刻地方文化

    传统大同铜火锅均为家庭作坊式手工制作，宅院中设一盘烘炉，从废碎铜锡中提取优质黄铜、紫铜作为原料，父子阖家劳作，很少雇工。铜器工匠并无设计图纸，全凭经验操作。制作一个铜火锅，要经过熔铸、切割、打制成型、精密铸造、焊接、镀锡里、錾花、抛光、组装等九道工序。在电力鼓风机出现前，将一定数量的熟铜料置于烘炉中，以手拉风箱助燃，铜料加热后，熟练匠师立即锤打，凭经验掌握成型，而无尺寸毫厘之拘束，因此民间常言“铜匠没样，越打越像”。高温熔铸、锻打成型的工序后来由机械工艺取代。镀锡里是用棉花蘸取含锡量大于99.9%的精锡熔浆，反复擦拭加热到规定温度的火锅内壁，增强火锅防蚀、防锈、保持食物原味的能力，锡里儿还有避免食物铅中毒的功效。

    如果没有錾花工艺，素平无饰的铜火锅就是百里同风的通用炊具。錾花使铜火锅由炊具成为工艺品，具有地方传统的图案纹饰形诸锅身、火座、底盘、小盖，才真正将大同文化及其审美趣味刻入“大同铜火锅”。錾花是大同铜火锅的工艺精髓，技法分为浮雕与平雕。浮雕是先在铜器背面用线条勾出图案，继在铜器表面涂软胶一层，用钝头錾勾出图案轮廓，初步打出浮雕感；然后在铜器背面涂硬胶一层，用尖头錾精雕须发、鳞爪等细部。雕饰不同部位的专用錾子有百余种型号，图案内容从云冈石窟、华严寺、九龙壁艺术中撷取精华，锅身镌九龙、平鱼、海棠、双喜、龙凤呈祥、喜鹊登梅、狮子滚绣球等图案，底盘镌取自云冈石窟的宝相花纹、卷草纹、曼荼罗纹，狮钮、伏龙常用作雕饰小盖，便于提携。

    基本成型的铜火锅还需抛光，旧法须装上脚踏木制抛车，并用刀、砂皮、木炭抛磨施以光泽，新法用机械旋床打磨抛光。最后将打制的辅件与主体焊接组装成一个完整的火锅。大同铜火锅规格有大（直径27厘米）、中（直径24厘米）、小（直径18厘米）三种，最大者直径35厘米、高40厘米；最小者直径仅10厘米，可以把玩。燃料可选择传统木炭、酒精、煤气数种。

    清道光年间，大同铜火锅已畅销于市。铜锡业最盛的晚清和民国时期，大同城内四大街、八小巷集中铜锡作坊（兼店铺）70余家，居山西之冠。产品有铜火锅、铜锅、铜壶、铜盆、铜瓢、铜铲、铜勺等日用器具，年产值10余万元。今日大同市鼓楼附近的院巷街，为旧时的“铜匠街”，麻寿人、张发德、沈旺华、白宝山、张生有，都是活跃在老街上的“好把势”，马德全打制的菊花铜火锅手艺最精。1940年以后，火锅成为游人旅客乐购的市场新宠，铜锅、铜壶销量次之。1978年成立的大同市金属工艺厂，将传统手工打制铜火锅规范化为机械冲压，以铜板压制成型，生产工艺铜火锅、宫廷御锅、文房四宝、铜壶铜勺、宗教供器、纪念礼品、仿古浮雕配饰、酒茶饮具等八大系列200多个品种，产品畅销国内外。“九龙奋月”铜火锅，运用镶嵌、浮雕与勾线相结合的雕饰工艺，锅身雕九龙腾云驾雾，栩栩如生。

    铜火锅对于今天的我们，较以往更为常见，只是街头巷陌涮肉店里的铜火锅，纯粹得只为实用，平素得少见雕饰。那些置于室外等候上桌的铜火锅，面前总有一个身小力大的鼓风机，鼓得火舌高蹿出火筒，似乎无须顾及对火锅的损伤。每逢路遇此景，禁不住想起过去家中点火锅要求的那份温和稳健的燃烧，还有贴切此景的一首古诗：“一团茅草乱蓬蓬，蓦地烧天蓦地空。争似满炉煨骨柮，热腾腾地暖烘烘。”