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俗话说：“赶集、上会、做买卖。”赶集、上会主要是进行买卖交易的，也就是今天常说的物资交流大会。传统的集会，春季以犁、耙、扫帚等农具交易为主，秋后以牛羊骡马等大牲畜及风土物产交易为主。会期少则一天，多则三五天，乃至七八天，半个月。其间地方风味的小吃汇聚，有乡土气息的民间戏曲、道情、杂耍表演等，一些集市贸易地点因商旅集聚而发展起来许多店铺，因而多以“店”命名，像太原的北小店、南小店、新店、向阳店等。
太原北郊一带有“驮不完的西八县，填不满的向阳店”之说。向阳店是晋西北八县赴省城太原的必经之地，外县人用高脚（驴、骡、马、骆驼）驮着产下的粮食、油料及其它农副产品，在向阳的集市上交易，换回自己所需要的布匹、盐及其他副食品，因而在此形成了太原北部最大的集市，每年春秋都有两次最大的集会。一个是农历三月廿八日的泰山庙会，一个是农历九月十六日的骡马大会，兴盛于上个世纪“文革”以前。西八县乃至内蒙古的马儿、羊群都要来赶会。人们要买马时，主人手持套马杆，跃身上马，打开马群，驰骋于交易场，让买者辨脚力，买者选中目标后，主人即套住，经“牙行”在袖筒里“捏指”说合，买卖成交，交款牵畜，只卖牲畜，不带笼头。向阳村西有条街叫“羊儿上”，也是因当年此处为羊群集聚交易之地而得名。
“集”的种类也是多种多样的，有“早集”（亦称“露水集”）、午集、晚集，上世纪80年代，太原市曾一度流行早市与夜市，就是这种形式的集市。有隔日为集的，也有逢单或逢双（每旬的1、3、5、7、9和2、4、6、8、10）为集的，如向阳镇传统赶集日是农历每旬的3、6、9日。而今天在河西、河东的农村流行的集市则是天天都有，依约定俗成的日子，每天在各个村庄之间辗转，比如每星期天在柴村，星期二在呼延村，星期四在三给村。随着生产方式的变化，现在太原地区的集上一般已经见不到农具、牲畜等东西了，大都是些生活日用百货，时令蔬菜瓜果等，货物的种类齐全，名目繁多，只有你想象不到，没见过、叫不上名儿来的，没有你想要而没有的货物，而且其货物的吞吐量也很惊人，商贩们都知道哪些村子的人最“杀货”，从中不难看出，农村的生活消费水平和农民的收入都有了很大的提高。
每逢集日，都是百货云集，人流如织。男女老少，没有不喜欢赶集逛市的，有的是为了交易，有的是为了享受。在集市上，可以吃到可口的风味食品，如驰名于太原的传统小吃
“大印子”、“帽盒子”、“盘旋子”、“蛤蟆夹蛋”（饼夹肉）、“馅儿饼”、“灌肠”等。有一首民歌唱道：“从春忙到大秋里，腌上了咸菜忙棉衣，杂花子粮食收拾二斗，一心要赶乐亭集。乐亭南关把粮食卖，卖了粮食置买东西，买了江南的一把伞，又买了圆正正的一把笊篱。槐木扁担买了一条，担粪的荆筐买了两只，零碎东西买完毕，
铺里拉驴转回家里。”把人们赶集时那股子喜滋滋的劲头，唱得活灵活现。
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