晋东南，古代称之为上党，位居太行山脉，境内崇山峻岭，沟壑交错，复杂的地形，丰富的资源，促进了手工业的发展。在县镇山乡，可看到许多人都在从事着世代相传的手工行业，他们农忙种庄稼，农闲四处走，各行有各行的专业特色，各自有各自的悠久民俗传承，其中最突出的是小炉匠行业。

    小炉匠，又称锢炉匠，即钉缸钉碗、补锅补盆及制作各类铜铁器的匠人，因使用小火炉作业而得名。他们常常是一个师傅两个徒弟，每人肩挑一副担子，分别装上铁业工具、铺盖及生活日用品，走村串乡，足迹遍及晋南、太原，甚至天津、北京。每到一村，他们先找当地最热闹的地方安下摊来，师傅点火生炉，徒弟手提一把钳子或其他铁制用具，走街串巷，登门上户，招揽买卖。不一会儿，三三两两的人拿着各种用具相继而来，集聚到火炉旁等候补修。小炉匠的火炉经济耐用，外部用铁皮做成，里面用碎瓷与胶泥缠糊，留下圆形的炉膛，中间隔以细铁条架炭，下面为漏灰渣的地方，旁边接通小风箱，小风箱的下部安装风叶，上部置放用具。休息时加点湿煤把火封住，活计紧了风箱一拉，红火苗便腾腾升起。别看小炉匠使用的工具简单，可做出的活儿却非常细致。大至铁锅、水缸，小至酒盅、盘碟、头饰银货，都能修旧利废，令人满意。

    晋东南的小炉匠职业有着悠久的历史，追溯源头，与这里的冶铁史关系密切。在长治的荫城一带，家家户户都安有小铁匠炉，男男女女都会打铁铸钉，当地的家庭主妇做饭打铁两不误，铁钉打到一定数量后送到专收铁货的商号，收入用来贴补家用。客商、用户对工艺精细的荫城铁货交口称赞，当地流传着一首民谣：“荫城铁，荫城炭，离开荫城不能干。”

    当地红火中最富特色的“打铁花”，也与制铁手工业民俗相联系。人们把报废的铁犁铧等铸铁，用风箱炉火熔化为稀而不散、稠而不粘的铁水，用木板向高空猛力打击，铁水于空中迸散，顿时呈现出绚烂的色彩，恰似铁树开花。将铁火对着大树打去，开花后散落在大树的枝杈间，虚实相生，变幻多姿。清初著名学者陈廷敬的诗歌《午亭村灯火》生动地描绘了这种情景：“熔炉镔铁盈洪炉，绝技之巧天下无。火树银花幻莫测，凌虚掷地纷骊珠。” ■