晋祠山清水秀，古木参天，被誉为“晋祠三绝”之一的难老泉更是闻名遐迩。晋水是难老、鱼沼、善利3泉的总称，3泉汇合而成海清北河、鸿雁南河、鸳鸯中河、陆堡河，成为外八景的“四水青畴”。4河灌溉30多个村子的3万余亩耕地，带动着72盘水磨的生产。
晋祠位于太原市西南25公里的悬瓮山麓，《山海经》曰:“悬瓮山麓，晋水出焉。”晋水大约形成于200万年前，分为4股，一是海清北河，即形成于春秋末期的智伯渠。二是隋开皇四年开的鸿雁南河。三是鸳鸯中河。四是北宋嘉佑五年开的陆堡河。随着四河的开通及掌握自然知识能力的提高，人们在河上建起了房屋，安装水磨，形成水磨生产。传说有鲁王作磨、杜元凯造连机水磨。
水磨的形成必须有良好的自然条件与充足的水源。《晋祠水利纪功碑记》:“太原，泽国也，利在汾晋二河，汾则迁徙靡常，晋则一成不易。”据《读史方兴纪要》:“宋熙宁神宗八年，太原人史守一修晋祠水利，溉田六百有余顷，以晋水源出祠下也。”这是灌溉面积的最高纪录。圣母殿内杨廷璇的一副楹联形象地概括了晋水的特点:“溉汾西千顷田，三分南，七分北，浩浩同流，数十里淆之不浊;出瓮山一片石，冷于夏，温于冬，渊渊有本，亿万年与世长清。”
水有重力势能，根据能量转化原理，水从高处流下，由重力势能转变为机械势能，水不停地冲动木轮转动，通过木轮传动带动石磨转动，两石盘摩擦挤压，把粮食粉碎。水磨由木轮和两石盘组成，上石盘固定，用绳子悬挂在空中，上有一小眼为粮食的加入口;下石盘和木轮连在一起转动。木轮用坚硬而不易变形的枣木做成，石盘为有棱沙石，可加大摩擦力。一盘水磨一天可加工两担面，碾3担米，大磨可磨面四五百斤。
晋祠风俗，富者以有水磨为美产，商人以守水磨为良业。昔日商贾林立，车水马龙，水磨旋转，市场繁荣，晋祠遂成为米面交易中心，每天早上都有一批送面队伍将磨好的面粉送到市区和清源等地，又有一批队伍将河东刘家堡、北格等地的粮食陆续运到晋祠加工。西山煤矿众多，拖煤要用大量壮牛，因此成为粮食和米面的主要消费区。
水磨加工的粮食必须经过水洗，去除杂质、秕子，以保持食品的纯净。石盘和水洗的食品不易传热，转速均匀而慢，温度低，水洗的食品易粉碎，品质不易破坏，因此水磨加工的食品营养高，味道正，品质良，口感柔软，肉筋，有股醇香的味道。经水磨加工的晋祠大米、藕粉更是美味可口，久负盛名。
晋祠水磨一天可生产米面几万斤，大大地提高了劳动效率，减轻了劳动强度，改善了饮食结构，提高了食物营养。水磨作为时代产物，曾做出过重大贡献。1955年，实行公私合营后，粮食的统购统销，加上水量的减少、电磨应用的普及，水磨逐渐荒废。现在随着晋祠申报世界文化遗产工作的进行，晋水的恢复，水磨模型将重新展现在广大游客面前，给人以动的感觉，快的乐趣，美的享受。
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