山西民间艺术非常丰富，剪纸、礼馍、民间绘画、泥塑等民间艺术形式从不同侧面、以不同的手段直接或间接地反映山西丰富多彩的农耕文化。这些形式多样的民间艺术是山西农耕文化中的经典，也是中国民间艺术中的重要基因片断。人们在劳作之余，或在生活礼俗中进行艺术创造，多角度立体地反映了山西人民的聪明智慧、对生活的热爱和对美好生活的向往。
剪纸文化
我国剪纸的历史以发明造纸为界，最早不会超过汉代。但是汉以前的剪纸以什么形式出现？在
《荆楚岁时记》中记的“剪彩”、“镂金箔”，指的是五彩之丝绢和极薄的金片。两晋南北朝时期出土的剪纸、剪绢、金箔并存的现象，这说明在纸未发明之前，剪纸是用绢、金银箔、金属片、皮革、树叶等材料来进行创作的。
山西民间剪纸是中国民间剪纸艺术中的奇葩。内容丰富，并带有明显的地域特色。山西吕梁地区的剪纸含有汉代石刻艺术所具的质朴、粗犷、雄浑、博大之气；晋南剪纸刀笔遒劲，酣畅淋漓，且具有粗中见细、拙中藏巧的特点；雁北的广灵、灵丘剪纸凝重而艳丽，既有塞外之野趣，又存关内之隽秀；而地处山西腹地的晋中剪纸，则呈圆润秀丽、纤巧精细的风格。
用于岁时节日的剪纸
春节是人们对
“物候历法”认识上的纪念活动，因此显得尤为隆重。其时屋里院内都要进行装饰，窗户上贴得花蓬蓬、门画楹联红彤彤。在山西农村尽管院门上贴着门画、对联，挂着门笺，还要再剪贴一对“核桃”，（“核”方言读hu）“核”谐“符”音，承袭古时称“春联”为“桃符”的习俗。而“桃符”在庄稼人心中可不是“春联”的意思，仍旧保留着古老传说中“桃符”驱疫逐鬼、辟邪禳灾的原意。新年前夕掸尘扫房，家家窗明几净，洁白的窗纸上贴满红红绿绿的窗花，别有一番风韵。贴鱼、贴鸡、贴虎、贴各种花卉、飞禽走兽。
元宵节，家家门前悬挂彩灯，灯的造型千姿百态，各具特色，彩灯上张贴的剪纸丰富多彩。以影形而转动谓之“走马灯”，刻镂的灯花为适应转动均是侧面侧身，灯花的功能是美化灯，这就要求剪出的花样必须契合透光照明，为此，灯花的线条比较纤细，黑白对比不太明显，块面相间比较均匀。
山西历来降雨量少，尤其春季十年九旱。旧时，遇到久旱不雨，人们无力自救，便寄希望于龙，到二月二时，妇女剪龙，家家门上贴龙，祈求龙王降雨。这类剪纸大都造型简洁夸张，轮廓分明，少有浮饰，呈现出拙稚的野味。
春天，万物复苏，毒虫一类也四处活动，稍不留神便受其害。传统习俗年年在这个时候，人们剪“鸡啄蝎子”、“七星剑斩蝎子”。有的则要贴“符”，“符”上刻印有：“谷雨日，谷雨晨，奉请谷雨大将军。茶三盏酒四盅，送蝎千里化为尘。”端午节兴贴“虎除五毒”的剪纸，也与上述的心理因素是一样的，都是人们出于一种良好的愿望，希冀获得精神上的安慰，心理上的平衡。
用于人生礼仪的剪纸
孩子诞生是家庭中的一件大喜事，做长辈的为这个新生命都得庆贺一番。先用红纸剪个大大的、不做任何装饰的掐腰“葫芦”贴在门上，一为报喜，宣示添丁增口了，也为新生儿纳吉求福，禳灾祛祸；二为报信，也就是一种门标，人们深谙此俗，也就不随便出入了。此外，新生儿为男婴者，在门墩上用煤块压一片方形白纸，喻意品行方正，洁白无瑕；如果是女婴，则压一张红纸，喻意洪福齐天。
孩子长大，父母为儿女的成婚大礼竭尽全力，祝愿他们和和美美，白头偕老。这种心愿从新娘的陪嫁品、新郎的迎娶用物以及亲朋好友馈赠礼品上的剪纸中可见其踪迹。新婚之典，凡使用之物都要有“礼花”覆盖。“礼花”亦称“喜花”，自然悦目好看，充满喜气，而礼花上的象征之物，诸如花卉草木、器皿吉物、字意图案等，又是托物寄情的艺术手法，往往包容了人们无法言传的理想、愿望、祝福。就拿洞房窗户上剪贴的“扣碗花”来说，其造型两碗相扣严丝合缝，含“合卺”的实意。卺，是瓢，一瓠剖两瓢，两瓢相合谓之“合卺”。此外，“鼠闹葡萄”、“鼠拽瓜瓜”、“鼠拉鸡子”、“石榴鱼”、“抓髻娃”为内容构成的剪纸也同样含有生殖繁衍之意。
多少年来，山西人对剪纸中特有的恒稳趋同的题材，浪漫放达的形式结构，朴素明晰的象征寓意是明白的、理解的、接受的。由此而知，民间剪纸中凝结了承传久远的集体心智，在作品中表现了社会形态、人类历史与丰富的心理。
礼馍文化
山西地处黄土高原，外缘山脉环绕，为温带大陆性气候。自然条件宜种植小麦和五谷杂粮。面粉是山西人的主食，蒸、煮、烧、烤、炸等多种制作方法与食法，形成了灿烂的面食文化。历史悠久、源远流长的民间礼馍艺术与习俗文化，是山西农耕文化中的明珠，承载着太多的文化信息，承载着山西人民太多的向往和追求。礼馍是在礼仪庆典、岁时节日民俗生活中用面粉特意加工、装饰过的食品。说起“礼”，民间的讲究实在是多。在人们的交往中，作为“礼”的使者，最普遍亦最能体现感情与内涵的，莫过于老百姓亲自捏出的礼馍。“礼”的物化，就是人们崇尚的“人情”。这种以礼传情的方式惟独彬彬有礼，从某种意义上讲是维系人与人的亲近，家与家族间的和谐，村寨之间的热情友善，是民族凝聚力传统的、美的表现方式，它在民间已成为人们生活中的一个重要组成部分。
岁时节日习俗中的礼馍
“过年”，民间都这样称呼。“年”是预祝丰收喜庆的日子。“过年”是中华民族的传统节日，过年的礼馍也就大不一样了。正月初一为“过年”日，但准备过年的时间就长了。腊月廿三，传统习俗为祭灶日，也称“小年”，祭灶的礼馍用代表果类的红枣和面粉相间盘曲成云纹、如意纹，还有昂首跃起的二龙。形制像一座山，人们管它叫“枣山”。
清明，是农事二十四节气之一。二十四节气中能作为节日过的只有“清明节”。清明节与“寒食节”相连。山西寒食节（清明的前一日）之本质内容已由古代原始的禁火俗，转化为纪念晋国贤臣介子推。每逢清明节，乡村百姓蒸“寒燕儿”或叫“子推燕”，与柳枝串起来，悬于房梁上。用柳枝串起，一是介子推抱柳焚身，以“柳”纪念这位忠臣，教化子孙尽忠尽孝，不忘养育之恩。二是在山西这个季节只有柳树才发芽变绿，是穿“寒燕儿”的好材料。
农历七月十五中元节，俗称鬼节。此时，人们携带花馍祭茔，缅怀故人，同时在这农闲季节，蒸上形态各异的面羊、面鱼、面虎、面狮、面娃娃等，探望长者，关怀晚辈。
中秋佳节正值粮登场、谷入仓、瓜果满园、蔬菜成熟的丰收季节，百姓焙制精美的月饼，祭月、拜月、赏月，合家团圆，以欢悦、虔诚的心情感谢上苍的恩赐。
乡村盖房是件大事，新房起架、上梁时主人家要举行隆重的祭祀庆典，除梁上画“八卦图”、钉“鸟鸡”、挂彩、贴楹联、燃爆竹外，还要蒸上很大的花馍祭祀。上梁馍形似“蒙古包”，其上装饰纹样多数是宝贵的牡丹花和“万字”、“双盘长纹”，寓意“延绵不断”。一家盖房邻里亲友也要蒸礼馍赠送，谓“祝贺”、“添喜”、“扶梁”。新房落成，乔迁之喜，要蒸大贡，酬谢五土。邻里也要携带不同的礼馍或楹联来祝贺，俗称“暖房”。
人生礼仪习俗中的礼馍
礼馍有食用与观赏之分，白事的礼馍一般是供观赏，其他礼仪的礼馍以食用为主。观赏的礼馍重在敷色、彩绘、彩纸装饰，追求精细美观，食用的礼馍保持了质地美，绵颖憨实，其本身就具有朴素的原始美。
人的一生中要经历诞生礼、满月、百日、周岁、成年礼、婚礼、寿礼、葬礼等。家中添丁增口是一家人的喜事，旧时老辈人在孕妇临产时，要请捏礼馍的高手捏一双形似乳房的馍，并在其上装饰童男童女，人们管它叫“催产娃娃”、“下奶馍馍”，供奉在送子娘娘的牌位前，祈祷孕妇顺产，母子平安。在蒸
“催产娃娃”、“下奶馍馍”时，用牛奶或羊奶、鸡蛋、面粉和面，馍中包红糖或枣泥、核桃仁、葡萄干、芝麻等，礼馍实际上成为富有营养的食品。
外婆要给外孙蒸一个硕大的虎形馍，置于婴儿的卧室。百姓视虎为保护神，让其与娃娃做伴，保佑孩子平安，这种人之最朴素的保护自身和孩子健康成长的本能和追求平安、喜乐的愿望，是民俗生活中永恒的主题，也寄托了长辈的拳拳之心。
满月，是一个人来到世界上的头一个较为隆重的仪式。此俗所捏的礼馍甚是讲究。舅舅要做内圆直径半尺、外圆直径尺许的“囫囵”，在圆形的囫囵馍上捏十二属相，娃娃是属什么的，就在那一相上点个红点明示。上捏枝叶盘根、米粮囤、石榴、佛手，希望孩子茁壮成长。
周岁，是人生的第一个出生纪念日，它的隆重程度与满月相同，又多了一项娃娃
“抓周”的仪式。过十二岁生日时为开锁，称大生日，家人极为重视，这一天欢宴亲友，舅舅家要蒸一尊能戴在孩子颈项的囫囵礼馍，然后让其坐在圆形的笸箩里，头上撑着圆形伞，嘴里咬着圆形烧饼，手上拿着锣或钹。所用之物均为圆形，取圆满之意。自此，他将步入青年时代。
婚礼，是人生礼仪中的又一大礼，成婚之日，新郎食过昭示混沌初开的“混沌馍”后，理发修面作一番美容，从头至脚，里里外外更新衣，披红戴花，并向祖先和用10公斤面粉专为新娘蒸的“上头糕”行礼叩拜，再携其登门迎亲。“上头糕”的形制为圆形，似生日蛋糕，以云纹裹红枣叠成半尺厚的基座，其上捏制十二生肖、十二种花、十二种果，以及男女人形，花团锦簇，意蕴深刻。由专人抬着“上头糕”在锣鼓喧天的乐曲声中送到女方家。此时新娘才进行洗面开脸、梳发挽髻等一系列作新娘的仪式。送“上头糕”之俗，源于早先男女婚配无法律作保障，婚变事件时有发生，女子一旦开脸挽髻后就意味着自己已有归宿，若遇婚变不幸之事将苦熬终生。故而人们视“上头糕”为神圣的聘娶证据。
闺女要出嫁，做母亲的要蒸一对石榴与桃形或者双鱼形的礼馍随嫁女带走，置于洞房俗称“宫食”。“宫食”是缘于旧时新媳妇初进夫家门，一来受拘束，二来表示斯文，当人不便多食，这就免不了忍饥挨饿。细心的母亲依自己的体验，蒸上这样的礼馍以备女儿饥时食用。由于“宫食”是专为新婚夫妇蒸的，故此，礼馍上多数装饰着石榴、瓜蝶、花鸟、蝙蝠、柿子、如意等纹样，寓意榴开百籽，瓜瓞绵绵，多福多寿，诸事如意。
人们都希望自己或别人“福寿双全”。所以，人生旅途跨入花甲之年，过生日谓“过寿”。晚辈儿孙怀着尊敬、行孝的心情为长者贺寿，让老人感受到儿女的孝敬、行孝的心情为长者贺寿，来者多带寓意长寿的桃形馍，馍上装饰着仙鹤、松柏枝叶，谓“松龄鹤寿”。
寿终正寝、人殒离世，尽管人们寄托哀思的方式多种多样，但以礼馍表示祭奠，在民间极为普遍。丧俗中的礼馍内容丰富，以“走兽馍”居多，像牛头、羊头等，“走兽馍”的形制有大有小，而且浓墨重彩，并伴以花纸装饰。
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