与人必有名一样，每个地方也都要有自己的名称，这就是地名。地名词作为专有名词，是方言词汇家族中的大户。不同地域的名称，除了指称具体的地理位置和范围外，往往还附加着一些其他的信息。这些附加的信息，往往是多角度了解当地文化的一个窗口。
众多的带有“石、岩、峪、梁、岭、咀、圪塔、崖、沟、壕、坡”等字的地名，表明了山西“山岭连绵，沟壑纵横”的地貌特点。例如著名的旅游圣地五台山所在地五台县，境内有较大的山峰146座，全县山地面积占了总面积的77．3％，丘陵占了10％牞平原面积仅占12．7％。县内有一“大石乡”，未入乡，先看名，我们就可以知道，这是一个典型的山区乡。大石乡共有14个自然村，分别叫做“白云山、大石、大石岭、智峪、水峪、潘家峪、野峪、兴坪、大池、井湾、杨林、范家庄、黄香、智富庄”。前7个自然村名本身就带有“山、石、岭、峪”等字，突出了山区的特点。兴坪的“坪”表明了本村是山地中的一块平地。大池、井湾透露出的信息是本地缺水，仅有的池塘和水井便成了村子的标志。杨林是以林命村，一般来说，有两种可能：一是当地植被情况普遍不好，仅有的一片树木比较醒目，遂成标志；二是当地过去杨树较少，这里的树与别处不同而命名。范家庄是以姓为名的，这是中国农村最普遍的一种命名方式，虽然这个庄子如今已不见得以范姓人家为主。智富庄原来叫“智家庄”，也是以姓命名的，1980年改为智富庄，这种改动，体现了人们追求富裕的新观念。黄香的名称比较特别，应该另有出处。在山西，类似大石乡这样的村庄名可以说数不胜数。
山西是华夏文明的发祥地之一，在这块土地上，处处都显现出丰富多彩、灿烂辉煌的历史文化。在历史的进程中，地名也随着社会的发展而发展和变化，但是，由于地名有其特有的稳固性，常常会留下一些悠久历史的印记。例如中国历史文化名城之一的祁县，因曾是春秋时期晋国大夫祁奚的封地祁邑而得名；介休县的命名，是由春秋时晋国人介子推隐居境内的绵山而来的；灵石县，则是因为隋文帝挖河道时发现了一个巨大的陨石，“其色苍苍，其声铮铮”，以为是天降祥瑞之石，遂筑城置县而得名。闻喜县的得名，包含着一个历史故事：公元前111年，汉武帝刘彻路过此地，听到了官军破南越的消息，高兴之余，便设置了闻喜县。
一些古老的传说也积淀在地名中。稷山县内有座稷王山，相传是神农后稷教民稼穑耕种的地方，县因山而名；夏县，相传是夏禹的都城；浮山，相传上古时洪水横流，有山随着水的流动而延长，县名从此而得。
有人说，到了山西，随便看到的一处庙宇，都可能有几百年甚至上千年的历史。我们也可以说，从山西的地名中随便翻检出几个来，略作研究，就可能发现它积淀着几百年、几千年甚至远古时代的某种信息。
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