“雕者，以形显神、以灵势真也。拟天地、山水、草木、鱼虫于心，以形取势，以力应场，以态显道也；乐者喜之、观者会之、识者化之。”
雕刻迥异于书法绘画，它讲究以“刀”代笔、以“雕”写意，对工匠的要求颇高；正如前人所云：“雕天地之脉，塑山水之路，融人情、事理、智慧于形，汇变化、灵动、颖悟于器，应化主形，或东或西，或南或北，或上或下，外取于象，内敛于形，转而为圆、因势呈缘者，大师之谓也。”所以，要成为高超的艺人，不仅要有扎实的刀功，还要对造型、取景、构图技巧、营造法式、视觉效果有通盘的考虑。此外，匠人在开工之前还需对雕刻对象的位置、比例、主次关系、以及每一个细节的对称、呼应、疏密、虚实、明暗、刚柔等等做到胸有成竹，方可动用器具进行刻画。明清时期的晋中雕刻可分为如下三种：
砖雕：砖雕一般置于房屋的门面、墙角、走廊等处，所使用的材料是质地细腻的水磨青砖，砖的质地比较松脆，不像木材那样具有韧性，但又比石块易于加工，所以在雕刻手法上就有自己的表现形式。砖雕一般采取高浮雕和镂空雕的技法，刀法简练，以增加浓重的装饰效果。为了表现人物逼真和楼台的主体感，从远景到近景，往往会有五六个层次，最多的甚至达到九层，层层深入，前后透视，比例匀称。远观之，凹凸起伏，清晰有致；近看之，须眉皆具。动静神韵如尘，并吸取了立轴、手卷等构图形式的长处。情境交融，栩栩如生。
木雕：山西古建筑的木雕，一般是通过梁架、斗拱、雀替、檐条、栏板、柱拱、扇窗、梁托、栏杆等来表现。大凡窗子下方、天井四周的栏板、檐条总是采用浮雕较多。其题材内容多为民间传说、戏剧文学故事、花草虫鱼、吉祥图案等。梁托、雀替、斗拱之上，一般采用圆雕，装饰着人物、蝙蝠、灵兽、回文、连胜等，布局严谨，造型优美。山西木雕艺人根据不同的内容采取不同的刀法。山石、树木一般采用遒劲的涩刀，凝、顿、钩、戳，刀锋深厚，给人以粗犷沉雄、苍劲古拙之感；人物阁楼，行云流水，一般用轻捷的切刀，运转流畅，刀锋爽利，给人以细腻明快、挺劲秀丽的印象。两种刀法巧妙联袂，使画面空间感陡然增强，极富美感。此等雕刻，再以贵珠宝石作镶嵌，状物抒情，极尽华丽之能事。现保存完好的乔家大院、三多堂等建筑，便是这一民间艺术的典范。
石雕：石雕的制作与木雕有异曲同工之妙。石雕装饰主要体现在大门的抱鼓石、石狮，粉墙的窗户，以及天井、石桌、石凳、梁柱等处。晋中民间流传着“摸摸狮子头，万事不发愁”的说法，所以在晋中的常家庄园、平遥古城，寄托着老百姓良好愿望的抱鼓石、石狮随处可见。石雕的内容取材相对于木雕、砖雕简单，但多来源于现实生活或历史故事，且与当地自然环境相吻合，所以具有浓厚的生活与乡土气息。
“建筑乃营造之道，雕刻乃运斤之理，建筑显现实物形态以器空，可居，可感，可用；雕刻凸现形态以延情，可观，可应，可琢。”晋中雕刻集思想性、艺术性、实用性、观赏性于一身，融造型绘画、建筑艺术、环境美学于一体，在明清数百年的社会演变过程中，不断地继承、扬弃和发展，体现出鲜明的中国建筑的美学特征：
其一，它们是显示建筑社会价值的重要手段。雕刻的式样、色彩、质地、题材等都服从于建筑的社会功能；如一些豪门望族的屋顶用黄色琉璃作雕，彩画用贴金龙凤，并点缀以八仙图、司马光砸缸、放风筝、耍狮子、二十四孝、宁武关、岳母刺字、跑驴、大头娃娃舞、鹿鹤同春、龙凤呈祥、鹬蚌相争等寓意吉祥的图案，以表示家族的尊严与优越；一些私家园林则用青砖小瓦、原木本色和精巧自由的砖木雕刻，以体现超然淡泊的格调。
其二，这些雕刻大多都有实用价值，并和结构紧密结合，不是可有可无的附加物。屋顶吻兽雕刻是保护屋面的构件，花格窗棂的雕刻是便于夹纱糊纸；而像石雕的柱础、栏杆、螭首(吐水口)、木构件的梭柱、月梁、拱瓣和麻叶头、霸王拳、菊花头等梁枋端头形式，本身就是对结构构件的艺术加工。
其三，雕刻大部分都趋向规格化、定型化，有相当严格的规矩做法，通过互相搭配取得不同的艺术效果；但也很注意细微的变化，既可远看，也可近赏。
最后，从雕刻风格而言，汉代刚直浓重，唐代浑放开朗，宋代流畅活泼，而明清时期的晋中雕刻则以严谨典丽为主要特色。因此，晋中的雕刻艺术风格有着鲜明的时代性、地区性和民族性。雕刻作品中的人物，大多选取山西本地的名士，诸如关羽、杨贵妃、介子推、陶朱公等；而戏曲故事则有本地的《西厢记》、《汾河湾》，也有流传甚广的《西游记》、《岳母刺字》等。作品中的渔樵耕读等一类的场景，如播种、收割等，则都是晋中地区典型生产方式的反映。
“于其城中，于其园中，于其江畔，于其厅堂，或大至人居，或至微之，凡极品，必朴中见实，实中见力，力以应势，任势显道，存形于天地间而不华，显势于山水中而不凸。”雕刻作为中国传统文化中的一种特殊形式，广泛地存在于晋中的关隘堂馆、城市街道、寺观园林、商号店铺等处。寺庙因其而古朴，园林因其而显赫，亭台因其而典雅，楼阁因其而灵动，祠堂因其而令人敬仰，建筑物因其而传神，凡此种种，都远远超出了雕刻所具有的建筑装饰的本来含义。作为一种传统文化，雕刻从不同角度、不同侧面、不同层次上反映了明清时期晋中的社会状况、人文环境和发展趋势，适应了不同阶层、不同人群的社会需求。而能将这纷繁复杂的大千世界凝聚于一石一木、一砖一瓦之中，世代相继，这便是雕刻艺术的独特魅力之所在。
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