石虎，字季龙，生于晋惠帝元康五年（295年），卒于晋穆帝永和五年（349年）。上党武乡县（山西榆社县北）人，十六国时后赵皇帝。
石虎的父亲早逝，从小随母亲生活，由后赵皇帝石勒的父亲抚养，故有人称石虎系石勒之弟。当石勒被拐卖到山东时，石虎随母仍留在山西。此后，由于西晋末年战乱迭起，石虎与石勒失去联系，直到永嘉五年（311年），兄弟二人才得以重新见面。是年，石虎17岁。
石虎作战英勇，弓马娴熟，深得石勒赞赏，被封为征虏将军。石虎也因此全力以赴为石勒建立后赵政权东征西讨，立下汗马功劳。用石虎后来的话说可谓“端拱指授”、“躬当矢石”。
石勒称赵王后，封石虎为单于元辅，都督禁卫诸军事，加侍中、开府，后又封为中山公。石勒称帝后，任命石虎为太尉，守尚书令，进封中山王，食邑万户。此时，石虎满以为自己功高他人一等，石勒称帝后必能充任大单于，没想到只被封为单于元辅，大单子之职为石勒之子石弘所得，石虎开始对石勒不满，他曾对子石邃说：”成大赵之业者，我也。大单于之望实在于我，而授黄吻婢几，每一忆此，令人不复能寝食”，并进而产生了石勒死后反叛思想“待主上晏驾之后，不足复留种也”。后赵延熙元年（333年），石勒死，石虎果然尽杀石勒重臣，并派子石邃率军捉拿石勒太子大雅，只缘担心舆论对自己不利，才扶大雅做傀儡皇帝，自任丞相、魏王，掌管后赵实权，并将石勒的文武大臣改做丞相闲职，任用自己亲信功将担任要职。然而，石虎并不以此满足，力图称王称帝。
面对石虎的侵凌，石勒亲属不甘受辱，曾联兵反抗。先是石勒妻刘氏与子彭城王石堪计谋除石虎，以免后赵国落入石虎手中，造成“养虎自残”的悲剧。针对当时石勒旧巨大多受贬在京外，京城旧属又被石虎死死控制难以起事的状况，准备携王室离京到兖州（山东郓城）以廪丘为根据地，扶石勒子南阳王石恢为盟主，宣太后诏今，号召各地牧守联合起兵从京外发动进攻，讨伐石虎。但由于各种原因，最终计划未成，刘氏、石堪被杀。镇守洛阳的石朗和镇守长安的石生闻讯即联兵起来讨伐石虎，亦被石虎所败。东晋咸康元年（335年），在灭掉石勒子弟的反抗后，石虎自立为王，称大赵王，年号建武，将国都从襄国（河北邢台西南）迁到邺（河北临漳县西南）。同年，石虎将大雅及其弟弟、母亲全部杀死，石勒亲属势力消灭殆尽。咸康三年（337年），石虎改称大赵天王，永和五年（349年）改称赵皇帝，最终取代了石勒赵国。
石虎称帝后，采取了一系列加强统治的措施。首先加强农业生产。十六国时期，北方战乱不断，农业生产遭到破坏，粮食供应成为统治者能否维持统治的关键问题。为此，石虎采取各种方法屯集粮食。他先派官员带领百姓开展屯田，发展农业生产，“使典农中朗将王典率众万余屯田于海滨”，“自幽州东至白狼，大兴屯田”。屯田外，还注意屯粮，备赈灾荒。将收集到的粮食，依傍河岸建仓储存，减少百姓转运的劳烦。此外，下令犯罪者可以粮赎刑，并将这些粮食储存起来，等到灾年，下令开仓赈民供种，提高农民的生产积极性。如咸康元年（335年）冀州郡遭受冰雹袭击，大秋作物受到极大损害，石虎一面下书自责，一面派御史发水边粮仓的麦子给农民作种子。受害严重地区，农民可以免一年劳役，以便有时间从事田间劳动。同时，针对将刑徒配作劳工大修冶炼、民怨载道的情况，石虎下令“自今罪犯流徙，皆当申奏，不得辄配也。”禁止把罪犯配作大修冶炼，而“京狱见囚，非手杀人，一皆原之。”使一部分囚徒转变为农业生产劳动力，发展粮食生产。此外，为确保生产，石虎仿效历代皇帝，亲自在桑栏梓园耕籍田，对地方官吏不修田地农桑者予以贬斥。长乐、卫国的守宰就因不开耕地、不修农桑受到贬职的处分。
在发展农业生产的同时，石虎还注重整顿吏治，进一步推广儒家思想，使之成为统治的思想基础。儒家思想从汉武帝开始成为统治者的正统思想被历代尊崇。十六国政权中仰慕汉学、推荐儒教者不少，石赵政权就是其中之一。石勒在位时，曾设置大小学博士，推广儒学。石虎即位，重新设置国子博士、助教，下诏命郡国立《五经》博士，又遣国子博士到洛阳写经，于秘书省校中经，命国子祭酒聂熊注《毂梁春秋》做为学校读本，借以推广儒家思想。
从三国曹魏开始，吏部选官皆以九品官人法为基础。石虎对之沿用不改，并进一步加强。在他看来，“魏始建九品之制，三年一清定之，虽未尽弘美，亦缙绅之清律，人伦之明镜。”为此，即位之初，他就下令吏部以九品官人法选拔官吏，然后由中书省、门下省宣布名单，被宣布者方可任用为官。诏令同时规定“铨衡不奉行者，御史弹坐以闻。”惩罚那些贪赃枉法、徇私舞弊的选官之官，保证九品官人法的严格执行。他罢免了舞弊枉法的吏部朗中魏奂为庶人，任用亲信做吏部朗中以整顿吏治。针对当时豪强逞势、贿赂公行的状况，石虎选殿中御史李矩为御史中丞，整顿豪强百官，对皇亲国戚的违法行为，石虎亦予以惩治。燕公石斌整日沉溺在狂饮田猎中，对边疆防卫置之不理，石虎得如此事大怒，杖打石斌，并派主书礼仪监管之。石斌不满礼仪的监管，杀死礼仪，石虎即派尚书张离追拿石斌，鞭笞300下，免官归第，同时诛杀石斌亲信十多人。义阳公石鉴镇守关中，加重赋税和劳役，关中百姓怨声载道。石虎闻知后，将石鉴调回京城，另调石苞镇守长安，以安关中民心。经过整顿，吏治有所好转，贪官污吏横行霸道的局面有所改变，连石虎自己也有感触，“朕闻良臣如猛兽，高步通衢而豺狼避路，信矣哉。”
十六国时期，各国战争不断。石虎即位后，首先出兵北线进攻辽西鲜卑段辽。他封王华为渡海将军、桃豹为横海将军从海路率十万军队，陆路由龙骧大将军支雄、冠军将军姚弋统步兵十万做前锋，海陆两路进攻段辽，石虎本人领军做后援。陆路支雄军长驱入蓟，段辽的渔阳（河北蓟县西南）太守马鲍，代（河北蔚县）相张牧、北平（河北遵化）相阳裕、上谷（河北怀来）相侯龛等40余城首领相率投降石虎，段辽逃奔密云山。其左右长史刘群等封府库投降石虎。石虎军乘胜追杀，抓获段辽母妻，斩辽军碱千人，段辽单骑逃走。后派子乞特真上表及名马表示臣服。石虎获胜后，将段辽的三千万户迁到内地的雍、司、兖、豫四州，从中选拔了一些有才能的人为官，充实了石赵政权实力。派抚军李农为使持节监督辽西北平军事、守卫东北门户。
在南线，石虎派夔安为征讨大都督，领兵七万进攻东晋的荆扬。其中石闵军和朱保军分别击败晋军。张贺度军攻陷邾城（湖北黄冈县），晋将黄冲、历阳太守郑进领兵投降，夔安掠东晋民户七万而还。经过南征北战，石虎的势力不断加强，后赵国的盈疆界也不断扩大，鼎盛时有“十州之地”。
石虎即帝位后，以太子石邃处理尚书上奏之类的一般事务，自己负责选派牧守、祀郊庙、决定征战、刑断等。石邃掌管政务后，整日沉溺于荒淫酒色、骄横无道，游荡田猎。石邃负责处理的尚书奏事因不合石虎心愿，受到石虎的责骂、杖捶，一月之内就有三次。石邃由此非常愤恨，秘谋杀石虎。他曾对中庶子李颜说过要行冒顿之事，让李彦与他同举。此事被石虎发觉，石邃遭到杀生之祸，全家26人，宫臣200余人同时被杀。此后，石虎将石宣立为太子。
石虎生性残忍，发家前，不仅用残酷的手段先后杀死两位妻子，即使在军队中如果遇到与他一样强健的战士，他会以打猎戏斗为由，借机将对手杀死，以解心头之快；战斗中，对俘获的俘虏，不分好坏，不分男女一律坑杀，很少有俘虏生还。称帝后，本性不改，穷奢极欲，劳民伤财，大肆营建宫殿，百姓的劳役负担超过任何一代。石虎将都城迁到邺后，又特地派人到洛阳将九龙、翁仲、铜驼、飞廉转运到邺装点宫殿。在邺城，石虎又修建台观40多所，又营建长安、洛阳的宫殿，两地服役的人有40多万。为征讨前燕，石虎令司、冀、青、徐、幽、并、雍兼已免除徭役之家五丁取三、四丁取二；为了征讨战争，石虎又命黄河以南四州之内的人民准备南下进攻的装备，要求并、朔、秦、雍准备向西攻讨的物质。各州为石虎征战造兵器的就有50万人，近100万人口脱离农业在外为石虎服劳役、军役，剩下只有3／10的人口在从事农桑生产。征发来的百姓，动辄遭到杀生之祸。据载，在征调做船夫的17万人中，就有1／3遭杀害。石虎在邺城北修筑华林园，园长10里，为加速工程，监工督百姓深夜举烛劳作，遇到暴雨，劳作的百姓死万余人，又凿城墙引水入华林园，城墙崩塌，压死100多人。
征调劳役、军役之外，石虎又强令百姓五人出车1乘、牛2头、米15斛、绢10匹，为征战备物，如有违令不征者，以斩论处。在此严酷统治下，百姓只好卖子以充征调，不足者就亲自应征调。沉重的劳役、征调负担，造成石赵国道路上“死者相望”的凄凉境象。
劳动者在死亡线上挣扎，统治者却是荒淫无度。石虎曾在襄国造太武殿。殿基高2丈8尺，东西75步，南北65步，全殿饰以漆瓦、金铛、银楹、金柱、珠帘、玉壁，极尽华丽之能是。为打猎需要，石虎派司虞中朗将贾霸车工匠四千人，在东平的罔山造猎车千乘。这种猎车辕长三丈，高1丈8尺，置高1丈7尺；同时造格兽车40乘，车上又加建二层楼。猎场南起荥阳、东到阳都，派有御史管理，不允许百姓打猎场内的禽兽，如有违者，罪至大辟。御史又仗势欺人，擅弄威权。民间有美女、好的牛马，如果求之不得，就诬谄其犯猎兽罪而遭大辟，百姓死者无数。石虎还滥增女官二十四等，东宫设官十二等，公侯诸国70有余，设女官九等。民间20岁以下，13岁以上的三万多女子被征，分为三等之弟配给官吏。郡县官吏又仗御旨，在人之妻九千余人，致使一些不甘受欺的妇女不得不自杀亡身。统治者穷奢极欲，百姓聊天生路，石赵国阶级矛盾空前激化。
阶级矛盾激化的同时，石赵统治阶级内部也发生了内讧。最早时，太子石宣采纳右仆射张离建议，削减诸侯兵员收归自己统领。这一举动引起诸王的不满，内讧由此萌生。
先是，石虎派太子石宣与石宣弟石韬轮流审阅尚书奏事、审决生杀之事和任免官吏事项，不必启奏。司徒申钟劝谏石虎，认为任免官吏、决定刑罚是国家的重大决策，不该委托他人，太子虽为国家皇储，也不应干涉政治，而且二政分权，祸必从中来。他又以石邃之事谏石虎，宠任不道之人，必害国害民。对此建议，石虎不予置理，仍用石宣、石韬轮流视政。石宣自以为自己是太子，不愿石韬与己地位等同，加之石韬自建宣光殿，规模宏大，仅梁长就达九丈，石宣见此后异常愤怒，认为这是石韬借建殿压他这个太子，遂令人杀死工匠，截去大梁。后石韬又将梁加长到10丈，石宣得知，气愤异常，他以石韬的国邑作酬报派人杀石韬，并侍机杀石虎夺权。结果阴谋败露，石虎杀死石宣妻室子弟29人，部下300人，宦者50人全部被车裂支解，东宫卫士谪配粱州。这些人行至雍城（陕西凤翔县南）后，高力督梁犊率众起义，秦雍间城戍无不摧陷，起义队伍直入长安，人员增到10万。石虎急派李农带军镇压但被打败，只得起用羌族姚弋仲和氏族符洪部才镇压了起义。
激烈的阶级矛盾、残酷的宫庭斗争，使石虎只能在惊恐不安中度日，终于在晋穆帝永和五年（349年）因愁恐而死，终年54岁。
石虎虽是十六国时期有名的暴君。但他同时又采取一些措施巩固政权，如粮食储备政策、九品选官制，对吏治的整顿等一系列措施又缓和了矛盾，使其能在北方战乱的局面下维持住一段时期的统治。 |
