刘曜，字永明，生年不详，卒于东晋咸和三年（公元
328年）。新兴（今山西忻州市）匈奴人。十六国前赵国君。刘曜是匈奴汉国创建者刘渊之族子，父母早亡，自幼为刘渊收养。史载刘曜从小聪慧过人，八岁时，一次从刘渊上山打猎，忽遇暴雨，刘曜与同行者避于树下。其时，迅雷震树，别人都仆倒在树下，唯刘曜神色自若。刘渊十分惊异说。“此吾家千里驹也。”刘曜身长九尺三寸，垂手过膝，白眉，目有赤光，须髯不过百余根，而皆长五尺，不仅仪态不凡，而且性格“拓落高亮，与众不群”。读书志于博览，不求精思章句，射技尤佳，能洞穿一寸厚的铁板，被称为“神射手”。少有大志，常以乐毅、肖、曹自比。年轻时游历于京城洛阳，因事犯有死罪，后逃出，辗转流亡至朝鲜，以后朝廷大赦，遂又返回并州，居于汾阳的管涔山。
自匈奴刘渊起事以来，汉国历代国君都要杜撰一些耸人听闻的祥瑞征兆故事。史载刘曜在隐居管涔山时，一天晚上，忽有二童子，手托一剑，跪在刘曜面前说道：“管涔王使小臣奉见赵皇帝，献剑一口。”置剑遂离去。刘曜掌灯一看，剑长二尺，光辉耀目，后来又发现剑光随四时而改变颜色。大概刘曜、永明和以后的赵国号皆由此而来。
西晋永兴元年（ 304年），刘渊汉国初建，刘曜已崭露头角，为汉国建威将军，率兵相继攻克泫氏（今山西高平县）、屯留（今山西长子县）、中都（个山西太原市），为汉国在并州的发展奠定了基础。
刘聪继位后，刘耀与刘粲长驱入洛川，与西晋军队周旋于河南一带，攻陷晋台垒一百余处，包围洛阳。永嘉五年（公元
311年），刘曜同石勒、王弥会攻洛阳，刘曜命其部下烧毁洛阳坊市，杀诸王公及百官以下三万余人，将晋怀帝、羊后及传国玺送于平阳。刘曜以功被署为车骑大将军，开府仪同三司、雍州牧，封中山王，身居显职。
攻陷洛后，刘曜又奉命进攻关中。不久攻克长安，俘晋愍帝。
大兴元年（ 318年），刘聪死，由其子刘粲继位。此后，匈奴汉国形势发生了急剧的变化。靳准因其女得宠于刘粲，逐渐窃取汉国政权，不久发动政变，将居于平阳的匈奴刘氏宗室无论少长皆斩于东市，自号大将军、汉天王，遣使向东晋称藩。
刘曜时为相国、都督中外诸军事，镇守长安。闻靳准叛乱，亲自率领军队由长安出发赴平阳，行至赤壁（今山西河津县西北的赤石川），遇到了从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，刘曜遂即帝位，改元光初，这年是公元
318年。当时石勒驻守河北，刘曜封石勒为大将军，同石勒成犄角之势，进攻平阳。
不久，靳准为部下靳明所杀，其众共推靳明为主，靳明送传国玺于刘曜，准备投降刘曜。石勒大怒，派主力急攻平阳，靳明们刘曜求救，刘曜派将迎回靳明。平阳士女
15000人随靳明归于刘曜，刘曜斩靳明及靳氏男女。不久，平阳遂被石勒攻占。这时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王。如曹操辅汉故事，想以此先稳住石勒，以便腾出手来对付关、陇地区的敌对势力。
当时，关中、陇右一带有很多氐、羌等少数族人未予归化，常同西晋残余联合进攻刘曜，给刘曜政权造成严重威胁。大兴三年（
320年），刘曜部下长水校尉尹车，连结巴氐酋长徐库彭反叛，刘曜先杀尹车，又囚徐库彭等5000人，准备全部杀死。光禄大夫游子远叩头固谏请求放免，刘曜不听，硬是将其全部斩首。这一举动，引起了巴、氐人民的强烈义愤，奋起反抗，共推巴、氐归善王句渠知为领袖，举行起义。一时，羌、氐、巴、羯三万余人，尽皆响应，关中大乱，局势非常紧张。刘曜只得采用游子远的安抚政策，以游子远为车骑大将军，都督雍秦征讨诸军事，最后基本上平定了这次叛乱，徙巴、氐等20余万于长安。接着刘曜又亲征巴、氐杨难敌，迁杨难敌部将杨韬等万余户于长安，随后又平定了奉州陈安的反叛。
接着，刘曜开始大举用兵凉州张氏政权，张氏政权的奠基者是安定乌氏（今甘肃平凉西北）人张轨，张轨是西汉常山王第十七代孙，世以儒学著称。西晋永宁年间，任凉州刺史、护羌校尉。洛阳陷落后，晋愍帝都长安封张轨为凉州牧；张轨死后，由张（宀是）、张茂继立。刘曜出兵凉州时，张茂正为凉州刺史。刘曜大军长驱进入西河，戎卒二十万五千，临河到营，百余里中，钟鼓之声，沸河动地，“自古军旅之盛，未有斯比。”凉州为之震怖，张茂遂以牛羊、金银、女妓、珍宝、珠玉及凉州特产贡献刘曜向其称藩，刘曜署张茂为西域大都护、凉王等职，旋即班师。
刘曜在短时期内征服了关、陇，但正如荀子所说：兼并易而坚凝难。在刘曜统治关陇期间，虽然也起用了一些有学识的汉人作官，也在长安开办学校，造经学之士以教之，但他始终没有一套成型的治国安民的政治措施。刘曜初入关中时对部下的规谏还听得进去，如他命起陵宵台，在霸陵西南建寿陵时，侍中乔豫、和苞上疏进谏，刘曜听了大喜说：“二侍中恳恳有古人风烈矣，可谓社稷之臣也”。遂罢其工程。但平定巴、氐叛乱不久，就开始对大臣们的进谏听不进去了。陈安之乱未平，刘曜就为其父母建永垣陵、显平陵，功费至亿，游子远进言停建，但他不听。
东晋太宁二年（ 325年），后赵石生进攻前赵河南太守尹平于新安（今河南新安），尹平战败被斩，石生掠前赴5000人而还．太宁三年（
326年），前赵刘曜联合东晋司州刺史李矩、颖川太守郭默进攻石生，刘曜派中山王刘岳将兵
15000人，以镇东将军呼延谟率荆州、司州之兵会攻石生，前赵联军迅速攻克石梁（今河南洛阳市东）、孟津（今河南孟津）。石虎率步骑五万自成皋（今河南荥阳西北）与刘岳战于洛西，大败后赵军队。六月石虎收复石梁，擒刘岳及其将住80余人，氐羌三千余人，皆送襄国（今河北邢台西南）、坑其士卒一万余人，不久又攻陷并州。刘曜败归长安，郭默南奔健康，李矩部下率众二千投降后赵。自此，司、豫、徐、兖等州皆为后赵所有。
咸和三年（ 328年）后赵石虎率兵四万自轵关（今河南济源西北）西上蒲阪（今山西永济县），刘曜自将精锐驰救蒲阪，两军战于高侯（今山西闻喜县境）。石虎大败，陈尸
200余里，南奔朝歌（今河南淇县）。刘曜自大阳（今山西平陆西南），乘胜进军石生于金墉（今河南洛阳以来），决千金（土曷）（在今河南洛阳以北）以灌城，洛阳为之震动。同年十一月，石勒发兵三路进攻刘曜，十二月石勒后赵诸军集结于成皋，不见刘曜设防，军队迅速开至洛河。刘曜忙陈兵十万干洛西，石勒遂命石虎引兵自洛阳城北而西攻刘曜中军，命石堪率兵自城西而北，由刘曜前锋，石勒自出洛阳阊阖门，夹击刘曜，前赵军队大溃。刘曜在退兵时马陷石渠坠于冰上，身上被创十余处，为石堪生俘。
石勒大获全胜，斩首五万余级。石勒让刘曜写信令其子刘熙投降。刘曜给刘熙的信中却令熙“与大臣匡维社稷，勿以吾易意也。”石勒遂杀刘曜。
刘曜本以为，只要刘熙坚守关中，还可同石勒一搏。实际刘曜一败，关中顿时大乱，一发而不可收拾。成和四年（
329年）正月，刘熙得知刘曜被擒，忙率百官奔于上都（今甘肃天水市），留守长安的前赵将军蒋英率十万军队投降后赵，八月前赵由上（圭阝）进攻长安，企图收复长安。九月石虎率兵攻克上（圭阝），前赵亡。
刘曜前赵政权是以匈奴为主体，通过征服关、陇地区氐、羌等少数民族政权而建立的。前赵政权建立后，由于没有一套系统的措施进行有效的政治统治，因而在石勒的军事打击下，迅速崩溃。正是“其兴也勃，其亡也速”。 |
