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娘子关是山西的东大门，过去也曾经是割断山西与外界联系的关口。
1919年10月初，胡适陪同他留学美国时的老师，实验主义哲学的掌门人杜威博士，进入了娘子关，来到省城太原的山西大学讲学。由于倡导“文学革命”，胡适在那时声名显赫，被北京大学校长蔡元培、文科学长陈独秀聘为北大教授，主讲《中国哲学史》等课程。他的到来，无疑给闭塞的三晋大地带进了新文化与新思维，犹如一股春风吹进了娘子关，催生了山西大学莘莘学子们的新思想的萌芽。
当时全国只有三所国立大学，山西大学就是其中之一。山大还建有一个1000个座位的大礼堂，这在国立大学中绝无仅有，令胡适颇感惊讶和羡慕。他觉得在这个大礼堂作讲演一定会很过瘾。
杜威博士首先作
《品格之养成为教育无上之目的》讲演，由胡适现场口译。杜威尽管名气大，学问大，但不善言词，用我们的话来说属于那种“壶里汤圆倒不出”的教授，讲演时显得很费力，一个字一个字的慢慢地说下去，甚至一个动词、一个形容词、一个介词也要慢慢想出，再讲下去。虽然胡适称赞说，“在这里你可看出他讲课时选择用字的严肃态度”，但终不免让听众感到枯燥乏味。幸亏胡适富有讲演（讲课）的才能，又长于翻译，对老师的每句话都能心领神会，并用他所提倡的“白话”加以顺畅流利的翻译。杜威的讲演经他翻译犹如锦上添花，令在场的莘莘学子们受益匪浅。
杜威讲完之后，由胡适接着讲演。学者、教授兼诗人的他自然不同于凡夫俗子，刚刚进了娘子关，关内关外的巨大差异激发了他的灵感，所以胡适给自己的讲演取了一个颇有吸引力的耐人寻味的题目——《娘子关外的新潮流》。胡适本人是新潮流的一个弄潮儿，他讲这个题目堪称最佳人选，驾轻就熟。此时正值“五四运动”爆发不久，娘子关外的北京、上海、天津等发达地区，新文化运动如火如荼，各种新思想的潮流相互激荡，汹涌澎湃。相比之下，娘子关内的山西包括省城太原依然是军人专横，社会黑暗，由于实行愚民政策，致使学界不兴，思想沉闷。胡适对山西的这些落后现象，进行了严肃而又深刻的批评，山西大学的年轻学生们听了无不受到很大的震动。
山西紧邻河北，太原离北京很近，可是差距却是这么悬殊！
难道娘子关果真能割断山西与外界的联系，就能锁住年轻人向外奋飞的心么？回答当然是一个铿锵有力的字：否。
山西大学的莘莘学子们，听了杜威和胡适的讲演都极为兴奋，纷纷提出转学北大的要求。青年之愿不可违，青年之志不可夺。胡适回到北京后积极向校方交涉，北京大学同意从这一年起，山西大学预科毕业生可以免试转入北大本科，从而为直接进北大攻读打开了一条绿色通道。娘子关内的学生终于突破了“娘子关”这一瓶颈，走向了娘子关外广阔的天地，这应当感谢最初为他们铺路的胡适先生。
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