主动请缨 投身抗日前线
1942年，日军集中大量兵力对抗日根据地进行疯狂的轮番大“扫荡”，致使敌后抗日力量遭受挫折。为加强敌后斗争的领导力量，毛泽东主席发出了党的高级领导干部要到抗战第一线的号召。
这时，从苏联学习回来后一直在延安担任抗大校长、军委参谋部长、卫戍司令等要职的许光达，主动向中央提出请求，希望到抗日前线工作。时任晋绥联防军司令员的贺龙高兴地把他叫到自己的办公室说：“那好，你归队，到我们晋绥军区来。把你这些年灌的墨水，在抗日前线好好地倒一倒!”
这一席话，让许光达异常激动，从内心感激贺老总对自己的理解和支持。自从1932年在洪湖负伤离开部队后，许光达便赴苏联莫斯科东方劳动者大学一边疗伤一边学习，回国后任抗大总校教育长等职。在这期间，他专门从事马克思主义的军事理论研究，撰写了《抗大最近的动向》、《战术发展的基本因素》、《论新战术》、《军队的组织问题》、《红六军历史材料》、《历史的回顾》等著作，较系统地阐述了建立农村革命根据地、军队建设、开展游击战争及战略战术等问题，奠定了坚定的军事理论基础。如今抗战进退维谷，晋绥军区又是陕甘宁边区的前沿，正是自己一展身手的最佳时机和绝好战场。
“打算单刀赴会呢?还是两口子上阵?”贺老总沉吟片刻又问。因为这时，许光达与夫人邹靖华已有了两个孩子。老大是个男孩，叫许延滨，后边是个女儿，取名玲玲，还在哺乳期，这都是一些具体困难。许光达笑了笑说：“一起去！都安顿好了，我妹妹留在延安，儿子就交给她。女儿还在吃奶，只好驮在马背上出征了。”
“光达，你这是硬要学薛仁贵呀!”毛泽东在他的办公室里像是探究又像是质询地说道。许光达憨厚地笑了笑，算作回答。不日命令下达，许光达被任命为晋绥军区第二分区司令员兼独立第二旅旅长。邹靖华随同前往二分区工作。
1942年的寒冬，许光达一行踏上晋西北的战场。
开展统战工作 打开局面
地处晋西北的晋绥二分区管辖着保德、河曲、偏关、五寨、神池、岢岚6个县，是晋绥军区至关重要的前哨阵地。如果说晋绥是华中、华北、华东的敌后根据地，是陕甘宁边区的屏障，那么二分区就是这屏障上的一块顶门石。所以，日、伪军的“扫荡”、“蚕食”非常频繁猖狂，6个县中已有神池、五寨、岢岚、偏关4县的县城被敌人侵占，在大据点周围和公路沿线，敌人还设立了许多“卫星”式的据点，使我军的活动受到较大的限制。
晋绥二分区的司令部设在保德县的康家滩村。一天，许光达来到河东黄河河滩上，视察二分区直属部队的军事训练。河对岸是陕西的府谷县城，驻扎着国民党军第八十六师二五八团，此时也在河西黄河滩上练兵。两军隔河相望，听得清指挥员的口令，看得见士兵的刺杀动作。
突然，从河对岸传来一声枪响。我方队伍中一个战士被击中腹部。几个战士就地一卧，当即进行还击，只见黄河对岸的国民党士兵也有一人栽倒在地。两岸部队全部趴在河滩上，互相瞄准，谁也不敢妄动。随行的作战科长陈阳春介绍说，类似这种隔河挑衅的情况是家常便饭。前不久，部队在河曲没收了一个汉奸的财产，当晚对岸二五八团就有一个连长带着兵和船过来，又杀人又放火，折腾了小半夜。后来才搞清，这个连长就是汉奸老财的儿子。“怎么不去做工作?就这样听之任之?”许光达不解地问。“谁说没做工作，每次挑衅事件一发生，我们都过河去抗议一下，公开宣传国共抗日统一战线的道理。搞一次好一点，可总是除不了根，大摩擦没有小摩擦不断。”陈阳春解释道。
“好!就以河对岸的二五八团为突破口，开展统一战线工作，进行有理、有利、有节的反摩擦斗争，打开工作局面。在斗争中发展壮大我们的军队和抗日根据地。”经过深思熟虑后，许光达说服地方上的领导，派出晋绥二分区供给部的政委李三楼和晋绥边区第二中学校长范若愚二人，以八路军一二O师独立第二旅参议员的身份，去河西找二五八团团长高致国，宣传共产党的抗日政策和统一战线主张。一段时间，二五八团不再放黑枪了，也不再过河抢劫、闹事了。
一天，河对岸的高致国突然以个人名义给许光达送来一封赴宴请柬。突如其来的宴请，急剧升温的热情，使大家都怀疑这是敌人的阴谋，不能去!许光达沉思片刻后说：“即便是‘鸿门宴’，我也要闯一回!”
宴会上，宾主的致词显得得体而富有诚意，许光达利用这一难得的机会，举杯相邀全场：“诸位，国难当头，生灵涂炭，两党合作是历史必然!我们都是炎黄子孙，不论政治见解怎样，父母之邦总不能不要。我们的口号是‘中国人不打中国人’!大家都是中国军人，凡是有点血性就该枪口朝外，共负守土之责，决不能做民族的罪人。”高致国被这位年轻的共产党将领的一席话打动了。这次宴会后，双方的摩擦明显减少。但同时，河西内线的情报却证实，日本人也在拉拢高致国。
为了进一步做好统战工作，许光达决定让高致国见识一下八路军的军威，也回请对方一次。这天，许光达全程陪同高致国一行参观了八路军的训练、生产和保德县城的抗战秩序。特别是民兵表演的夜间作战和地雷战演习，更让高致国惊讶。他怎么也没有想到，日军反反复复的“扫荡”竟不能使抗战军民的斗志有丝毫削弱，仍有如此威武的军队和如此井然的社会秩序。许光达对高致国说：“保家卫国，众志成城。谁能坚持抗日，谁就能得到民众的拥护。现在一些中国军人得了‘恐日症’，就怕日本人。希望你不要听信挑唆，做出对不起朋友的事。”“那是，那是。”高致国十分诚服地回答。
利用边区的进步文化做统一战线工作，是许光达采取的又一有效手段。晋绥二中副校长武进卿根据许光达的建议，以岳飞精忠报国为题材，创作了一台晋剧历史剧《十二道金牌》。晋绥二中校长范若愚自告奋勇饰演岳飞。1943年“八一”建军节的这一天，许光达和政委商量，组织了一个8000多人的庆祝大会，专门派人到河西，把二五八团的军官及其家属全部请过来看戏。高致国握着许光达的手说：“高某虽无岳飞之志，但也是五尺汉子，请许司令员放心，从今往后我二五八团将严守抗日统一战线和双方的协议，决不再与贵军发生任何摩擦!”从这以后，双方不仅未产生摩擦，而且遇上有“上峰”视察“河防”非得对河东八路军“有所表示”时，高致国也暗中通知部下，放枪的时候子弹多往空中打。他们还偷偷卖给二分区一部电台。一次，日军田村大队长联络高致国配合“扫荡”，高以身体患病未愈，不能行动为由拒绝。统战工作的巨大成功，解除了我军的“西顾之忧”，八路军得以集中兵力指戈东向、北向对日军进行斗争。同时，也保证了我军利用黄河船运完成向晋绥军区(兴县)运粮运煤的任务和黄河两岸群众在社会关系、经济关系上的正常交往，取得了抗战的主动权，这一工作还对二五八团所属的国民党第二十二军整个辖地与我陕甘宁边区神府县接壤的地区的关系也产生了良好的影响。
发展生产 站稳脚跟
日军野蛮的“三光”政策和国民党的经济封锁，使这个土地瘠薄、干旱多灾的地方更加财力枯竭，民不聊生。八路军的困难就可想而知。二分区当时的供应标准极低：不论干部战士没有菜金，没有油盐，每人每天唯一的主食是七两黑豆。被装方面更差，一个班只发两床被子。没有粮食，没有布匹，没有武器弹药，没有药品……这是许光达来到二分区后面临的又一大难题。为解决这一难题，他在会上号召大家向延安学习，自己动手，丰衣足食，并确定了当前的几项工作：第一，把县城的铁匠铺都动员开起来，解决农具问题；第二，做好开春开荒、播种的准备工作；第三，全军全民齐动手纺棉花，并建立纺纱织布厂；第四，发展养鸡、养猪、养羊等畜牧业；第五，武器弹药和药品找日军要。
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