一、平凡的身世
徐向前出身于山西省忻州市五台县永安村一个耕读传家的农民家庭。在徐向前曾祖父以前，家庭状况还好，在村子中心建起一座四合院，正房3间为二层楼，是当时村中唯一的楼阁式建筑，所以村里人都称为“楼院徐家”。门楼上砖刻横匾大书“礼门也”3个字，显示着主人一家的文化品位和思想追求。但到他祖父时，家业衰败了。爷爷徐鹤林想重振家业，从务农转为经商。不想生意赔本，债台高筑，在他父亲徐懋淮13岁时便忧郁而死。奶奶为了抚育幼子，只好典卖了房屋、土地，带着儿子住到上金山村娘家。徐懋淮跟着舅舅念了几年书，考上了秀才。但因家境不济，他并没有参加乡试考举人。为了养家糊口，他先在东冶镇教书，后又到内蒙古一带教书，为有钱人家当私塾先生，一年工钱50两白银。有一年回家，怀揣的元宝被“棒子队”抢劫，还差点丢了性命，从此，他再不去口外教书了。
徐向前的父亲与他母亲赵金銮大约在1870年成婚。出生在五台县槐荫村的一中农家庭的母亲，为了祈求全家平安，常去离永安村不远的前堡村福船寺拜佛，成为虔诚的佛教徒，并专门从五台山请回一尊木雕菩萨和石雕观音像，供奉在顶楼上。她按着佛门教规，坚持积德行善做好事，怜贫惜老，扶危济困。村里人都称徐向前的母亲是大善人，老好人。
徐向前出生于清朝光绪二十七年九月二十一日，即公历1901年11月8日，在家中排行老三，奶奶为新生的孙子取名银存。在入家谱时，需要有个官名，他父亲费尽心思，拿出《易经》，据谦卦象取名象谦，希望他成为谦谦君子，取得伟大成就。从此，徐向前一直使用这个名字，直到考入黄埔军校。1927年在白色恐怖中加入中国共产党的徐象谦，为了表示对共产党主义信念的追求和勇往直前的革命精神，根据象谦的谐音，改名为向前。
二、私塾中的启蒙
徐向前很小的时候，父亲就教他读《百家姓》、《千字文》、《庄农杂字》之类的书，同时以徐家的敦厚家风，言传身教。
在徐向前10岁那年，父亲把他送到本村私塾里读书学习，私塾老师是徐向前的本家爷爷徐劳。照旧教《三字经》、《百家姓》一类的书。以后，又学了《四书》、《五经》。一次，先生让他领读课文，不知怎么走了神，读错了字，同学们笑了，老师让他停下来。老师虽没有打他手板，也没说什么，但把徐向前羞坏了。从此，他读书更认真，更用功。老师徐劳讲课时说，中国发生了辛亥革命，孙中山当了临时大总统，山西省的督都是阎锡山，本县河边村人氏。还说离他们村不远的东冶镇成立了保安社，五级地村的日本留学生康佩衍带头剪了辫子，人们叫他“康秃子”，还叫女人们放缠脚。这就是辛亥革命。徐向前虽然不大懂革命的意义，但还是与小伙伴们一起剃掉了头上了辫子，感到说不出的愉快。后来，又听说，在东冶槐荫等村里，保安社的同盟会员把庙里的神像扳倒了，办起了新式学堂。徐向前在朦胧中意识到，这革命是好事情。一天，他把这事向伙伴们说：“我们也革命，把家里的土地爷搬掉吧。”有的小朋友说怕土地爷怪罪不敢搬，徐向前说：“大庙里的大爷爷全搬了还不怪罪，小小的土地爷还怕什么？”说完各自回家把土地爷搬到家庙院子里，堆在一起打烂了。有的娃娃还在土地爷上撒了尿。徐向前的母亲知道这事后，气得直跺脚。以后，徐向前回忆说：“母亲信佛，拜神灵，父亲、哥哥、妹妹和我，都是不信那一套。”以后徐向前参加革命，成为彻底的唯物主义者。
三、沱阳学堂的熏陶
1914年，徐向前被送到东冶镇沱阳学堂高等小学去读书。这座学堂是1905年由东冶学界同仁赵长庚、朱应龙、赵三成、张侗等发起赞助创办的新式学堂，地址在东冶镇西街灵应寺，是五台县第一座地区性学校。辛亥革命后，由小学改成高等小学校，开始设立高小班，不再学四书五经，而以语文、算术、英语为主课，还设有历史、地理、格致、修身等课程，每日上体操，进行军事体育训练。进入这个学校，徐向前开阔了眼界，启发了思路，也刺激了他旺盛的求知欲。
永安村离东冶只有3里路，父亲为了培养儿子，同意徐向前住校。徐向前家庭困难，交不起菜金伙食费，母亲就给他带上家里腌的咸菜，玉茭窝窝头，另外每月带一升小米，由学校负责代馏窝窝、熬稀粥。他虽然生活比较艰苦，但学习很用功，尤其注重算术、英语等课程。第一年算术成绩比较差，第二年就赶上来了。
在沱阳学校里，可以经常听到一些关于国家大事的演讲和讨论，孙中山呀、辛亥革命呀、民主共和呀、反袁斗争呀，等等。徐向前感到当时社会很混乱，朦胧中觉得孙中山领导辛亥革命，赶跑皇帝是对的。他虽然在头脑里还理不出个头绪来，但却渐渐培养起关心国家大事的浓厚兴趣。第二个寒假，徐向前的父亲从内蒙古回到家里。他要检查儿子的学习成绩，看作文。由于他的父亲仍习惯于八股文的规范要求看文章，便对徐向前说："你的文章越来越差了，看来不能再叫你到东冶上学了，再在那里学下去，作文成法就要忘光了。"徐向前只好又回到本村私塾念《四书》、《五经》。从此，他感到父亲的思想太旧，不合潮流，对私塾也产生了更多的反感，便偷偷地自学沱阳学校的课本。在私塾又念了一年，由于家里生活越来越困难，供不起两个学生，父亲决定让徐向前的哥哥继续念书，让徐向前回家种地劳动。这时徐向前还不满15岁，他理解家庭的处境，也理解父亲的决定。
徐向前失学后，就在家里帮助母亲经常做些家务事，挑水、割草、挖野菜、拾粪等，最重的活是去离永安村50多里路的窑头背炭。艰苦的劳动，锻炼了他的体质和意志。
徐向前虽然失学了，但他经常找一些旧书看。有一次，同学告他说，东冶镇书店来了好书，他很想去买，可是没有钱，于是，就东翻西找，在一个小匣子里翻出一对耳环和一对手镯，背着母亲到东冶当铺里想当钱。当铺掌柜知道他是秀才徐懋淮的儿子，怎么来当钱？到家里一问，露了馅，母亲很生气。徐向前也感到自己做错了事，流着眼泪对母亲说："我以后再也不干对不起您的事了。"
四、学徒生活的磨炼
徐向前长高了，母亲想让儿子学木匠，但父亲不同意，决心让儿子到买卖家当学徒，学点经商的本领。徐向前不愿学木匠，也不想当学徒，只想到外面闯一闯。后来经大姐夫帮忙，在河北省阜平县城找到一家书店，掌柜是大姐夫的表兄。徐向前一听是到书店当学徒，很高兴，起码看书不用发愁了。
阜平县与五台县以山为界，离东冶有200多里路。当地人说"阜平不富，平山不平"，这里和五台一样，穷山恶水，人们生活很困难。徐向前到了"书店"，才知道这是一个小杂货铺，叫"福兴源"，经营点心、红白糖、香油、烧饼，还卖自磨的面粉，只是有一个货架上摆着一些书，所以就叫书店了。
徐向前新来乍到，处处受到店主一家和大伙计的约束。说是当学徒，其实是干杂活，做苦力，他天不亮就起床，为店主倒尿壶、挑水、扫院子，然后上工磨面。店主有两头骡子，一天磨六斗麦子，那时磨面是"脚打箩"，六斗麦子的面全由他一箩一箩筛出来。两头骡子换班干，徐向前一人顶到底。那时徐向前才17岁，力气不够，一天干下来，累得腰酸背疼。夜间还得起来两次给骡子添草加料。虽然累得很，但生性倔强的徐向前从不偷懒。东家见他本分机灵又勤快，能写会算，就让他站了柜台。
学徒生活虽然艰苦，但使徐向前满意的是，他能看到书。书店里的小说，他差不多都看过，如《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》、《荡寇志》、《罗通扫北》、《薛仁贵征东》、《七侠五义》等，还有《史记》、《汉书》、《孙子兵法》等也都津津有味地读过。这些书中豪侠英烈忠贞报国、为民除害的凛然正气、劫富济贫的品德行为，都对徐向前产生了深远的影响。
学徒期间的第一个冬天，东家安排他去讨债。徐向前实在不想干，他知道，欠债的都是穷苦人家，讨债就是逼迫穷苦人。但是人在矮檐下，怎敢不低头，一个冬天，他跑了不少腿，结果没有讨上几个。东家骂他没本事，还威胁他"再讨不来就扣工钱"，徐向前壮着胆子说："扣工钱我也讨不来，你爱找谁找谁，我不干！"东家没办法，再也不用他讨债了。
这年冬天年关结算时，东家给了徐向前3元大洋，算是一年的工钱。这是他有生以来第一次凭自己的劳动挣来的，尽管比他付出的劳动少得多，他还是高兴，不知该怎样开销。他想来想去，给母亲买了一斤糖姜片，用来孝敬母亲，又买了点年货。剩下的两块钱，则交给了父亲，他自己没动一个铜板。
徐向前在阜平书店受到了磨炼，他后来回忆说："学徒生活，使我亲身感受到店员徒工的生活困难。应该说，这也是上学，我在这个学校里受的教育，比正规学校要深刻、实际得多。"
五、在国民师范的思考
1919年春天，徐向前突然接到哥哥徐受谦从太原寄来的一封信，告诉他省立国民师范招生，是官费，并说已经给他报了名。徐向前高兴极了。向东家实说，怕惹出麻烦，便决定隐去真情，告假时说："家里捎来信，有事要我回去。"东家先是不准，说找不到替工，后来看他执意要走，也就答应了。
太原是山西省的政治文化中心，国民师范是阎锡山为巩固自己的统治创办的。当时阎锡山推行"用民政治"，想通过广造师资普及教育，培养人才，在中国实现军阀主义。因此，国民师范是一所由阎锡山直接控制的准军事化学校。校长是东冶镇人赵戴文，不仅是山西最早的同盟会员，辛亥革命时，担任过第四混成旅旅长，还担任过将校研究所所长。他能文能武，是阎锡山的军师和得力助手。徐向前在家里时，就知道东冶有个赵戴文。
徐向前到太原找到哥哥，顺利通过考试，成为国民师范创办后的第一期学员，叫国民师范速成班，学制为2年。徐向前一入校，就发了军衣、皮鞋、绑腿等，完全是军人装束。吃饭不花钱，还发补助金。从农村来的青年，感到十分高兴。当时，速成班招了20个班、1206名学生。课程有语文、数学、英语、心理学、教育学、历史、地理、军事、音乐、美术、体育，还有武术课，教各路拳术，太极拳成了徐向前坚持60多年的健身方法。
开学后过了三个月，北京爆发了反帝爱国的"五四"运动。他回忆说："'五四'运动的发生，对我的思想是一个很大的冲击，逼着我想一些问题。闲暇时间，我不再像从前那样，热衷于读小说了，而是注意看一些与政治形势有关的书刊。"正课之外，他用一半以上的时间翻阅报纸，阅读一些政治理论书籍和刊物，知道了"苏维埃"、"劳农政府"、"十月革命"、"列宁"等一些新名词，逐渐接受革命的思想。他经常思考一些问题，如"民众何以贫穷？""国家何以危亡？""中国的出路何在？"这些题目的答案，在课堂上找不到，一些名流学者经常到学校讲学，如胡适讲过哲学，朝鲜流亡人士也来讲过学，对他的思想有很大启发，他开始自我探索，寻找着、追求着革命的道路。
六、教书岁月的革命追求
1921年5月初，徐向前在国民师范学习满两年，正式毕业，被分配到阳曲县太原第四小学当教员。学校规模不大，徐向前教一年级，有30几个学生，每月薪俸20块大洋。从学生到先生，徐向前在生活道路上发生了转折，开始承担一个启蒙者的社会责任。他努力教好每一堂课，想方设法引导这些孩子走出愚昧的迷宫，踏进知识的宝库。
徐向前刚刚工作一学期，寒假在家中休假时，突然接到学校寄来的"辞退书"，信中措辞委婉，看不出辞退的原因。失业不久，河边村阎锡山的老家川至中学附属小学缺教师，徐向前的父亲托在川至中学教书的朱应龙先生联系保荐，徐向前被雇用。因他是太原国民师范毕业生，让他教六年级的课程，月薪仍是20块白洋。
川至中学和附属小学，都是阎锡山为自己的家乡培养人才兴办的，实际上是阎锡山的私立学校。校长段保芳是由阎锡山直接委派的，学校管制很严，每周一次"自省会"对学生进行劝导训话，学生稍有不轨，即被斥责给予严惩。
徐向前在此工作了两年，打倒军阀、改造中国的愿望更强烈了。在课堂教学或开会时，他经常找机会向学生讲述一些历史故事和现实事件，如鸦片战争、太平天国、辛亥革命、南京条约、义和团运动、巴黎和会、"五四"运动等引导孩子们认识中国、认识社会，向学生传播新思想、新文化。徐向前讲的这些，传到了校长的耳朵里，认为不合阎锡山办学的要求，郑重其事地出面干涉。徐向前不服气，质问校长："为什么不许讲这些？"校长说不出理由，两人却发生了争吵。不久，徐向前被辞退了，这更加坚定了他寻找一条救国救民道路的决心。
徐向前在河边教书时，1922年，已经21岁了。这一年，由父母作主，徐向前结了婚。女方是东冶镇南街菜农朱全福的女儿，名叫朱香婵。徐向前在河边教书，每周回家一次，徐向前不在家里，香婵就回娘家住。徐向前回家时，就从东冶把媳妇接回来。夫妻恩爱，相敬如宾。第二年，香婵生下一个女儿，爷爷、奶奶都喜欢。徐懋淮希望孙女能像苍松的幼枝一样耐寒霜，因此，取名松枝。
1924年秋天，徐向前的妻子得了不治之症，她很想念已赴黄埔军校的丈夫，哀求公婆写信叫徐向前回来，希望在临死前再见上一面。此时，徐向前远在广东，军校纪律严格，使他无法脱身，只好写信安慰妻子不要着急，安心养病，等有机会一定回来看她。怎奈病入膏肓，香婵在不断地呼喊着"银存"的名字，带着深深的遗憾，离开了人世，也给徐向前留下了一生的内疚和歉意。
香婵死后，女儿小松枝靠奶奶、姑姑用西葫芦、小米熬成粥喂养，身体消瘦，在困苦中一天天长大。抗日战争开始后，1937年9月，徐向前离开家乡12年后，回到家中见到女儿松枝，享受到父女团聚的天伦之乐。1941年，聂荣臻派人把松枝接到延安，改名徐志明，参加了革命，以后一直在解放军某医院工作。
七、跨入黄埔军校
1924年1月，徐向前为谋求生路，身穿一件长袍，每天徘徊在太原街头巷尾。一天突然遇到国民师范的一个同学，告诉他广州国民政府军官学校在上海招生，问他愿不愿意去上海？在谋生无路、报国无门的情况下，徐向前听此消息，甚为高兴。当然愿意去。徐向前的哥哥在阎锡山军队中工作，认识一个姓郭的军官，愿意保举徐向前去应考。2月间，徐向前约了同乡白龙亭、孔昭林、赵荣忠、郭树棫等乘车奔赴上海。
从黄埔军校招生简章得知，黄埔军校是孙中山在十月革命影响下，为建立革命军以挽救中国的危亡而创办的，名称是国民政府陆军军官学校，校址在广州黄埔岛上的旧水师学堂，所以叫黄埔军校。军校要求考生政治上要"了解国民革命要旨完成之必要等"，徐向前朦朦胧胧地知道孙中山是伟大人物，投笔从戎，以身许国，走革命道路，徐向前十分高兴。
经过笔试、口试、身体检查等，徐向前和山西几个学生初考合格，于是从上海乘火轮去广州，他们住在兴湖旅馆，准备复试。通过考试，徐向前等被录取了。1924年5月初，徐向前踏上黄埔岛，被编入黄埔军校第一期第一队。第一期招收学员470人，编为4个队。徐向前记得，在第一期学员中，有陈赓、蔡申熙、许继慎、左权、王尔琢、周士第等。从此，徐向前开始了戎马生涯。
八、聆听孙中山教诲
徐向前到广州后，在准备报考黄埔军校时，一天听说孙中山在一个学校演讲，就自动去听，接连听了三次，徐向前头一次看到这个伟大人物，听到孙中山讲三民主义，决心推翻帝国主义和封建主义在中国的统治，要以俄为师，唤起民众，扶助工农。徐向前对这位革命领袖十分钦佩，更坚定了他投考黄埔军校的决心。
1924年6月16日，黄埔军校举行开学典礼。上午，孙中山偕夫人宋庆龄乘江固号军舰到黄埔，在大礼堂作了演讲，孙中山说，开办黄埔军校，就是用这个学校的学生做根本，成立革命军，把革命的事业来创造。孙中山要求黄埔同学："从今天起，立一个志愿，一生一世，都不存升官发财的理想，只知道做救国救民的事业。"还说革命党的精神，秘诀就是不怕死。孙中山的讲话，使徐向前更加明确了自己肩上的责任，内心受到很大的鼓舞。
这年8月，爆发了第二次直奉战争，孙中山与段祺瑞、张作霖相呼应，亲自率兵到韶关，准备北伐，平叛曹馄、吴佩孚。徐向前所在的第一队，被选定为孙中山大元帅的卫队，随他到韶关，担任放哨、警戒的任务。此时，又发生了陈炯明叛乱，妄图推翻国民政府，胁迫孙中山下台。黄埔军校师生又奉命回师广州，参加平叛，徐向前第一次上战场，勇敢作战，受到了锻炼。
九、在周恩来领导下前进
黄埔军校第一任政治部主任是戴季陶，是蒋介石的谋士。他每次向学生训话，总是大讲礼义廉耻，忠孝节义，许多同学很不满意。徐向前跟大伙一起高声质问他："何为忠？何为孝？何为节义？"戴季陶被轰得狼狈不堪，张口结合。不久戴季陶下台，先由邵元冲接任，后又换上周恩来接任政治部任，从此黄埔军校的政治工作大大开展起来。在他主持下，军校政治工作非常活跃，革命性、战斗性都很强，有力地激发了师生的革命热情。
徐向前积极参加了政治部组织的各种活动，在周末演讲会上发表讲话，参加学生歌咏队等，他渐渐成了一名活跃分子。特别是周恩来每次讲话，他都认真听，他对周恩来这位共产党人从心里非常佩服。在周恩来的支持和组织领导下，黄埔军校进步学生成立了"青年军人联合会"。徐向前与军人联合会的负责人蒋先云在同一队，同一宿舍，两人相处甚洽，经常交谈，成为徐向前的良师益友，在蒋先云影响下，徐向前也参加了青年军人联合会，并积极参加了与国民党右派和"孙文主义学会"中反共分子的斗争。当时，聂荣臻同志到政治部任秘书，主管宣传和组织工作，叶剑英担任教授部副主任，恽代英、肖楚女等担任军校教官，徐向前在周恩来等共产党人引导下，共产主义觉悟逐步提高。
十、东征中的青年军官
1925年，第二次直奉战争结束后，张作霖、段祺瑞、冯玉祥三派军阀联合成立临时政府，电邀孙中山北上共商国事。盘踞惠州、汕头一带的广东军阀陈炯明企图进攻广州。黄埔军校学生在周恩来等领导下，参加了第一次东征。这时，徐向前已毕业，留军校第三期入伍生第一营任副排长，东征路上，升任排长。这个营在以周恩来为主任的政治部的组织领导下，负责后方的勤务，东征军人人奋战，个个争先，大显军威。学生军的口号是："不要钱，不要命，爱国家，爱百姓。"他们高唱校歌："以血洒花，以校为家，卧薪尝胆，努力建设中华。"东征军纪律严明，作战勇敢，所到之处，战必胜，攻必克，经过两个月作战，打垮了陈炯明的主力。徐向前领导的这个排不打人骂人，晚上睡在露天地下，深受群众欢迎和拥护，士兵们也很热爱这个年轻的军官。徐向前深切体会到，革命军的本色和风格就是爱百姓、爱同志。徐向前初当基层军官，也显露了他领兵作战的组织指挥能力和才华。
十一、第一次回家乡
黄埔学生军东征胜利回师广州后，1925年夏天，徐向前离开黄埔，被分配到河南安阳冯玉祥领导的国民第二军第六混成旅。同去的还有五台人白龙亭、孔昭林等。当时，二军军长是岳维峻，第六混成旅是崞县人弓富魁。徐向前在这里先后担任教官、参谋和第二团团副。他继承黄埔军校的革命精神，每到一处，都宣传革命道理，为黄埔军校招收学生20多名。他还在安阳参加了纪念"五卅"运动的群众大会。
1925年下半年，张作霖、吴佩孚联合向冯玉祥的国民军进攻。岳维峻领导的第二军在进攻山东、山西时失利，岳维峻被晋军俘虏。徐向前所在的第六混成旅二团，从山东德州撤至河北保定一带，又转战于山西广灵、原平等地。因敌人跟踪追击，又无人指挥，部队四散溃逃。徐向前厌恶军阀部队，痛恨军阀混战，于是联络几个同学，从原平离开部队，回到五台永安村老家。看到父母逐渐年老力衰，妻子病亡，女儿松枝骨瘦如柴，心中一阵阵难过。父母看到儿子已成为一名英姿飒爽的革命军人，喜欢的热泪满眶。徐向前围坐在父母身旁，怀里抱着年幼的女儿，讲述着上海、广州的所见所闻，也向父母宣传为穷人打天下的道理，尽情享受着亲人团聚的天伦之乐。后告别了亲人，从表兄赵兰生那里借了一些盘缠，匆匆离开永安，乘火车到了北京。
十二、加入中国共产党
徐向前到北京后，住在一个同乡家里。一天，听说国民革命军已经出师北伐，徐向前于1926年11月底毅然离开北京，辗转天津、上海，来到北伐军占领的武汉，见到黄浦同学，十分高兴。经同学介绍，徐向前先去湖南学兵团当指导员，不久又被分配到黄埔军校武汉分校一队任少校队长。整天忙于训练、操课、军事勤务。晚上便集中精力，阅读有关共产主义的书。他还与学校中的一些共产党员和倾向共产党的进步分子经常来往，如樊炳星、杨德魁、吴殿、李楚白、贺昌、程子华。经过深入的交谈，徐向前对共产党和共产主义的认识产生了飞跃，决心走共产党道路。
1927年3月，正是国民党右派反共活动猖獗，国共合作面临分裂的严重时刻，徐向前提出入党申请，经樊炳星和杨德魁介绍，正式加入了中国共产党，樊炳星给他看了党章，印象最深的就是"共产党员要为共产主义流尽最后一滴血"。
徐向前入党后才知道，武汉军校中共组织的负责人是陈毅。一天，他接到通知，到中共中央机关所在地参加会议，又一次听取了周恩来关于政治形势的报告。徐向前为自己能够成为共产主义队伍中的一名战士，感到自豪和光荣。为了表示革命的决心，他把自己的名字"徐象谦"，根据谐音，改成徐向前。
十三、找毛泽东找党中央
1927年4月12日，蒋介石撕下了"革命"的假面具，在上海发动了反革命政变，大肆屠杀逮捕共产党员和工人群众，黑暗代替了光明。徐向前在白色恐怖的严峻关头，坚定地站在革命的行列，带领全队人员，在武汉卫戍司令、北伐名将叶挺的指挥下，紧急动员起来，共同编为中央独立师，星夜开出武昌城，攻打敌川军范绍增一部，取得胜利，叶挺指挥二十四师打垮夏斗寅，从而粉碎了蒋介石唆使夏斗寅、杨森偷袭武汉的阴谋。这是徐向前入党后第一次领兵作战。他以出色的军事指挥才能赢得了党的信任。
不久，长沙发生"马日事变"，7月武汉政府汪精卫发动了反革命政变。为了保存革命力量，党组织派徐向前到湖南张发奎就任上尉参谋。临行前，党的地下交通转给他一张纸令，写着"找毛泽东"。徐向前早听说过毛泽东的名字，敬仰毛泽东，可毛泽东在哪里？没处找。他只有默默地观察、等待着。
1927年8月1日，周恩来、朱德、贺龙、叶挺等在南昌领导了南昌起义，打响了武装反对国民党反动派的第一枪。徐向前得到消息，看到了革命前程。在张发奎准备驱散共产党员之际，徐向前一个人返回武汉，找党、找革命队伍。但是原来秘密接头的"交通站"也被破坏了。徐向前在一个小客栈沉思了半夜，最后决定到上海，找党中央。在上海，有一天在街上转来转去，忽然碰到了武汉军校的李楚白。经过李楚白的联系，徐向前找到了党中央。
十四、广州起义的赤卫队长
徐向前在上海找到党中央，很快又秘密接受任务，于1927年9月底一个夜晚，重返羊城广州。中央决定利用汪精卫、张发奎和李济深、黄绍竑武力争夺广东的矛盾，趁广州兵力空虚，以第四军军官教导团和工人赤卫队为骨干，在广州发动武装起义，徐向前奉中共中央军委的指派，在广州工人中秘密工作，在产业工人中培训工人赤卫队。徐向前被广东省委派到工人赤卫队第六联队任联队长。至起义前夕，共训练了中队长以上40多名骨干。起义总指挥部原定12月13日举行起义，因泄密，改为11月凌晨起义。广州起义的领导人张太雷、叶挺、叶剑英、聂荣臻等。由叶挺任总指挥，工人赤卫队总指挥是周文雍。徐向前参加了举行起义的紧急会议，怀着激动的心情，领受了任务。他所领导的第六联队，战斗任务是攻击警察局。起义的枪声惊醒了沉睡的羊城，徐向前指挥联队，首先冲进警察局，把睡梦中的一个班全部缴了械。
广州起义胜利了，起义军改称工农红军，并成立了广州苏维埃政府。蒋介石得悉广州起义的消息，急电广东各派军阀开始反扑，猛烈攻击教导团坚守的观音山。徐向前指挥第六联队，奉命跑步增援教导团作战，运送弹药，坚守阵地，许多战士牺牲，最后徐向前带领近10个人，坚守到黄昏，又一个人跑到公安局起义总指挥部，这里已人去楼空，一个熟人说：指挥部已下令撤退，快到黄花岗集合。徐向前边走边挥手呼叫脖子上系红带的战友，他身后的人越来越多，他成了最后撤出广州城的"收容队长"。
十五、奔向海陆丰
广州起义的失败，使革命军遭到惨重的损失。徐向前率领队伍赶到花县，才找到从广州撤出来的部队。革命军的领导骨干在县城第一小学举行会议，徐向前参加了会议，会议决定将从广州撤出的部队1000余人，整编为红四师，叶镛任师长，师下编十、十一、十二共三个团，徐向前任第十团党代表。会议决定队伍去北江，与红一师会合。部队经常遭到民团的袭击，徐向前奉命去追击民团，路上与程子华相遇，谈到民团，徐向前说："要用打狗的办法打它。"民团又来进攻，红军战士穷追猛打，终于把民团制服。徐向前的名字，连同"打狗战术"在红四师中传颂着。红四师在向海陆丰进军途中，徐向前升为师参谋长。
1928年元月，徐向前随着红四师经过长途转战，来到海丰县城，红四师与红二师会合。两个多月，大小战斗20余次，攻下一些县城和据点。国民党反动派急调队伍围剿红军。红四师处境一天天艰难，只好退到深山。没房住，搭草棚，没粮食，挖野菜充饥。天气渐冷，徐向前只穿一条单裤，负责管军需的女干部彭镜秋看见参谋长没有一条换洗的裤子，找到一块黑布，要给徐向前做一条裤子，徐向前摇摇头说："不用了，你看哪个同学没穿的，给他吧！"下雨天，他裤子湿了没换的，就穿在身上让身体渐渐暖干。徐向前艰苦朴素，与战士同甘共苦的精神，干部战士看在眼里，记在心上，在进军东江的战斗中，叶镛师长不幸牺牲，在极端困难的关头，徐向前继任红四师师长，在山林中与敌人周旋。为保存自己，他改变了斗争方法，决不和敌人硬拼，决不去攻城夺镇，而是依靠山区坚持游击战。中共广东省委特派省委常委陈郁到东江视察，看到徐向前和战士们身体瘦弱生活困难，问他"往后怎么办？"徐向前沉思一会儿，微笑着说："有山有水有野菜，还有热水洞的温水能洗澡，只要下决心坚持下去，敌人是不可怕的。"徐向前对革命的前途充满信心和乐观的精神。
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