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郭象升，字可阶，号允叔，又号云舒、云叟，别署可斋。山西晋城周村人，生于1881年。郭氏晋城望族，书香传世。郭象升，行三，天赋聪颖，有过目不忘之才。其名象升，其字可阶，隐寓“天可阶而升也”。第一次乡试，因僻典充于文词，试官不解其义，未能考中。因此萌生了兴学育人的念头，遂暂时放弃功名，到高平设馆授徒。1906年，经举荐入山西大学堂中斋学习。1909年，再赴乡试，中己酉科拔贡，且名列前茅。提学使汪贻书看了他的试卷《崇文名流论》，惊叹不已，批曰：“于一千八百人中得此一卷，令人惊叹欲绝。”誉称其为“劬学之士”，保荐为“硕学通儒”。此后，一度赴京就职。
郭象升思想开放，关心国事，积极参加社会活动。在山西大学就读期间，他就与同学武绍先、庞东生共同创办了山西第一份私营报纸《晋学报》，并担任主编，以“发扬旧学，启迪新知，唤醒国魂，以振风化”为办报宗旨，并附设《晋阳白话报》，以提倡白话文。
民国初年，郭象升由京返晋，先后受聘山西优级师范学堂教习，山西医学专门学堂监督，民军通志局局长，山西大学校历史、国文教员等，在文化教育界崭露头角。与此同时，郭象升的文名逐渐为先任督军、后兼省长的阎锡山所认识，并由特聘撰写文稿，进而出任公职。
郭象升长于词章考据，文史造诣很深，作文一挥而就。一时间，官方的许多重要典章、文诰多出其手；一些上层人士和豪绅巨富的题名、碑刻也多请他撰文。
1913年11月7日是清军第六镇统制、燕晋联军大都督吴禄贞将军遇难两周年纪念日。这一天，阎锡山在石家庄车站附近为吴禄贞将军举行安葬仪式，并树碑纪念。由阎锡山署名的碑文——《故燕晋联军大将军吴公之碑》，就是郭象升的手笔。全文洋洋洒洒近两千字，尽述吴禄贞行状事工，工整对仗，令人感佩。
1917年，阎锡山兼长山西省政。随即，推行“六政三事”，成立天足会等组织。为倡导天足，特发布《山西全省天足总会公告》，这篇公告也是出自郭象升之手。“公告”咨肆汪洋，剖陈利弊，教化作用立现。
在此前后，郭象升还负责起草了《蔡松坡墓石刻文》《黄克强墓石刻文》等鸿篇巨制，以及阎锡山的其他文稿，诸如《山西各县志书凡例》等，从而赢得了“三晋翘楚”、“文坛重镇”的赞誉。
1918年8月，郭象升被选为安福国会众议院议员，并兼清史馆纂修。1921年，目睹北洋军阀的黑暗统治和官场腐败，深感失望，遂辞去议员职务，离京返并。以后，历任山西督军府参议、山西省参事会参事、山西党政学院蒙藏问题教授等。1925年，山西省立国民师范学校高师部成立，校长赵丕廉，郭象升出任教务长。赵丕廉政务繁忙，高师部日常事务由郭象升具体负责。1929年7月，高师部成立山西省立教育学院，设文科和教育科，郭象升为文科学长。1930年12月，升任院长。
1934年，郭象升倡导成立山西文献委员会，并编辑出版了《山右丛书初编》《山西献征》等，同时编撰了《山右丛书目录提要》。
七七事变以后，省城各大专院校向晋南疏散。郭象升随山大教育学院一同撤离，避居太谷县石庄头村。同年11月，太原失守，郭象升径返故里。
1938年春，日军将他从晋城胁迫至北平，委以华北政务委员会教育署长之职。郭象升力辞不就。贾景德闻讯后赋词称赞：“学问文章，首屈指晋阳名宿。为走避青丝白马，草间偷伏。叹息胡为妻女累，蝮蛇东起来同谷。怎恁教羽翼网罗中，吞声哭。天上者，难经目，人间世，书尽读。况韩潮书海，撑肠拄腹。凝碧池头弦管奏，知君不受阶前辱。待相逢辛苦敌中来，西窗烛。”
1939年，在被胁迫至太原后，日伪政府强行授予他伪山西省文化委员会委员长之职。郭象升无计脱身，常托病不出。后终因忧愤成疾，饮恨而逝。终年61岁。
郭象升深受儒家思想影响，传统伦理观念十分浓厚。文学上继承了桐城派古文家的精髓，造诣颇深。但他从不以学问骄人，而是倡导学术自由，兼容并蓄。毕其一生，著有《郭允叔诗文钞》《渊照楼杂著》《云舒文集》《云舒史怀》《山西历代名贤概况》《山西地理纪要》《晋阳城考》《红白蔷薇战争记》等。
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