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【查魏晋史册，太原王氏自曹魏大司空王昶饮誉国中，之后王浑、王湛、王沈、王承、王述……代代为国之重臣、社稷栋梁。而最著特色者，均文职从武职，长于战阵，可谓上马定国、阵战不俗；文可安邦，儒风不减。逮王承举家南渡，效命于东晋司马氏后，又有王述并二子：王坦之、王之；王坦之并四子：王恺、王愉、王国宝、王忱；……皆为当时之要臣。难道他们都是国之龙凤，均有德才吗？其实，亦不尽然。研究本因，乃魏晋之时，门阀盛起，蔚然成风，所谓“下品无世族，上品无寒门”之故也。当然，也不能否认，他们中确有个别佼佼者，是为可塑之才，在良好的家庭教育，优势的社会地位，个人的不懈努力下，成长为国之良臣、良将，肩能负起国家之重任。王述的长子王坦之，便是其中之一。】
王坦之，字文度，籍西晋太原晋阳人。生于东晋咸和五年（330），卒于宁康三年
（375）。其父随家族南渡建业（今江苏南京）后，生坦之于南国他乡，侨居于东晋国都。由于父辈的提携、门阀的政体，更由于他本人的奋发、努力，在年方弱冠（20岁）时，便以长于文辞、厚德待人而名闻朝野、崭露头角。时人有语：“江东独步王文度”，就是一个极好的写照。
年方20岁的王坦之，自幼濡染于门阀观念盛行的世道，曾自矜己家门第显贵，不屑于低官。初出道时，仆射江虨欲举荐其为尚书郎，坦之闻讯，却对一国宰相江虨说：“自过江来，尚书郎正用第二人，何得以此见拟？”（见《晋书·七十五卷》）弦外之音，流溢着对此职的不屑之意。江虨向以善调为长，遂不再举荐坦之。晋简文帝登基之前，曾为抚军将军，坦之则为其属员，并在其麾下一步步升迁，先后为参军、从事郎中。未几，又擢升为散骑常侍，外放高官，做了国家“三公之一”大司马桓温的副职“长史”，并征拜侍中、领本州大中正。当时之桓温，权操举国军事、兵事，乃为东晋王朝炙手可热的重臣、权臣，坦之能为其辅，乃是桓温一手操纵。在任上，坦之深得桓温青睐，视为知己，直欲聘坦之之女为其子媳，结为儿女亲家。但此等好事，却遭到坦之之父、当朝副相王述的竭力干预，致使中途搁浅。细究其原委，乃因桓温在朝跋扈飞扬，视群僚如草芥，完全不把皇帝放在眼里，王述深恐他埋下杀身灭族之祸，为保全自己家族不至遭来祸害殃及，遂斥责坦之附权臣，畏桓温，严词拒绝此门亲事。
数年之后，坦之父王述亡故，坦之去职服丧，行孝三年。这三年是东晋王朝风云变幻的三年，先是桓温把持国政，废黜废帝司马奕为庶人，拥立司马昱为简文帝。依桓温的如意算盘，简文帝乃自己拥立，自是傀儡，只等其“禅让”，自己便可登上皇帝宝座。然而，简文帝故作不知，在位两年，根本不做禅让之事，并在弥留之际，召王坦之进宫，劝坦之不要追随桓温，行所谓“仿周公事居摄”之技。很快，简文帝驾崩，桓温在为简文帝办毕丧事不久，自己也命归黄泉，一场篡位与反篡位的斗争，自然冰释土解。是时，坦之服阕（三年丧服满），新帝孝武帝即擢迁王坦之为中书令，领丹阳太守职，旋又授之都督徐、兖、青三州诸军事、北中郎将、徐、兖二州刺史，军镇广陵（今江苏江都），与谢安同时辅佐朝政，分割化解了原来操持于桓温一人之手的军政大权。而王坦之也自此进入国家的执政核心，成为新帝依托的朝中重臣。
此前，简文帝驾崩，新临帝位的孝武帝司马曜，惧怕桓氏势力，曾立诏以大司马桓温依周公居摄，由坦之诏告天下。坦之接诏后，立于孝武帝前撕毁。孝武帝只知王坦之与桓温过从甚密，不知坦之乃前帝简文帝之心腹命臣，遂大惊道：“天下，傥来之运，卿何所嫌！”（见《晋书·七十五卷》）意思是：“我司马家的天下，是意外得来的。爱卿你（撕毁诏书）还有什么嫌弃？”坦之正色道：“天下，宣、元之天下，陛下何得专之？”（见同上）意为：“司马氏之天下，是西晋宣帝司马懿，东晋元帝司马睿共创的天下，陛下你何故一意孤行？”此时，孝武帝方知王坦之乃国之忠臣，非桓氏一党。于是，请王坦之重写诏制，诏告天下。未几，桓温猝死之讯传来，国家心腹大患自除，才有坦之与谢安共辅国政，解司马氏东晋政权倒悬之危之事。依此看来，王坦之挽东晋王朝于一旦乃属史实，非后人溢美之辞。
史称，王坦之不追附时俗，不随行时尚，言行肃正，忠孝俱具。一反魏晋以来崇尚黄老，大兴玄学之风。他贬抑老庄之学，不崇孔孟儒道，颇尚荀韩刑名之术。他著有《废庄论》褒扬斥道之说，他说：荀卿称庄子“蔽于天而不知人”，扬雄说：“庄周放荡而不法”，何晏云：“鬻庄躯，放玄虚，而不周乎时变”，真乃三贤之言。他成为辅政大臣后，针对当朝众臣所言：皇帝幼小，难于强国的不振之论，提出自己的见解：“昔周成、汉昭，并以幼年篡承大统。当时天下未为无难，终能显扬祖考，保安社稷，盖尊尊亲亲，信纳大臣所致也。”（见《书史会要》）他表示：自己“且受遇于先帝，（指简文帝临终对他一席言谈）绸缪缱绻，并志竭忠贞，尽心尽力、归诚陛下，以报先帝”。他告诫小皇帝：“天听虽聪，不启不广；群情虽忠，不引不尽；宜数引侍臣，询求谠言。”他针对时弊勉言皇上：“平易之世，有道之主犹尚诫惧，日昃不倦；况今艰难理尽，虑经安危，祖宗之基系于陛下，不可不精心务道。”他的这些奏表、疏言，不可谓不深，不可谓不透，个中引经据典，晓情喻理，言简意赅，竭尽臣下之事。尤其是告诫皇帝之言，鞭辟入里，苦心孤诣，放至今日亦不无道理。个中展现着坦之的聪明睿智、赤胆忠心。可惜，正值当年的坦之，在辅臣位上仅供职三载，便于宁康三年（375），劳心费神，积劳成疾。他自知天不假年，时日不久，遂在临终之前，给与己共辅朝政的谢安、桓冲留下遗书。书中，言不及私，惟忧国家之事。凡读此遗言者，无不扼腕痛惜。
王坦之死后，朝廷追赠其为尚书仆射、安北将军，谥曰献。他遗世的著述有七卷（今佚）。在著名的《淳化阁帖》卷三中尚存行书四行。可见，坦之不仅是个善于治政的臣子，还是一个善于作文与书法的文人。 |
