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元末明初，我国古典小说创作进入一个新的时期，尤其是章回体小说步入日臻完善、名篇迭出的阶段。中国第一部流传最广、影响最深、成就最高、气魄最大的章回体古典小说《三国演义》，即《三国志通俗演义》，就是通过生活在这一历史时期的、杰出的小说大家罗贯中的椽笔诞生并风行于世。他———
罗贯中，它——《三国演义》，都在我国的文学发展史上，建树了不可磨灭的伟大功绩。
罗贯中，名本，号湖海散人，贯中当为其字。元末明初太原人。生卒年不详，以约数传史：约生于元文宗至顺元年
（1330年），约卒于明惠帝建文二年（1400年）关于他的乔贯古说颇异，今以明贾仲明所著《录鬼簿续编》所载“太原人”为是。
关于罗贯中之生平史事、活动轨迹，鲜见于史，这是有其时代根源的。有元一代，实行种族编译，国民按蒙古人、色目人、汉人、南人四个层次，分而治之。罗贯中既为汉人，又一生从事小说、杂剧创作，社会地位极低，处在娼妓、乞丐之间，为当时统治阶级和高门富户所不耻，如何入得史册？但是由于他的巨著和才华，影响很大，终有一些稗史好搜其事迹，载记其中，多则成篇成段，少则只言片语。个中总还是可以“管中窥豹”，见些端倪。
元末的农民大起义，动摇了蒙古贵族的统治，时值青中年的罗贯中，在这个历史大动荡的影响下，远离家乡，浪迹江湖，参加了张士诚领导的起义军，并入其幕府，充任幕客，多经历练。王圻的《稗史汇编》便说他“有志图王”，是一个有政治抱负的人。这一点从他所著的《三国演义》中，是可以找到感觉的。
罗贯中从事小说稗史创作似乎应得益于他政治上的失意。元末农民大起义如火如荼，各方义军诸如朱元璋、张士诚、陈友谅，不仅与元王朝军队浴血奋战，相互之间也进行着残酷的兼并。朱元璋便是在消灭了张士诚、陈友谅的基础上，壮大了自己先建立明帝国，后北逐元顺帝，进而一统全国的。罗贯中既为张士诚幕客，他的政治失意和文学创作，当在张士诚被朱元璋兼并之后。罗贯中是我国文学史上最先用全力从事小说创作的作家。他有许多著作传世，譬如《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》和杂剧《宋太祖龙虎风云会》等等。相传，他还写过十七史通俗演义，并参与了《水浒传》的撰写和编纂。尺蠖斋评释的《西晋志传通俗演义》序文就说：“罗氏生不逢时，才郁而不得展，始作《水浒传》，以抒其不平之鸣。”
罗贯中的宏篇巨制《三国演义》，大约是他后期的作品。这部古典文学名著，描述了从东汉中平元年（184年）的黄巾起义，到西晋武帝司马炎太康元年（280年）统一中国的将近一个世纪中，魏、蜀、吴三国间的政治和军事斗争历史。他依据陈寿《三国志》提供的历史线索和历史人物；博采裴松之对《三国志》的补缺、备异、惩妄、论辩，所保存的大量宝贵史料；吸取西晋至元一千多年来民间传说的丰富营养；并在上述基础上结合自己参加元末农民起义军的生活经历；充分发挥个人的卓绝艺术才能，纵横捭阖，巧妙驾驭，形象生动地描述了三国鼎立近百年中浩瀚繁富的历史事件，完成了这部长达75万字的名著。
在这部名著中，贯中倾注了自己毕生的心血，寄托了个人的爱憎情感，客观地暴露了封建统治集团之间政治的、军事的、公开的、隐蔽的、合法的、非法的矛盾与斗争。淋漓尽致地刻划了封建统治阶级争权夺利、勾心斗角、尔虞我诈、明火暗刀的策略伎俩和阴谋诡计。有意或无意地揭示了举国动乱中，农民无法生活，铤而走险，纷纷起义的真实历史背景和原因。
至于《三国演义》的艺术成就，则是多方面的，而且每一个方面，都充分地显示了罗贯中在人物的刻画方面有着惊人的技巧。全书的400多个人物形象中，不论是曹操、刘备、孙权这些群雄之首，还是诸葛亮、关羽、张飞、赵云、黄忠、荀、鲁肃、周瑜、黄盖、郭嘉、许攸、张辽、陆逊、司马懿，以及王允、董卓、吕布这些谋臣勇将，忠奸之臣，都描绘得颇具鲜明的政治属性和生动的个人特征，性格独具，入木三分。尤其是对张飞、诸葛亮、曹操和关羽的形象塑造，个性描写，真可谓出神入化，呼之欲出。
在《三国演义》中，罗贯中对战争的描绘是极其成功的，这一点充分地证实他确实参加过元末农民起义的战争活动，并有着丰富的军事实践和筹划才能。在贯中的椽笔之下，一幕幕惊心动魄的战场，瞬息万变的战斗形势，被描写得千变万化、声泪俱下，各具特色，显示出战争的诡谲莫测、变幻离奇。在他的椽笔下，战争场面：波澜壮阔，风驰电掣，跌宕起伏，气势磅礴。在他的椽笔下，战场渲染：提要钩玄，随意勾勒，生动逼真，有声有色。他的超人的艺术技巧，独到的苦心孤诣，艰难的惨淡经营，跃然书中，流溢字里行间。
当然，罗贯中和他的《三国演义》，也绝非尽善尽美。一股封建正统的气息，仍然统治着全书；在人物的塑造和描写上，仍然存在着夸张失实，恰如鲁迅先生所指：“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之智而近妖。”因为，他毕竟属封建知识分子范畴，不可能超脱历史去创作，不可能超脱存在去做小说。能做到如此，已经充分地表现出他高出一般封建文人的思想境界与艺术修养。
罗贯中是我国元末明初一位杰出的古典小说巨擘，是他把章回小说这一文学式样推向成熟阶段。后来许多学者和作家曾给予他极高的评价，把他同司马迁、关汉卿相提并论。他的伟大的文学创作成就，成为中国文学、世界文学宝库中的珍贵财富。他所创作的《三国演义》，不仅在国内家喻户晓，子孺皆知，而且被翻译成十多个国家的文字，远播全球，受到世界人民的喜爱。在国外他的《三国演义》被称为“一部真正具有丰富人民性的杰作”，《英国大百科全书》则称他为“第一位知名的艺术大师”。 |
