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郭若虚，北宋太原人，生卒年不详，据有关史籍所载，主要活动在宋代中叶神宗至哲宗朝，熙宁、元丰、元年间。
太原郭氏，号称巨族望门，文臣武将、雅士名流，代不乏人。郭若虚乃是将门之后，曾祖郭守义，戎马一生，追随宋太祖、太宗开疆拓土，马革裹尸，被追爵谯王。为表彰其勋，太宗赵光义纳其女为媳，乃夫后登帝位是为宋真宗，其则为母仪天下口碑尚佳的郭皇后，郭氏家族遂成国戚，郭若虚便是郭皇后的侄孙。若虚的祖父虽曾行武，贵为国舅，但据若虚自述：“虽贵仕而喜廉退恬养，自公之暇，唯为诗书琴画为适。时与丁晋公、马正惠蓄书画，故画府称富焉。”其父受祖父影响颇深，更是“躬蹈懿节，鉴别精明，珍藏罔坠。”收藏书画颇为丰富的祖父，对古字画有精深鉴赏水平的父亲，两传酷喜书画的世家，自然使郭若虚自幼耳濡目染，得到很好的艺术熏陶和感染，为他日后成为绘画论及美术史大家，创造了极好的客观条件。
逮至若虚长成，由于家族关系，使其成为宋仁宗赵祯之弟东平郡王赵允的乘龙快婿，然而，他并不眷恋仕途官场，却悉心于书画收藏、鉴赏，精于画论画史之道。每得一件遗失于民间的前朝之作，必是“冥坐虚庭，高悬素壁，终日幽时，愉愉然不知天地之大，万物之繁”，达到痴迷似醉，宠辱皆忘，脱俗超凡之境。尤需称道的是，他对绘画作品的鉴赏、观览至为上心，苦心钻研，每有收获，必与识者切磋。史称，若虚每得书画，即与“癖好”于书画的友人，共同品赏，探索个中精妙，交流心中感悟，论道笔触寓意，切磋技艺特色。长期以往，进一步开阔了他的艺术视野，提高了鉴赏水平，使他的“画论”之道和“画史”之学，入室登堂，精深博大，终于在长期的积累和丰富的见识之基上，于熙宁七年（1074年）完成其宏篇巨著《图画见闻志》，扬名立万于中国美术理论和画史，并为之作出了杰出的贡献。
据美术界人士讲，在中国美术史上，第一部关于绘画理论、绘画史的著作被称为绘画艺术
《史记》的名著《历代名画记》，出手于唐代张彦远。而郭若虚的《图画见闻志》，则是继张彦远的《历代名画记》之后的又一巨制。就其编纂体例的完备，收集内容的广博，绘画资料的翔实，理论评述的精深，确有继往开来，承前启后，发扬光大之功效，诚为《历代名画记》之续编之作。此两书乃为一部完整的宋之前中国绘画史通论。
郭若虚的《图画见闻志》共6卷，整理辑入唐武宗会昌年间
（841—845年）至宋神宗熙宁年间（1068—1074年）230余年的绘画史资料，字里行间溢露着二百余年来中国书画理论发展的新轨迹，表述了宋代中叶熙宁、元丰间绘画理论的新成就。是书分“史论”、“画传”、“画事”三部分，最为精湛的内容便是第一卷《叙论》。此卷，若虚以16篇专文，从不同的角度论述了绘画的理论问题及宋之前几大画派的渊源及其特点。诸如，绘画的社会政治教育问题，绘画题材的采舍问题，绘画形象的塑造问题，绘画表现的技巧方法与描写对象的关系问题等等。再如，在绘画的批评标准方面，郭若虚虽仍然沿袭传统的“六法”标准，但比传统“六法”更重视画的“气韵”，提出“凡画必周气韵，方号世珍”的“气韵生知说”；他强调气韵得自天然，提出“气韵生动”的极致才“神之又神”。最为精剖的是他认为画的“气韵”与画家的“人品”本为一体的见地，认为“人品既已高矣，气韵不得不高；气韵既已高矣，生动不得不至。”
在绘画的形象塑造上，若虚以为人物画应着眼于人物的时代、身份、性格、气质的描写与刻画。至于动物禽鸟兽畜画，则应着眼于表现其性情、姿态、动感。而山水树石花卉画，乃重在于表现质、量、动、静之感观。
《图画见闻志》的二卷、三卷、四卷，名曰《纪艺》。在这一部分中，郭若虚收载唐会昌元年（841年）至宋熙宁七年（1074年）间284位画家的小传。在列传画家的前后排序上，他按照画家的社会地位分列，对之品评论述，严谨认真，客观公正，一丝不苟，大体得当。第五卷《故事拾遗》和第六卷《近事》，共收集和撰写了唐、后梁、前蜀、后蜀、宋、辽、高丽等朝代和国家关于画家的故事、轶闻、趣事59则，具体内容则牵涉各名画家的生平、师承、交往以及各民族间的绘画艺术交流。为我们研究唐、五代、宋、辽以及朝鲜画家，提供了宝贵的历史资料。
综观郭若虚的《图画见闻志》，在我国美术绘画史上有着重要的历史地位，书中处处流溢着若虚深厚的绘画理论修养，广博的绘画知识与综合知识，精到的识别鉴赏能力。当然是书也存在着一些瑕疵和不足，比如在人物画方面，他过分地强调“人物必分贵、贱”；在画家人物传中也存在着收撰失阙，有不少著名的大家均没有收入。但是，这毕竟是瑕不掩瑜，毕竟是“九牛之一毛”，与他留给中国美术史的贡献是不能相提并论、同日而语的。
作为一个书画史论的大家，郭若虚可谓名垂青史，但是，作为一个久在仕途的官员，郭若虚并不成功。他一生为官，多不平坦，长期处在待使用的闲职，而且还有管理部属不严，任其叛逃之事发生，以至于使自己受到国家降职、降俸的处分。这亦是他一生中引为遗憾的一个不足。 |
