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在中国古代专制社会，皇帝的地位至高无上，其品行和才能至关重要，但是，大批清廉正直的官员，也是维持专制制度的重要条件。东汉后期，社会矛盾日益尖锐，更对中下层官员提出了严格要求，这就使得大批品行方正的官员脱颖而出，成为历史上的传奇人物。有汝阳（今河南息县）人周举（？－149年），字宣光，虽然貌不惊人，但却博学洽闻，为当时儒者所宗从，以至于京师洛阳流行一句话说：“《五经》从（纵）横周宣光。”
周举因学问成名后不久，受到地方上的举荐，外出担任县令。在县令的任上，周举曾经向朝廷畅言天下政治的得与失，说得非常在理。当时担任尚书的郭虔、应贺等人，读了周举的上书后赞叹不已，一同向汉顺帝上书，称赞周举的忠诚和耿直，劝谏汉顺帝应当把周举的上书放置在御座旁，作为日常的政治规诫。
此后不久，周举来到山西，出任并州刺史。当时的并州下属有太原郡，大概相当于现在山西中部的忻州和晋中地区。这里有一座称作“介山”的名山，传说中是介子推被焚而死的地方，在当时有所谓“龙忌”之禁。根据传说，在春秋时代，晋文公经过多年的政治流亡，返回晋国。夺得君位之后，晋文公重赏当年追随他在外流亡的臣属，却漏掉了介子推。介子推无奈，在跟母亲商量之后，二人同到介山，打算在此隐居。后来，当晋文公想到介子推时，就派人到介山访求。介子推不愿见面，晋文公竟然下令焚山，试图逼迫介子推现身。没想到，介子推母子决心已定，最终被烧死在山中。
这段历史传奇故事，经历代渲染，在民间的影响越来越大。到两汉相交之际，人们为了纪念介子推的忠贞和气节，就开始在介子推被焚而死的时候禁绝生火，称为寒食节。到东汉后期周举上任并州剌史时，民间的风俗已经由介子推被烧死时的一日禁火，发展为一月禁火。也就是说，到了介子推去世的那一月，太原郡的寻常人家都不敢生火做饭。理由是，因为介子推是被火烧死，所以，他的神灵不喜欢人们生火，而胆敢生火的人家一定会遭遇灾祸。人们之所以把这一风俗称为
“龙忌”，是说龙星处在东方，东方象征春天，而介子推之死也在春天。这种流行于当时的星辰禁忌更加深了当地禁火一月的风俗，使寒食节的影响力不断扩大。
禁火一月的风俗缺乏有力根据是显然的，更严重的是，普通人家在冬春之际度过一个月的寒食节，不敢举火做饭，青壮年还能凑乎，老人小孩则不堪其苦，以至于每年都有因此而丧命的。人们虽然苦不堪言，但慑于习惯势力，没有人敢于带头破除这种陋习。周举担任并州刺史之后，马上就听说这个陋习，深受震惊。经过实地了解情况，周举决定设法让人们改变这类风俗。于是，就在到任的当年，在公认的介子推去世的那一天，周举郑重其事地来到传说中的介山上的介子推庙，把事先写好的凭吊介子推的一篇悼文朗诵之后烧掉。文中说，隆冬季节，让普通人禁火做饭，已经对民众的生命造成损害，这与介子推本人的言行显然是背道而驰的。所以，他在这里公开宣布，为了尊重贤士的品行，特要求民众在这一月恢复生火做饭，让人们有热饭可食，以免因为寒食而破坏人们的正常生活，影响人们的身体健康。
周举破除陋习的做法有理有节，既没有硬性地革除这种风俗，又指出了它的不合理之处，这才得到了民众的普遍赞同。史书上说，“众惑稍解，风俗颇革”，民众的迷信心理得到缓解，寒食风俗中的极端表现也有所改变。以此看来，即使在专制时代，要想改变普通人的某种不良习惯，也不能完全采取硬性禁止的手段，而还是应该是在以理服人的基础上予以实施。
此后，周举又转任冀州刺史，政绩卓著。汉顺帝阳嘉三年（134年），司隶校尉左雄推荐周举，周举被任命为尚书，与仆射黄琼同心辅政，名重朝廷。
就在周举受左雄荐举担任尚书之后不久，汉顺帝下诏，要求官员举荐武猛之人担任将帅，左雄举荐了曾经担任冀州刺史的冯直。可是，冯直不久之后就因违法而受到惩处，更没有表现出武猛之能，于是，周举就上书弹劾左雄的失察。左雄大惑不解，就找到周举说：“诏书要求我选拔武猛之人，而不是让选拔清逸高洁之士。”周举则说：“诏书当然是要求选拔武猛之人，但也没有要求你选拔贪官污吏。”左雄辞穷，就提起了旧事：“不要忘了，正是我举荐的你。”周举则说：“想当年，晋国执政的赵宣子任命韩厥为司马，韩厥根据军法杀死了赵宣子的仆从。可是，赵宣子却对大夫们说：‘快来祝贺我吧，我选拔的韩厥非常称职。’可现在呢，你明明是错误地推举不才之人，而我也不敢阿谀奉承，可没想到你与赵宣子却有这么大的差距。”左雄听罢，只好向周举谢罪。
不用说，周举的政治作风是前后一贯的，他也因此而受到朝廷上下的认可。汉桓帝建和三年（149年），因为周举清公亮直的品质，朝廷打算让他担任宰相之职，可他却突然因病去世了。作为东汉名臣，周举既熟悉三晋历史，又曾造福于三晋人民，理应受到三晋后人的尊敬。 |
